陆徵祥谈和会
袁世凯既随帝制失败而忧殂，中国的政治乃转入段祺瑞之手。段主对德宣战，黎元洪主守中立。段乃要胁议会，黎遂免段职。张勋奉召入京调解黎段，不料他竟自谋复辟。段祺瑞复于马厂誓师，再造共和，回任国务总理，遂于民国六年八月十四日公布对德奥宣战。那时兴老任外交最高委员会委员，也主参战。后来王士珍代段为总理，兴老出任外长。不久段祺瑞复起，其后钱能训又代段组阁，兴老于三次内阁，历任外长。故欧战告终时，兴老以外长出席巴黎和会，为中国首席代表。
当参战命令公布以后，段祺瑞即与日本有西原大借款，又订军事同盟，且有山东问题之换文，对于胶济铁路之日本提议，中国驻日公使答文有云：“欣然同意。”兴老出席巴黎和会，目的首在争回山东的权利，然后乘机取消“二十一条”；然加上这一套参战密约与换文，兴老在巴黎手脚被束。加之事前日本料到中国将走这一步，便先与美国有石井蓝辛（Robert Lansing）之协定（一九一七年十一月二日），取得美国承认日本于中国有特殊利益。又与英、法、意等国，有五国谅解，保证在和会中日本可接收德国在山东之权利。
我国出席巴黎和会代表共五人，兴老为首席代表，其他四人，为王正廷、顾维钧、施肇基、魏宸组。兴老赴巴黎时，取道日本、美国，藉以探视两国政府的态度。日本政府听说中国首席代表过境，乃盛情招待，想向兴老卖人情。
“当我往巴黎和会时，我由东三省到日本，经过美国往巴黎。魏代表和我同路，带有秘书三人。日本政府闻我要过日本，乃预备盛大欢迎。日皇将设茶会，亲授勋章。外务省特派专车在南满铁路迎接并命车厢加火，因闻陆使畏寒。登车后，车中热度甚高热到二十余度。我和太太并魏使等，都困热不能睡。不料管火的车工，加煤后即熟睡，半夜炭尽火息。黎明，车中温度降至零下五度。温度转变过快，被褥冻得好似铁片。我醒来时，欲坐不能伸腰，头痛、腰部有如刀割，乃敲车厢壁，请太太过来。我说伤了风，腰痛不能起身。魏代表与秘书等都到，太太以为病无危险，只是须一些时候。车到沈阳，即召名医，英美医生都不在家，乃召一日医，用药水按摩腰部，加棉絮包裹，痛稍止，但不能移步。我在旅馆与同人商议，是继续前去，还是电政府请辞。太太与同人都说病势并不妨碍旅程，且政府一时也找不到相当替代的人。同时政府又来电慰问勉励，乃继续登车。上下车都用轿抬。车到马关，即电驻东京使馆，通知日政府，我照医嘱，决不能赴茶会。茶会乃取消。抵横滨，日皇派御医来诊视，早夜两次按摩。日外务省特派专车接我进京。我在东京晤日外相，谈话二十分钟，在中国使馆吃过饭，即回横滨，起碇赴美。在西雅图登岸时周围汽车甚多，我很奇异。后知因前不久汤化龙在该处被刺，美政府乃派多数密探，沿途保护我们。美国招待也很好，各处都派专车迎送。”
一九一九年正月十八日，巴黎和会正式开幕于凡尔赛宫。会场为四巨头所把持：美有威尔逊总统，法有克里孟梭总理，英有乔治首相，意有首相奥龙特。凡尔赛宫建于法王路易十四之时，路易十四骑马铜像矗峙宫前。宫房作品字形，南北两翼，拱卫正宫。南翼名“十七世纪殿”，北翼名“帝国与共和殿”，正宫名“十八世纪殿”。路易十四居正宫。绸帷绣帐，金碧辉煌，数百年后犹可见当时华丽之气。宫后园有数十里，喷泉交射，名花乔木，相映成趣。
“正月二十七日午后三钟，五国会议关于青岛问题，先由秘书通知并密告预备，嘱祥暂避，先派他员前往，藉留余地。法总理一时始来，通知祥，并通知顾王两使出席。五钟余回寓，具悉日本在会竟然要求胶济铁路及其他利益，为无条件之让予。交还中国一层，一字不提。顾使当即声请会中关于胶州问题，应由中国陈说理由后，再行讨论。会长允许。即晚顾使约某国（美国）东方股员晚餐密谈，彼等同以为忧，屡询胶济路与日本有无成议，祥等不能不以实告。彼称我辈即以此为顾虑，今悉果有此事，我辈之帮忙，譬如脚下跳板已经抽去，何以措辞。‘二十一条’之签字为强力所迫，世界共知。至胶济铁路之成议，出于中国自愿，势难更改等语。”
中国代表团在巴黎和会乃展开外交战，战争的情势，绝似近年独裁国家审判反动分子，在未开审时，罪名已定，被告者无论怎样争辩，判官们都是充耳不闻。日本坚决地要求引渡山东特权，美、英、法、意在战时早已应许日本这项要求。和会讨论这个问题，不过是一套法律排场；会中巨头且都以为中国代表碰壁之后，定必退步。再不然便由日本政府直接与中国政府交涉，不怕中国代表不屈服。但不料中国代表团竟屹立不摇。兴老既沉着应战，步骤分明；顾维钧又精通敌情，王正廷也善于运筹策划。他们采纳国内舆情，力为国家争一自生之路。
