卷之一
进香客莽看金刚经
出狱僧巧完法会分
诗曰：
世间字纸藏经同，见者须当付火中。
或置长流清净处，自然福禄永无穷。
话说上古苍颉制字[1]，有鬼夜哭，盖因造化秘密，从此发泄尽了。只这一哭，有好些个来因。假如孔子作《春秋》[2]，把二百四十二年间乱臣贼子心事阐发，凛如斧钺，遂为万古纲常之鉴，那些奸邪的鬼岂能不哭！又如子产铸刑书[3]，只是禁人犯法，流到后来，奸胥舞文[4]，酷吏锻罪[5]，只这笔尖上边几个字，断送了多多少少人？那些屈陷的鬼岂能不哭？至于后世以诗文取士，凭着暗中朱衣神[6]，不论好歹，只看点头。他肯点点头的，便差池些[7]，也会发高科、做高官；不肯点头的，遮莫你怎样高才[8]，没处叫撞天的屈[9]。那些呕心抽肠的鬼，更不知哭到几时，才是住手。可见这字的关系，非同小可。况且圣贤传经讲道，齐家治国平天下，多用着他不消说；即是道家青牛骑出去[10]，佛家白马驮将来[11]，也只是靠这几个字，致得三教流传，同于三光[12]。那字是何等之物，岂可不贵重他？每见世间人，不以字纸为意，见有那残书废叶，便将来包长包短，以致因而揩台抹桌，弃掷在地，扫置灰尘污秽中。如此作践，真是罪业深重[13]！假如偶然见了，便轻轻拾将起来，付之水火，有何重难的事？人不肯做。这不是人不肯做，一来只为人不晓得关着祸福，二来不在心上的事，匆匆忽略过了。只要能存心的人，但见字纸，便加爱惜，遇有遗弃，即行收拾，那个阴德可也不少哩！
宋时，王沂公之父爱惜字纸[14]，见地上有遗弃的，就拾起焚烧，便是落在粪秽中的，他毕竟设法取将起来，用水洗净，或投之长流水中，或候烘晒干了，用火焚过。如此行之多年，不知收拾净了万万千千的字纸。一日，妻有娠将产，忽梦孔圣人来分付道：“汝家爱惜字纸，阴功甚大。我已奏过上帝，遣弟子曾参来生汝家[15]，使汝家富贵非常。”梦后果生一儿。因感梦中之语，就取名为王曾。后来连中三元[16]，官封沂国公。宋朝一代中三元的，止得三人，是宋庠、冯京与这王曾[17]，可不是最希罕的科名了！谁知内中这一个，不过是惜字纸积来的福，岂非人人做得的事？如今世上人见了享受科名的，那个不称羡，道是难得？及至爱惜字纸这样容易事，却错过了不做，不知为何。且听小子说几句：
仓颉制字，爰有妙理。
三教圣人[18]，无不用此。
眼观秽弃，颡当有泚[19]。
三元科名，惜字而已[20]。
一唾手事，何不拾取？
小子因为奉劝世人惜字纸，偶然记起一件事来。一个只因惜字纸拾得一张故纸，合成一大段佛门中因缘，有好些的灵异在里头。有诗为证：
翰墨因缘法宝流[21]，山门珍秘永传留。
从来神物多呵护[22]，堪笑愚人欲强谋！
却说唐朝侍郎白乐天[23]，号香山居士，他是个佛门中再来人，专一精心内典[24]，勤修上乘[25]。虽然顶冠束带，是个宰官身，却自念佛看经，做成居士相[26]。当时因母病，发愿手写《金刚般若经》百卷[27]，以祈冥佑，散施在各处寺宇中。后来五代、宋、元兵戈扰乱，数百年间，古今名迹，海内亡失已尽，何况白香山一家遗墨？不知多怎地消灭了。唯有吴中太湖内洞庭山一个寺中，流传得一卷，直至国朝嘉靖年间依然完好[28]，首尾不缺。凡吴中贤士大夫、骚人墨客，曾经赏鉴过者，皆有题跋在上，不消说得。就是四方名公游客，也多曾有赞叹顶礼，请求拜观、留题姓名日月的，不计其数。算是千年来希奇古迹，极为难得的物事[29]。山僧相传，至宝收藏，不在话下。
且说嘉靖四十三年，吴中大水，田禾淹尽，寸草不生，米价踊贵。各处禁粜闭籴[30]，官府严示平价，越发米不入境了。元来大凡年荒米贵，官府只合静听民情，不去生事。少不得有一伙有本钱趋利的商人，贪那贵价，从外方贱处贩将米来；有一伙有家当囤米的财主[31]，贪那贵价，从家里廒中发出米去[32]。米既渐渐辐辏[33]，价自渐渐平减，这个道理也是极容易明白的。最是那不识时务执拗的腐儒，做了官府，专一遇荒就行禁粜、闭籴、平价等事。他认道是不使外方籴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒诈害，遇见本地交易，便自声扬犯禁，拿到公庭，立受枷责。那有身家的，怕惹事端，家中有米，只索闭仓高坐，又且官有定价，不许贵卖，无大利息，何苦出粜？那些贩米的客人，见官价不高，也无想头[34]。就是小民私下愿增价暗籴，俱怕败露受责受罚。有本钱的人，不肯担这样干系[35]，干这样没要紧的事。所以越弄得市上无米，米价转高。愚民不知，上官不谙，只埋怨道：“如此禁闭，米只不多；如此抑价，米只不贱。”没得解说，只囫囵说一句救荒无奇策罢了。谁知多是要行荒政，反致越荒的。
