第2章 龙鞭蟠桃记（一）
老时年间，四九城里的老少爷们，对闰八月可是大为忌惮，只因故老相传：闰八月，起刀兵。最不吉利！其源头则是众说纷纭，有些在内廷当差的苏拉、太监们神神秘秘的吹嘘：谁说不准？嘉庆十八年林清逆贼打入紫禁城，不就在闰八月么？！
庚子这年，西历1900年，正逢闰八月。
这年时令颇不正，先是春天从口外按例吹来的风沙没怎么见，叫四九城习惯了“出门一身土”的老少爷们觉得新奇，自去年腊月一直滴水成冰的天气，直到三月小春，还在北京城上头盘旋。没等老阳儿出来照面，驱散寒冷，四月中旬，猛然耀眼的老阳儿赶着时令发了威，整个京畿又提前迎来了夏天，又闷又燥。
街上的树，刚抽了蕊出了芽，就被老阳晒地病怏怏似得挂了又脏又灰的尘土，打了卷，既无精打采懒得动，又跟地下的干裂腌臜的灰土和天上的灰茫茫地云商量好了一样，吐了不少灰沙，打在大街小巷行色匆匆的行人身上，令人应接不暇皱眉难堪。
街面上角落里的垃圾在热浪滚滚里，臭气熏天，平日里这季节发春的野狗野猫，聚集在一块堆儿窃窃私语，张大嘴吐着又腥又臭的舌头，红眼珠子睁了老大，“呜呜喵喵”有气无力望着远近来倒垃圾的瘦骨嶙峋的百姓。
无论在家里还是街上昏昏沉沉、汗流浃背的老少爷们，实在不晓得老天爷发了什么疯，像戏弄小孩子一样改变天时，戏弄着芸芸众生，想骂两句？可绝不敢对老天爷不恭敬，男人们只好冲着辛勤的女人开嗓子骂娘，操持家务劳苦的女人们低眉顺眼受着辱骂，转过身等男人消了火，自己个儿再拿满地疯跑的孩子们出气。
四月初，前门大街出现个衣衫褴褛的癞头和尚，端着破钵盂到处叫喊：“红花落地黄花起，二八干戈二八秋！”，刚吃了几口要来的剩饭，又叫喊：“遍地人死一多半，闰月秋来是大乱！有眼力见儿的赶紧逃啵！”几日之内，传遍京城内外，闹得街面上老少爷们惊惧不安，九门提督府闻之，以“妖言惑众”为名，将其打入天牢，可不久后，有人传说：癞头和尚，当天夜里就在守卫森严的大牢里消失了！
四月下旬，不经之语谣言铺天盖地而来，“这苦不算苦，二四加一五；家家红灯照，那时真是苦！”“群鬼闹京都，劫难远洋来”，朝廷内外连同宫廷内，一片惊慌，老佛爷下旨叫钦天监照例改换闰月，颁布时宪书，发下去各省也没人听，内廷里头传出信儿来：万岁爷病重，不能理政，洋人们对义和拳在各地乱纷纷闹事不满，要朝廷明降诏书，早定大计。
什么大计？明眼人都晓得，明面儿上是各国对义和拳闹事不满，暗地里给老佛爷上眼药儿呢。还没等朝廷有啥动静呢，举着“扶清灭洋”大旗的十几万义和拳，变戏法似的从山东、直隶四面八方涌入京师，抢占了王府、庙坛、衙门，设立神坛，见天做法请神，一面护佑大清国，一面对付洋人。
有知道内情的爷在茶馆里显摆：“这可是咱们大清国的神兵天将呐！老佛爷特特派刚毅刚大人、徐大学士，亲自赴涿州验看义和拳，好家伙！那真是兵甲鲜明、刀枪林立！都是一条条高大汉子，人家还刀枪不入呢！这回，看哪国洋鬼子还敢欺负咱们！”
有的不信邪，翻了白眼问：“刀枪不入？有那么邪乎？”
“啧！真！人家当时焚了黄表纸，连鸿钧老祖和净坛使者都请下来啦！刚大人亲眼得见，洋人火枪乒乒乓乓打了一阵，您猜怎么着？人家身上连个白印儿都没留下。刚大人、徐大学士回了京，密奏了老佛爷，天颜大喜，降下圣旨，封义和拳为义民，赏赐了金银粮米，龙头牌、虎头牌，召入京城备战呢！”
“备战？跟谁备战？”
“跟谁？！跟洋鬼子呐！咱大清有了这些个英雄好汉、佛祖神仙，还怕他洋人个鸟？！哼，到时候把这群狼羔子全他妈宰了！大清一统万万年。”
“吆，这么说，咱们得躲躲！打起仗来，枪弹可不认人。劳驾问您一句，净坛使者是哪位神仙？”
“呸！您还躲？你家宅子、老婆孩子都在北京城，吃得又是铁杆庄稼，上哪儿躲？留在这儿，且看怎么杀洋人啵！净坛使者你都不知道？《西游记》你看过没有？就是猪八戒大仙呐，原先是天蓬元帅，使一把九齿钉耙，最能降妖除魔！”