闲话且不说。只因是年米贵，那寺中僧侣颇多，坐食烦难。平日檀越也为年荒米少[36]，不来布施。又兼民穷财尽，饿殍盈途[37]，盗贼充斥，募化无路。那洞庭山位在太湖中间，非舟楫不能往来。寺僧平时吃着十方[38]，此际料没得有凌波出险、载米上门的了。真个是：
寺僧无计奈何。内中有一僧，法名辨悟，开言对大众道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年[41]。如今料无此大施主，难道抄了手坐看饿死不成[42]？我想白侍郎《金刚经》真迹，是累朝相传至宝，何不将此件到城中寻个识古董人家，当他些米粮且度一岁。到来年有收，再图取赎，未为迟也。”住持道[43]：“相传此经值价不少，徒然守着他，救不得饥饿，真是戤米囤饿杀了[44]，把他去当米，诚是算计。但如此年时，那里撞得个人肯出这样闲钱，当这样冷货？只怕空费着说话罢了。”辨悟道：“此时要遇个识宝太师，委是不能勾。想起来只有山塘上王相国府当内严都管[45]，他是本山人，乃是本房檀越[46]，就中与我独厚。这卷白侍郎的经，他虽未必识得，却也多曾听得。凭着我一半面皮，挨当他几十挑米，敢是有的[47]。”众僧齐声道：“既然如此，事不宜迟，只索就过湖去走走。”
住持走去房中，厢内捧出经来，外边是宋锦包袱包着[48]，揭开里头看时，却是册叶一般装的[49]，多年不经裱褙，糨气已无，周围镶纸，多泛浮了。住持道：“此是传名的古物，如此零落了，知他有甚好处？今将去与人家，藏放得好些，不要失脱了些便好。”众人道：“且未知当得来当不来，不必先自耽忧。”辨悟道：“依着我说，当便或者当得来。只是救一时之急，赎取时这项钱粮还不知出在那里？”众人道：“且到赎时再做计较，眼下只是米要紧，不必多疑了。”当下雇了船只，辨悟叫个道人随了，带了经包，一面过湖到山塘上来。
行至相府门前，远远望去，只见严都管正在当中坐地。辨悟上前稽首[50]，相见已毕，严都管便问道：“师父何事下顾？”辨悟道：“有一件事特来与都管商量，务要都管玉成则个。”[51]都管道：“且说看何事。可以从命，无不应承。”辨悟道：“敝寺人众缺欠斋粮，目今年荒米贵，无计可施。寺中祖传《金刚经》，是唐朝白侍郎真笔，相传价值千金，想都管平日也晓得这话的。意欲将此卷当在府上铺中，得应付米百来石[52]，度过荒年，救取合寺人众生命，实是无量功德。”严都管道：“是甚希罕东西，金银宝贝做的，值此价钱？我虽曾听见老爷与宾客们常说，真是千闻不如一见。师父且与我看看再商量。”辨悟在道人手里接过包来，打开看时，多是零零落落的旧纸。严都管道：“我只说是怎么样金碧辉煌的，元来是这等悔气色脸[53]，倒不如外边这包还花碌碌好看，如何说得值多少东西？”都管强不知以为知的逐叶翻翻，一直翻到后面去，看见本府有许多大乡宦名字及图书在上面[54]，连主人也有题跋手书印章，方喜动颜色道：“这等看起来，大略也值些东西，我家老爷才肯写名字在上面。除非为我家老爷这名字多值了百来两银子，也不见得。我与师父相处中，又是救济好事，虽是百石不能勾[55]，我与师父五十石去罢。”辨悟道：“多当多赎，少当少赎。就是五十石也罢，省得担子重了，他日回赎难措处。”当下严都管将经包袱得好了，捧了进去。终久是相府门中手段，做事不小，当真出来写了一张当票，当米五十石。付与辨悟道：“人情当的，不要看容易了。”说罢，便叫开仓斛发[56]。辨悟同道人雇了脚夫[57]，将米一斛一斛的盘明下船。谢别了都管，千欢万喜，载回寺中不题。
且说这相国夫人，平时极是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家经卷。那年冬底，都管当中送进一年簿籍到夫人处查算，一向因过岁新正[58]，忙忙未及简勘[59]。此时已值二月中旬，偶然闲手揭开一叶看去，内一行写着“姜字五十九号，当洞庭山某寺《金刚经》一卷[60]，本米五十石”。夫人道：“奇怪！是何经卷当了许多米去？”猛然想道：“常见相公说道洞庭山寺内有卷《金刚经》[61]，是山门之宝，莫非即是此件？”随叫养娘们传出去[62]，取进来看。不逾时取到。夫人盥手净了，解开包，揭起看时，见是古老纸色，虽不甚晓得好处与来历出处，也知是旧人经卷，便念声佛道：“此必是寺中祖传之经，只为年荒将来当米吃了。这些穷寺里如何赎得去？留在此处亵渎，心中也不安稳。譬如我斋了这寺中僧人一年，把此经还了他罢，省得佛天面上取利不好看。”分付当中都管说：“把此项五十石作做夫人斋僧之费[63]，速唤寺中僧人，还他原经供养去。”