“啊？猪八戒？？”
……
一时间北京城里风云变色，满街桶子全是包了五颜六色头巾，举着八卦牌、虎头牌的义和拳，成日介东家要粮食、西家要银子，东游西逛全城流窜，访查各类“汉奸”，纠察入洋教、抽洋烟、吃洋饭、喝洋酒、穿洋服、戴洋眼镜、说洋话的“二毛子”，凡是逮住的，当场焚黄表纸，请神仙“指认”，若是黄纸烧化了纸灰飞扬，被抓的人被胖揍一顿还能逃得性命，若是黄纸烧不尽，就是汉奸，那鬼头大刀一挥，当场就宰！连九门提督、五城兵马司也不敢辖制，因端王爷、庄王爷、刚大人、徐大学士为了促成大阿哥登基，率先在家设立神坛，成了义和拳的大首领！
这番闹腾，不仅叫东交民巷里各国公使馆的洋人们惶惶不可终日，不到一个月连满城百姓也风声鹤唳、人心惶惶，有些有钱有眼力见儿的商人、财主、名人文士、朝野官僚，赶忙舍了房地财产、官职禄位，拖家带口雇车雇船，从德胜门、永定门、朝阳门逃命避难去喽。
剩下那些老死不离寸地的官员、百姓，都觉得北京城是六百年帝都圣地，普天神佛护佑，又有老佛爷、万岁爷震慑，加上十几万刀枪不入的义和拳守卫，金城万里、固若金汤！跑啥？
京城内外一乱，可就让各城门外的车、脚两行兴盛起来。
车、脚行，本为两个行当，是老时年间下九流里比“五子行”还低贱的“五贱行”之二，不是有那么句话么：车船店脚牙，无罪也该杀！说的就是车夫、船夫；店是开野鸡店或黑店的、脚是赶脚的脚夫；牙，既是买卖牲口和女人孩子的人牙子。这五个行当，在老时年间被百姓们嗤之以鼻，卑贱如同蝼蚁，连戏子都不如，所以称为“五贱行”。
其原故，船、店、牙三行不说，单说车行、脚行，这帮人里头，不少都是穷凶极恶、为非作歹的歹徒们为了避难、躲事儿才干的，遇上携带钱财的客人、长的漂亮的女人，把人拉到荒山野岭抢劫财物、侮辱妇女，算是轻的，有些还干打闷棍、套白狼的活计，下三滥手段无所不用。就算是贫苦乡民们入了此行，跟这帮人待长了，近墨者黑，也能学得贼鬼溜滑，说好了路程、价钱，到了半道上，非得再多加钱，不给？你就下车自己走回家啵！因而在城里，白道有官府、黑道有几位霸天管着，还算不错，到了城外，这帮人着实无法无天。
德胜门、朝阳门外情形一向如此。不过，永定门外车、脚两行，庚子那几年，还算安静。只因出了个不大不小的“人物”。
话说永定门外车、脚行里出的“人物”，也是顺天府人氏，姓杨，三十四五岁年纪，身量不高，浓眉大眼厚嘴唇，一个硬实的车轴汉子，扔人堆里，瞧着毫不起眼，却在车、脚两行里头，大名鼎鼎，有一号。只因此人祖上据传是正白旗汉军，也是从龙入关，到了乾隆爷那当儿，八旗生齿日繁，八旗大爷们只会守着铁杆庄稼，在家养蛐蛐、玩蝈蝈、斗鸡走狗花天酒地，噗通噗通生孩子，朝廷每年要补贴数百万两银子，乾隆爷发了愁，只好下旨命汉军出旗自谋生路，于是这位杨爷的老祖，就出了旗，自己过活。
可祖上自顺治爷入关，已然闲散了百十年，除了当兵吃饷，既不会种地、也不会经商、更不会手艺，杨爷一代代祖上换了好几十个行当，家也越来越败落，等到他出生，家里头就剩了右安门外一处小院和一个瞎眼的老娘，他只好干了脚夫，过了十来年，攒了钱，买了辆大车，入了车行。
老年间，甭说上、中、下三教九流，就是“五子行”“五贱行”，也都有忌讳讲究，从脚行入车行，虽说都是穷人的行当，可也有人瞧着不忿，暗地里给他使绊子。
赶上这位杨爷，刚直硬气、又轴又犟，闹到后来，跟车行里的霸头在右安门外干了一架。那日呼啦啦去了上百号行里的哥们弟兄，霸头一身玄色细布裤褂，腰扎大带，撇着嘴还没伸手，杨爷指了指旁边一个荒废的磨盘笑笑说：“哥们儿，咱们都是穷苦人，家里拖家带口，有老有少，你伤我，不好，我伤了你，更不好，这么着，那里有块大磨盘，咱们俩谁能举着它围着大家伙儿转三圈儿，就算赢！您看怎么样？”