都管领了夫人的命，正要寻便捎信与那辨悟，教他来领此经。恰值十九日是观世音生日[64]，辨悟过湖来观音山上进香[65]。事毕，到当中来拜都管。都管见了道：“来得正好！我正要寻山上烧香的人捎信与你。”辨悟道：“都管有何分付？”都管道：“我无别事，便为你旧年所当之经。我家夫人知道了，就发心布施这五十石本米与你寺中，不要你取赎了，白还你原经，去替夫人供养着。故此要寻你来还你。”辨悟见说，喜之不胜，合掌道：“阿弥陀佛！难得有此善心的施主，使此经重还本寺，真是佛缘广大，不但你夫人千载流传，连老都管也种福不浅了[66]。”都管道：“好说，好说！”随去禀知夫人，请了此经出来，奉还辨悟。夫人又分付都管：“可留来僧一斋。”都管遵依，设斋请了辨悟。辨悟笑嘻嘻捧着经包，千恩万谢而行。
到得下船埠头[67]，正值山上烧香多人，坐满船上，却待开了。辨悟叫住，也搭将上去，坐好了开船。船中人你说张家长，我说李家短，不一时，行至湖中央。辨悟对众人道：“列位说来说去，总不如小僧今日所遇施主，真是个善心喜舍、量大福大的了。”众人道：“是那一家？”辨悟道：“是王相国夫人。”众人内中有的道：“这是久闻好善的，今日却如何布施与师父？”辨悟指着经包道：“即此便是大布施。”众人道：“想是你募缘簿上开写得多了。”辨悟道：“若是有心施舍，多些也不为奇。专为是出于意外的，所以难得。”众人道：“怎生出于意外？”辨悟就把去年如何当米，今日如何白还的事说了一遍，道：“一个荒年，合寺僧众多是这夫人救了的。况且寺中传世之宝正苦没本利赎取，今得奉回，实出侥幸。”众人见说一本经当了五十石米，好生不信，有的道：“出家人惯说天话[68]，那有这事？”有的道：“他又不化我们东西，何故掉谎[69]？敢是真的。”又有的道：“既是值钱的佛经，我们也该看看，一缘一会，也是难得见的。”要与辨悟取出来看。辨悟见一伙多是些乡村父老，便道：“此是唐朝白侍郎真笔，列位未必识认，亵亵渎渎，看他则甚？”内中有一个教乡学假斯文的，姓黄号丹山，混名黄撮空，听得辨悟说话，便接口道：“师父出言太欺人！甚么白侍郎黑侍郎，便道我们不认得？那个白侍郎，名字叫得白乐天，《千家诗》上多有他的诗[70]，怎欺负我不晓得？我们今日难得同船过湖，也是个缘分，便大家请出来看看古迹。”众人听得，尽拍手道：“黄先生说得有理。”一齐就去辨悟身边，讨取来看。辨悟四不拗六[71]，抵当众人不住，只得解开包袱，摊在舱板上。揭开经来，那经叶叶不粘连的了，正揭到头一板，怎当得湖中风大，忽然一阵旋风，搅到经边一掀，急得辨悟忙将两手揿住，早把一叶吹到船头上。那时，辨悟只好按着，不能脱手去取，忙叫众人快快收着。众人也大家忙了手脚，你挨我挤，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那里
得着[72]？说时迟，那时快，被风一卷，早卷起在空中。元来一年之中，惟有正二月的风是从地下起的，所以小儿们放纸鸢风筝，只在此时。那时是二月天气，正好随风上去，那有下来的风恰恰吹来还你船中？况且太湖中间瀇瀇漾漾的所在[73]，没弄手脚处，只好共睁着眼，望空仰看。但见：
天际飞冲，似炊烟一道直上；云中荡漾，如游丝几个翻身。纸鸢到处好为邻，俊鹘飞来疑是伴[74]。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一叶舟；上边往一往，来一来，直通海外三千国。不生得补青天的大手抓将住，没处借系白日的长绳缚转来。
辨悟手按着经卷，仰望着天际，无法施展，直看到望不见才住。眼见得这一纸在爪哇国里去了[75]，只叫得苦。众人也多呆了，互相埋怨。一个道：“才在我手边，差一些儿不拿得住。”一个道：“在我身边飞过，只道你来拿，我住了手。”大家唧哝。一个老成的道：“师父再看看，敢是吹了没字的素纸还好。”辨悟道：“那里是素纸！刚是揭开头一张，看得明明白白的。”众人疑惑，辨悟放开双手看时，果然失了头一板。辨悟道：“千年古物，谁知今日却弄得不完全了！”忙把来叠好，将包包了，紫涨了面皮，只是怨怅。众人也多懊悔，不敢则声。黄撮空没做道理处，文诌诌强通句把不中款解劝的话。看见辨悟不喜欢，也再没人敢讨看了。船到山边，众人各自上岸散讫。
辨悟自到寺里来，说了相府白还经卷缘故，合寺无不欢喜赞叹，却把湖中失去一叶的话，瞒住不说。寺僧多是不在行的，也没有人翻来看看，交与住持收拾过罢了。
话分两头。却说河南卫辉府[76]，有一个姓柳的官人，补了常州府太守[77]，择日上任。家中亲眷设酒送行，内中有一个人，乃是个博学好古的山人[78]，曾到苏、杭四处游玩访友过来，席间对柳太守说道：“常州府与苏州府接壤。那苏州府所属太湖洞庭山某寺中，有一件希奇的物事，乃是白香山手书《金刚经》。这个古迹价值千金，今老亲丈就在邻邦，若是有个便处，不可不设法看一看。”那个人是柳太守平时极尊信的，他虽不好古董，却是个极贪的性子，见说了值千金，便也动了火，牢牢记在心上。
到任之后，也曾问起常州乡士大夫，多有晓得的，只是苏、松隔属[79]，无因得看。他也不是本心要看，只因千金之说上心，希图频对人讲，或有奉承他的解意了，购求来送他未可知。谁知这些听说的人道是隔府的东西，他不过无心问及，不以为意。以后在任年余，渐渐放手长了。有几个富翁为事打通关节[80]，他传出密示，要苏州这卷《金刚经》。讵知富翁要银子反易，要这经却难。虽曾打发人寻着寺僧求买，寺僧道是家传之物，并无卖意。及至问价，说了千金。买的多不在行，伸伸舌，摇摇头，恐怕做错了生意，折了重本，看不上眼，不是算计，宁可苦着百来两银子送进衙去，回说“《金刚经》乃本寺镇库之物，不肯卖的，情愿纳价”罢了。太守见了白物，收了顽涎[81]，也不问起了。如此不止一次。这《金刚经》到是那太守发科分、起发人的丹头了[82]，因此明知这经好些难取，一发上心[83]。
有一日，江阴县中解到一起劫盗，内中有一行脚头陀僧[84]。太守暗喜道：“取《金刚经》之计，只在此僧身上了。”一面把盗犯下在死囚牢里，一面叫个禁子到衙来[85]，悄悄分付他道：“你到监中，可与我密密叮嘱这行脚僧，我当堂再审时，叫他口里扳着苏州洞庭山某寺是他窝赃之所，我便不加刑罚了，你却不可泄漏讨死吃！”禁子道：“太爷分付，小的性命恁地不值钱[86]？多在小的身上罢了。”禁子自去依言行事。
果然次日升堂，研问这起盗犯，用了刑具。这些强盗各自招出赃仗窝家，独有这个行脚僧不上刑具，就一口招道“赃在洞庭山某寺窝着，寺中住持叫甚名字”。元来行脚僧人做歹事的，一应荒庙野寺投斋投宿，无处不到，打听做眼。这寺中住持姓名，恰好他晓得的，正投太守心上机会。太守大喜，取了供状，叠成文卷，一面行文到苏州府捕盗厅来，要提这寺中住持，差人赍文坐守[87]。捕厅佥了牌[88]，另差了两个应捕[89]，驾了快船，一直望太湖中洞庭山来。真个：
人似饥鹰，船同蜚虎[90]。鹰在空中思攫食，虎逢到处立吞生。静悄村墟，
地神号鬼哭[91]；安闲舍宇，登时犬走鸡飞。即此便是活无常，阴间不数真罗刹[92]。
应捕到了寺门前，雄纠纠的走将入来，问道：“那一个是住持？”住持上前稽首道：“小僧就是。”应捕取出麻绳来便套，住持慌了手脚道：“有何事犯，便直得如此？”应捕道：“盗情事发，还问甚么事犯！”众僧见住持被缚，大家走将拢来，说道：“上下不必粗鲁[93]！本寺是山塘王相府门徒[94]，等闲也不受人欺侮[95]！况且寺中并无歹人，又不曾招接甚么游客住宿，有何盗情干涉？”应捕见说是相府门徒，又略略软了些，说道：“官差吏差，来人不差。我们捕厅因常州府盗情事，扳出与你寺干连[96]，行关守提[97]。有干无干，当官折辨，不关我等心上，只要打发我等起身！”一个应捕假做好人道：“且宽了缚，等他去周置，这里不怕他走了去。”住持脱了身，讨牌票看了[98]，不知头由[99]。一面商量收拾盘缠，去常州分辨，一面将差使钱送与应捕。应捕嫌多嫌少，诈得满足了才住手。
应捕带了住持下船，辨悟叫个道人跟着，一同随了住持，缓急救应。到了捕厅，点了名，办了文书，解将过去。免不得书房与来差多有了使费。住持与辨悟、道人共是三人，雇了一个船，一路盘缠了来差，到常州来。