“嘶……”高大的霸头看看杨爷，再看看重达三百多斤的大磨盘，倒吸了口冷气，皱眉琢磨了琢磨，心说这小子疯了！大家伙儿一听也傻了，随后有些起哄架秧子的哥们叫好，逼得霸头不得不答应。
就见杨爷煞了煞腰带，脱了汗津津的破小褂，甩开大步走到磨盘跟前儿，双手扣住喽，鼓着腮帮子大叫一声：“起！”“哗！”一声，三百多斤的大磨盘，竟然被他高高举了起来！杨爷提着气，举着磨盘不顾众人眼珠子快瞪出来的目光，稳稳当当围着大家转悠了三圈，顺手一扔，哐当，磨盘在霸头面前，砸出个大坑！再看杨爷面不改色气不长出，围观的老少爷们轰然叫起了好！
冷汗淋漓地霸头当即认了输，赶紧叩拜在地，服了杨爷神力，拉着杨爷一起拜了把子，成了兄弟，由打这儿，杨爷就成了车行里的二把头，外号：杨神力。他本名是什么，倒被大家忘了个干净，这名号，一般人也不轻易叫，凡是永定门外车、脚两行和四九城认识他的，都尊称他杨爷，四九城里老少爷们见了面都称平辈对方为“爷”，可“五子行”、“五贱行”里，被称“爷”的，也就他一个。
杨爷从来不干贼鬼溜滑、欺行霸市、偷东摸西、暗地里违法乱规矩的事儿，他时常对人说，他的瞎眼老娘，自他小就掰着手指头教他知书懂礼、做好人行方便，如今干了五贱行，本就被人瞧不起，自己个儿更不能自轻自贱，往下流走，对不住自己事小，对不住生他养他的老娘，那就天地不容喽。
这番话说出来，听到的人无不伸大拇哥赞叹，都说杨爷是个正直爽快、有情有义的大孝子。大家伙儿推举他做二把头，他可不认，既不赌钱耍女人，更不抽大烟收份子钱，实实在在、老老实实，该怎么干就怎么干，碰上同行有个大事小情，但凡求到他这儿，都热心帮助。加上他为了照顾老娘，宁肯不赚钱也不走远道，凡是来雇车的走远道的客人，杨爷都好言劝着让给周遭的穷哥们弟兄，这就叫大家伙儿更是又敬又爱，在永定门、右安门外一提车行的杨爷，保管周遭的老少爷们伸大拇指啧啧称赞：好人！实诚爷们儿！因此有他在，永定门外的车、脚两行，明面上还算安静。
庚子年五月底，京师越发乱了，每天四里八乡裹着各色头巾、嗷嗷直叫唤“扶清灭洋”“保卫大清”“杀光洋鬼子”的义和拳勇们，从城外海水一样往城里涌。京津两地各色流氓地痞光棍混混儿，看着这“奉旨保国”的生意实在不错，再也不用偷偷摸摸打家劫舍，反正穿身破褂子，头上裹块红头巾，再提溜把大刀、棍子，就算是义和拳了，冲进北京城光明正大的打砸抢，地面儿上谁也不敢管，还落个“扶清灭洋”“忠心爱国”的好名声，这便宜买卖，哪朝哪代有过？形形色色的魑魅魍魉、小偷混混儿摇身一变，跟着数不清的义和拳进了京城，开始四处“发财”。
京城里的老百姓，可遭了殃喽！
城里有眼力见儿的富商大户、财主文人，失魂落魄惊惧失常地往外跑，老老少少不计其数，哭的、喊的、闹的、跳的，乱纷纷热锅上蚂蚁似得，运气好的，雇了车赶紧溜啵，运气不好的，遇上威风赫赫的义和拳勇，忽喇围上一群持刀带棍的，不把逃难人随身带的金银细软抢光了不算完，更有背时的，被义和拳勇搜出来洋烟儿、洋表、洋眼镜，当场就开刀宰人！这几座城门附近，乱糟糟哭嚎连天，跟酆都城鬼域差不离。
京城内外一日数惊，永定门外的车、脚两行，生意却异常红火。现而今这帮车夫、脚夫，都大爷似得抖起来喽。去保定、涿州？不去，那里是直隶义和拳的大本营，去了不是找死？去天津卫，原先也就十几两银子，现在一口价：一百两！去通州，原先才一两多银子，现而今，没三十两银子，大爷不伺候！
好嘛，就这个价钱逃难的人疯了似得塞银子给钱，赶紧跑。有些还抢着加价的，给金子的。闹得赶车、赶驴的穷哥们弟兄乐得开怀：这乱世，还真他妈不错！引得蹲在城根下晒太阳闲唠嗑的古稀老人们摇头叹息不止。他们都见识过四十年前英法联军攻入京师，皇上、百官、万民逃难的场景，记忆犹新，不料有生之年又给赶上了。