说话的，你差了。隔府关提，尽好使用支吾[100]，如何去得这样容易？看官有所不知，这是盗情事，不比别样闲讼，须得出身辨白，不然怎得许多使用？所以只得来了。
未见官时，辨悟先去府中细细打听劫盗与行脚僧名字、来踪去迹，与本寺没一毫影响，也没个仇人在内，正不知祸根是那里起的，真摸头路不着[101]。说话间，太守升堂。来差投批，带住持到。太守不开言问甚事由，即写监票发下监中去。住持不曾分说得一句话，竟自黑碌碌地吃监了。
太守监罢了住持，唤原差到案前来，低问道：“这和尚可有人同来么？”原差道：“有一个徒弟，一个道人。”太守道：“那徒弟可是了事的？”原差道：“也晓得事体的。”太守道：“你悄地对那徒弟说，可速回寺中去取那本《金刚经》来，救你师父，便得无事；若稍迟几日，就讨绝单了[102]。”原差道：“小的去说。”
太守退了堂，原差跌跌脚道：“我只道真是盗情，元来又是甚么《金刚经》！”盖只为先前借此为题诈过了好几家，衙门人多是晓得的了，走去一十一五对辨悟说了。辨悟道：“这是我上世之物，怪道日前有好几起常州人来寺中求买，说是府里要，我们不卖与他。直到今日，却生下这个计较，陷我师父，强来索取，如今怎么处[103]？”原差道：“方才明明分付，稍迟几日就讨绝单。我老爷只为要此经，我这里好几家受了累。何况是你本寺有的，不送得他，他怎肯住手，却不枉送了性命？快去与你住持师父商量去！”
辨悟就央原差领了到监里，把这些话一一说了。住持道：“既是如此，快去取来送他，救我出去罢了。终不成为了大家门面的东西[104]，断送了我一个人性命罢？”辨悟道：“不必二三[105]，取了来就是。”对原差道：“有烦上下代禀一声，略求宽容几日，以便往回。师父在监，再求看觑[106]。”原差道：“既去取了，这个不难，多在我身上，放心前去。”
辨悟留下盘缠与道人送饭，自己单身，不辞辛苦，星夜赶到寺中，取了经卷，复到常州。不上五日，来会原差道：“经已取来了，如何送进去？”原差道：“此是经卷，又不是甚么财物！待我在转桶边击梆，禀一声，递进去不妨。”果然原差递了进去。
太守在私衙，见说取得《金刚经》到，道是宝物到了，合衙人眷多来争看。打开包时，太守是个粗人，本不在行，只道千金之物，必是怎地庄严；看见零零落落，纸色晦黑，先不像意[107]。揭开细看字迹，见无个起首，没头没脑。看了一会，认有细字号数，仔细再看，却元来是第二叶起的[108]。太守大笑道：“凡事不可虚慕名，虽是古迹，也须得完全才好。今是不全之书，头一板就无了，成得甚用？说甚么千金百金，多被这些酸子传闻误了[109]，空费了许多心机。难为这个和尚坐了这几日监，岂不冤枉！”内眷们见这经卷既没甚么好看，又听得说和尚坐监，一齐撺掇[110]，叫还了经卷，放了和尚。太守也想道没甚紧要，仍旧发与原差，给还本主。衙中传出去说：“少了头一张，用不着，故此发了出来。”辨悟只认还要补头张，怀着鬼胎道：“这却是死了！“正在心慌，只见连监的住持多放了出来。原差来讨赏，道：“已此没事了[111]。”住持不知缘故，原差道：“老爷起心要你这经，故生这风波。今见经不完全，没有甚么头一张，不中他意，有些懊悔了。他原无怪你之心，经也还了，事也罢了。恭喜！恭喜！”
住持谢了原差，回到下处，与辨悟道：“那里说起，遭此一场横祸！今幸得无事，还算好了。只是适才听见说经上没了头张，不完全，故此肯还。我想此经怎的不完全？”辨悟才把前日太湖中众人索看，风卷去头张之事，说了一遍。住持道：“此天意也！若是风不吹去首张，此经今日必然被留，非复我山门所有了。如今虽是缺了一张，后边名迹还在，仍旧归吾寺宝藏。此皆佛天之力。”喜喜欢欢，算还了房钱饭钱，师徒与道人三众雇了一个船，同回苏州来。
过了浒墅关数里[112]，将到枫桥[113]，天已昏黑。忽然风雨大作，不辨路径，远远望去，一道火光烛天，叫船家对着亮处只管摇去。其时风雨也息了，看看至近，却是草舍内一盏灯火明亮，听得有木鱼声。船到岸边，叫船家缆好了。辨悟踱上去，叩门讨火。门还未关，推将进去，却是一个老者靠着桌子诵经。见是个僧家，忙起身叙了礼。辨悟求点灯，老者打个纸捻儿[114]，蘸蘸油点着了，递与辨悟。辨悟接了纸捻，照得满屋明亮，偶然抬头，带眼见壁间一幅字纸粘着，无心一看，吃了一惊，大叫道：“怪哉！怪哉！”老者问道：“师父见此纸，为何大惊小怪？”辨悟道：“此话甚长！小舟中还有师父在内，待小僧拿火去照了，然后再来奉告，还有话讲。”老者道：“老汉是奉佛弟子，何不连尊师接了起来？”老者就叫小厮祖寿出来，同了辨悟，到舟中来接那一位师父。
辨悟未到船上，先叫住持道：“师父快起来！不但投着主人，且有奇事了！”住持道：“有何奇事？”辨悟道：“师父且到里面，见了主人，请看一件物事。”住持同了辨悟走进门来，与主人相见了。辨悟拿了灯，拽了住持的手，走到壁间，指着那一幅字纸道：“师父可认认看。”住持抬眼一看，只见首一行是“金刚般若波罗密经”，第二行是“法会因由分第一”，正是白香山所书，乃经中之首叶，在湖中飘失的，拍手道：“好像是吾家经上的，何缘得在此处？”老者道：“贤师徒惊怪此纸，必有缘故。”辨悟道：“老丈肯把得此纸的根由一说，愚师徒也剖心相告。”老者摆着椅子道：“请坐了献茶，容老汉慢讲。”师徒领命，分次坐了。
奉茶已毕，老者道：“老汉姓姚，是此间渔人。幼年不曾读书，从不识字，只靠着鱼虾为生。后来中年，家事尽可度日了。听得长者们说因果，自悔作业太多[115]，有心修行，只为不识一字，难以念经，因此自恨。凡见字纸，必加爱惜，不敢作践，如此多年。前年某月某日晚间，忽然风飘甚么物件下来，到于门首。老汉望去，只看见一道火光落地，拾将起来，却是一张字纸。老汉惊异，料道多年宝惜字纸，今日见此光怪，必有奇处，不敢亵渎，将来粘在壁间，时常顶礼。后来有个道人到此见了，对老汉道：‘此《金刚经》首叶，若是要念全经，我当教汝。’遂手出一卷，教老汉念诵一遍。老汉随口念过，心中豁然，就把经中字一一认得。以后日渐增加，今颇能遍历诸经了。记得道人临别时，指着此纸道：‘善守此幅，必有后果。’老汉一发不敢怠慢，每念诵时，必先顶礼[116]。今两位一见，共相惊异，必是晓得此纸的来历了。”住持与辨悟同声道：“适间迷路，忽见火光冲天，随亮到此，却只是灯火微明，正在怪异。方才见老丈见教，得此纸时，也见火光，乃知是此纸显灵，数当会合。老丈若肯见还，功德更大了。”老者道：“非师等之物，何云见还？”辨悟道：“好教老丈得知：此纸非凡笔，乃唐朝侍郎白香山手迹也。全经一卷，在吾寺中，海内知名。吾师为此近日被一个狠官人拿去，强逼要献，几丧性命，没奈何只得献出。还亏得前年某月某日湖中遇风，飘去首叶，那官人嫌他不全，方得重还。今日正奉归寺中供养，岂知却遇着所失首叶在老丈处，重得赡礼。前日若非此纸失去，此经已落他人之手；今日若非此纸重逢，此经遂成不全之文。一失一得，不先不后，两番火光，岂非韦驮尊天有灵[117]，显此护法手段出来么？”
老者似信不信的答应。辨悟走到船内，急取经包上来，解与老者看，乃是第二叶起的，将来对着壁间字法纸色，果然一样无差。老者叹异，念佛不已，将手去壁间揭下来，合在上面，长短阔狭无不相同。一卷经完完全全了，三人尽皆欢喜。
老者分付治斋相款，就留师徒两人同榻过夜。住持私对辨悟道：“起初我们恨柳太守，如今想起来，也是天意。你失去首叶，寺中无一人知道，珍藏到今。若非此一番跋涉，也无从遇着原纸来完全了。”辨悟道：“上天晓得柳太守起了不良之心，怕夺了全卷去，故先吹掉了一纸。今全卷重归，仍旧还了此一纸，实是天公之巧，此卷之灵！想此老亦是会中人。所云道人，安知不是白侍郎托化来的？”住持道：“有理，有理。”
是夜，姚老者梦见韦驮尊天来对他道：“汝幼年作业深重，亏得中年回首，爱惜字纸，已命香山居士启汝天聪[118]。又加守护经文，完成全卷，阴功更大，罪业尽消。来生在文字中受报，福禄非凡。今生且赐延寿一纪[119]，正果而终。”老者醒来，明明记得。次日，对师徒二人道：“老汉爱护此纸经年，今见全经，无量欢喜。虽将此纸奉还，老汉不能忘情。愿随老师父同行，出钱请个裱匠，到寺中重新装好，使老汉展诵几遍，方为称怀。”师徒二人道：“难得檀越如此信心，实是美事。便请下船，同往敝寺随喜一番[120]。”
老者分付了家里，带了盘缠，唤小厮祖寿跟着。又在城里接了一个高手的裱匠，买了作料，一同到寺里来。盘桓了几日，等裱匠完工，果然裱得焕然一新。便出衬钱请了数众[121]，展念《金刚经》一昼夜，与师徒珍重而别。后来，每年逢诞日或佛生日[122]，便到寺中瞻礼白香山手迹一遍，即行持念一日，岁以为常。年过八十，到寺中沐浴坐化而终[123]。寺中宝藏此卷，闻说至今犹存。有诗为证：
一纸飞空大有缘，反因失去得周全。
拾来宝惜生多福，故纸何当浪弃捐[124]？
小子不敢明说寺名，只怕有第二个像柳太守的寻踪问迹，又生出事头来。再有一诗笑那太守道：
伧父何知风雅缘[125]？贪看古迹只因钱。
若教一卷都将去，宁不冤他白乐天！
[1]苍颉制字：相传古代黄帝的史官苍颉创造了汉字。
[2]《春秋》：春秋末期，孔子根据鲁国史官编写的《鲁春秋》删订而成，是现存最早的编年史。
[3]子产铸刑书：子产，即春秋时郑国的公孙侨，他为卿相时将法律条文铸在鼎上，向国人公布。
[4]舞文：歪曲法律条文以作弊。
[5]锻罪：构陷人于罪。
[6]朱衣神：据宋赵令畤《侯鲭录》载：相传北宋欧阳修主持贡院考试，每阅试卷，觉身后有朱衣人不时点头，凡他点头的文章都合格。后人以“朱衣点头”代指科举中选。
[7]差（chā）池：即“差迟”。差错，错误。
[8]遮莫：即使；假如。也作“遮末”。
[9]撞天的屈：冲天的冤枉，天大的冤屈。
[10]青牛骑出去：相传老子见周室衰微，驾青牛出函谷关，隐居遁世。道教奉老子为教祖。
[11]白马驮将来：东汉明帝时摄摩腾、竺法兰从西域用白马驮经来洛阳，佛教始入中国。
[12]三光：指日、月、星光。
[13]罪业：即罪孽，罪恶。
[14]王沂公：即王曾，字孝先，青州益都（今山东青州）人。少孤苦，善为文辞。宋真宗咸平五年（1002）解试、省试、殿试皆第一，连中“三元”。景祐二年（1035），拜右仆射兼门下侍郎，平章事，集贤殿大学士，封沂国公。《宋史》卷三一○有传。
[15]曾参：字子舆，春秋末年鲁国南武城（今山东费县）人。孔子的学生，以孝著称。是孔子学说的主要继承人和传播者，元明时被尊为“宗圣”。
[16]连中三元：唐宋科举考试分为解试（州府举行的考试，相当于明清的乡试）、省试（由尚书省的礼部主试，相当于明清的会试）和殿试（由皇帝对省试录取的贡士在殿廷上亲自考试），其第一名分别称为解元、会元、状元，合称三元。凡连接在三次考试中获第一名，叫“连中三元”。
[17]宋庠、冯京：宋庠：字公序，安州安陆（今湖北安陆）人，后徙居开封雍丘（今河南杞县）。宋仁宗天圣二年（1024）宋庠连中三元。冯京：字当世，宜山龙水（今广西宜州）人，仁宗皇祐元年（1049）连中三元。
[18]三教圣人：三教，指儒、道、佛；三教圣人分别指孔子、老子和释迦牟尼。
[19]颡当有泚：额上出汗。后因以“颡泚”表示心中惶恐、惭愧。
[20]惜字：珍惜文字。旧时谓文字为圣人所创造，对有字的纸不能随意污损和丢弃。
[21]法宝：即珍宝。
[22]呵护：保佑，护卫。
[23]侍郎：唐代中书、门下、尚书三省所属各部长官的副职叫做侍郎。白乐天：唐代大诗人白居易，字乐天。唐穆宗大和二年，任刑部侍郎。
[24]内典：佛经。
[25]上乘：即大乘佛教。
[26]居士：指在家修行的佛教徒。
[27]《金刚般若经》：即《金刚般若波罗蜜经》，简称《金刚经》，是佛教的重要经典。
[28]国朝：本朝。嘉靖，明世宗朱厚熜的年号（1522—1566）。
[29]物事：东西，物品。
[30]粜（tiào）：卖粮食。籴（dí）：买粮食。
[31]家当：财产。
[32]廒：储藏粮食的仓库。
[33]辐辏：车辐聚集车毂。这里形容米大量聚集。
[34]无想头：吴语，无利可图。
[35]干系：责任。
[36]檀越：佛家语，施主。
[37]饿殍（piǎo）：饿死的人。
[38]十方：佛家语，即东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下。
[39]香积厨：寺庙中的厨房。也叫香厨。
[40]钵：即钵盂，和尚用的饭碗。
[41]石（dàn）：旧时容量单位，一石合十斗。
[42]抄了手：即袖手，把双手拢在袖筒里。
[43]住持：寺庙中担任主管职务的僧人。
[44]戤（gài）米囤饿杀：倚着米囤挨饿。比喻守财自苦。
[45]相国：宰相的别称。当：当铺。都管：即总管，管理事务的管家。
[46]本房：即本支。房，指僧、道等的宗支。
[47]敢是：大概是。
[48]宋锦：宋代织的锦缎。因其织造精美，故把装潢书画碑帖所用的具有宋代风格的旧锦，也称为“宋锦”。
[49]册叶：分页装潢成册的字画。
[50]稽（qǐ）首：僧道举一手于面前行礼。
[51]玉成：成全。则个：句末语气词，表示祈使。
[52]应付：支付。
[53]元来：同“原来”。
[54]图书：图章。
[55]能勾：同“能够”。
[56]斛：量器名，古代十斗为一斛，南宋末年改为五斗。
[57]脚夫：也称脚家，搬运货物行李的夫役。
[58]新正：阴历新年正月。
[59]简勘：检查；审核。
[60]洞庭山：在太湖东南部，由洞庭东山与西山组成，东山是伸入太湖中的一座半岛，上面有洞山与庭山，故称洞庭东山。西山是太湖里最大的岛屿，因在东山之西，故称洞庭西山。两山隔水相望，相距咫尺，故统称为洞庭山。
[61]相公：古代妻子对丈夫的敬称。
[62]养娘：对买来或雇来的女仆的称呼。与世代为奴的“家生子”不同。
[63]斋僧：把斋食施给僧人。
[64]观世音：佛教大乘菩萨之一。由梵文译为观世音，因避唐太宗李世民的名讳，略称观音。他是佛教大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，菩萨就观其声音前往解救。相传他原是王子，大约隋唐时，所出现的塑像和图像多作女像。传说农历二月十九日为观音的生日。
[65]观音山：原名支硎山，在苏州城西二十五里。相传晋代高僧支遁曾隐居于此修行。
[66]种福：积福。
[67]船埠头：船码头。
[68]天话：大话；空话。
[69]掉谎：撒谎，说谎。
[70]《千家诗》：《分门纂类唐宋时贤千家诗选》的简称。南宋刘克庄编。克庄号后村居士，故也称《后村千家诗》。二十二卷。旧时为儿童启蒙读物。
[71]四不拗六：少数拗不过多数。
[72]
同“捞”。
[73]瀇瀇（wǎng）漾漾：水深而无边际。
[74]鹘：即隼（sǔn），一种灰褐色而性凶猛的鸟。
[75]爪哇国：今南洋群岛的爪哇岛，因在海外，渺渺茫茫，故借指遥远虚无之处。
[76]河南卫辉府：元代为卫辉路，洪武元年（1368）改为府。府治在汲县（今河南卫辉）。
[77]太守：汉代为一郡行政的最高长官。明清专用来称知府。
[78]山人：指隐士。
[79]松：即松江府，治所在华亭县（今上海松江）。辖境相当今上海吴淞江以南地区。
[80]打通关节：指暗中行贿买通官吏。
[81]顽涎：馋涎。比喻强烈的贪欲。
[82]丹头：由头。
[83]上心：记在心上，用心。
[84]行脚头陀僧：云游各地的和尚。
[85]禁子：狱卒。
[86]恁地：这样。
[87]赍文：拿着公文。
[88]佥：同“签”，签署。牌：牌票。
[89]应捕：缉捕盗贼的吏役。
[90]蜚虎：即飞虎。
[91]
（xū）地：突然，猝然。
[92]罗刹：佛教语，恶鬼。
[93]上下：对差役的尊称。
[94]门徒：旧时江南大户人家请僧尼道士做礼忏，平时互相往还，这些僧道被称为某施主的门徒。
[95]等闲：轻易。
[96]扳：同“攀”。
[97]行关：发出关文。古代官府之间行文提取案犯及有关当事人。
[98]牌票：旧时官府填发的固定格式的书面命令，差役执行任务时的凭证。
[99]头由：缘故，原因。
[100]支吾：应付。
[101]头路：头绪。
[102]讨绝单：即讨气绝单。指官府非法杀害犯人。绝单，狱吏向主管州县官报告在押犯人身死气绝的单子。
[103]怎么处：即怎么办。也作“怎处”。
[104]终不成：难道，岂能。也作“终不然”。门面：面子，体面。
[105]二三：三心两意，犹豫不决。
[106]看觑：看望；探视。
[107]像意：满意，中意。
[108]元来：即原来。
[109]酸子：犹酸丁，穷酸迂腐的读书人。
[110]撺掇：怂恿，促成。
[111]已此：已然。
[112]浒（xǔ）墅关：在今江苏苏州。
[113]枫桥：在今苏州阊门外。
[114]纸捻儿：用黄表纸捻成条，用来点火或抽水烟、旱烟。
[115]作业：作孽，造孽。业，罪孽。
[116]顶礼：跪下，两手伏地，用头顶尊者的脚。为佛教徒最高的敬礼。
[117]韦驮尊天：佛教所说的护法神。塑像着甲胄，执金刚杵，童子相。
[118]天聪：天赋予的听力。
[119]一纪：十二年。
[120]随喜：佛教语，本指见人行善，自己也增加对人同情喜悦之心，后引申为游览寺院，因见佛而喜其能普渡众生。
[121]衬钱：即衬施钱，施舍给僧道的钱物。数众：几个，数名。众，量词，个。
[122]佛生日：阴历四月初八为释迦牟尼生日。这天各寺庙都以名香浸水，灌洗佛像。
[123]坐化：和尚的死叫坐化。
[124]浪：轻易，随便。
[125]伧父：鄙夫，粗野之人。