二月十五日，中国代表团预备山东问题说帖，送交大会，要求山东省之德国权利，直接交还中国。二月二十五日顾维钧谒美总统。四月八日兴老访意首相。五月四日兴老又访比国代表与法国外长，然都以为局势已成，无法挽回。中国代表团又于四月间提出声请废除“二十一条”之说帖，同时且附以希望废除不平等条约之说帖，然皆无成效。五月四日北京学生三千人，游行示威，曹汝霖、陆宗舆、章宗祥先后呈请辞职，教部傅增湘部长也引咎请辞。五月十四日，兴老电询徐总统，请示究竟签字与否。电文云：“祥一九一五年签字在前，若再甘心签字，稍有肺肠，当不至此。惟未奉明令免职以前，关于国际大局，当然应有责任。国人之目前清议可畏，将来之公论尤可畏。究竟应否签字；倘签约时，保留一层亦难如愿，则是否决计不签。时间日迫，关系至钜。闻见所及，合再沥陈。万祈速即裁定，立速电示。”徐世昌竟于六月十日咨行参众两院，辞总统职。两院院长李盛铎、王揖唐赉还咨文，挽请留任。十三日国务总理钱能训又辞职，照准，由龚心湛代理国务总理。二十三日，训令巴黎和会代表团签字。而兴老等则已决议不签约。
一九一九年六月二十八日，《凡尔赛和约》签字于宫中明镜殿。
明镜殿位于凡尔赛正宫后殿。殿为莽沙工程师（Mansart）所建，长七十三公尺，阔约十公尺，高可十三公尺。殿壁镶立十七方大镜，殿顶饰以肋朋（Le Bun）大画七幅，小画二十二幅。游人入殿，所见惟有光与色。画色炫耀于上，琉灯辉煌于中，明镜朗照于下。人在殿内，犹置身琼楼玉宇中，一身幻成数身。
六月二十八日，午后三点，协约国代表，礼服礼帽，齐集明镜殿。经过半年会议的和约，于今由二十七国代表正式签字。中国代表却缺席不到。同日兴老与顾、王、魏四人联名政府，引咎辞职。电文云：“此事我国节节退让：最初主张注入约内，不允；改附约后，又不允；改在约外，又不允；改为仅用声明，不用保留字样，又不允；不得已，改为临时分函声明，不能因签字而有妨将来之提请重议云云。岂知至今午时，完全被拒。此事于我国领土完全，及前途安危，关系至钜。祥等所以始终未敢放松者，因欲使此问题留一生机，亦免使所提他项希望条件，生不祥影响。不料大会专横至此，竟不稍顾我国家纤微体面，曷胜愤慨。……窃查祥等猥以菲材，谬膺重任，来欧半载，事与愿违，内疚神明，外惭清议。由此以往，利害得失，尚难逆睹。要皆由祥等奉职无状，致贻我政府主座及全国之忧。乞即明令开去祥外交总长委员长，及廷钧组等差缺，一并交付惩戒。”
不但“交付惩戒”谈不到，连准予辞职政府也不能办，而且政府还承认不签字为对；因全国反日情绪极为激烈，各地民众示威，焚毁日货。乃于七月十日，外交部正式发表不签字命令。奥国条约，则于九月十五日，参加签字。同日，大总统宣言，中华民国与协约国一致对德奥战争终了。兴老即由巴黎经意大利回国。
“我从巴黎和会回来，船到吴淞口，岸上立几千人，打着旗。旗字大书‘不签字’、‘欢迎不签字代表’。船主不知道是怎么一回事，他不明了民众是反对还是欢迎。那是午后五点，我正在剃胡子。船主托人告诉我，请加谨慎。我说他们既是欢迎必然无事。赶到吴淞口的人，以为我将在吴淞登岸，我们的船却直驶上海。吴淞口的人都已赶回上海。上海的几位朋友走来欢迎，都不能近前，因岸上的人多极了。当晚我就乘车去北京。车站站长请见，言民众都围在车站外，可否让他们进站。我说当然让他们进来。我往火车站，一路水泄不通。巡警与秘书等，沿途大喊，让陆专使登车。登车后在车上出见民众。他们喊说：‘欢迎不签字的代表。’我答说：‘不签字一事，我不知办得对否；因政府命我签字，我没有签。你们既然欢迎，我想大约没有做错。’民众喊：‘不用跟日本人直接谈判。’我说：‘这一点请各位放心。我既没有签字，即是拒绝谈判。’民众乃欢呼。当夜，每一车站都有如山的民众，愿见专使，我因疲乏，已就寝，请魏代表接见民众，代为致谢。抵北京时，各使馆人员来站欢迎，都没有能够上前握手，因大众拥挤异常。第二天，各使馆又再来补礼致贺。
“但我到北京以后，山东人民代表，每日一队往见徐总统，言因陆代表不签字，山东人受尽日本人的报复，苦不可言。代表在总统府前，有号啕痛哭的，总统也无话可说，叫他们来找我。我答复他们说：‘对山东人民所受的苦，我自觉抱歉。自问实在对不起山东人，并且也对不起政府，因为政府命我签字。不过当我回国时，各地都表示欢迎。我不签字，得罪了山东人；签字，全国人受害，请诸位自加计较，诸位回去不必向人详说这一切，只说陆代表跟山东人一齐受苦。'”
“跟山东人一齐受苦”，兴老便辞外交总长职，从此绝迹于仕途。后来虽再出任瑞士公使，那已是因在瑞士调养夫人的病，就地兼职而已。巴黎和会的刺激较比二十一条件的刺激更大。二十一条件谈判时，所感触的是一个霸道国家的强横。然而究竟是一个强国的霸道，不足动摇老外交家的信心。巴黎和会乃国际主张正义的会议，乃竟欺弱媚强，使我国无申冤的余地。兴老于是感到世界正义终无伸张之日，而且国内南北战争，直皖与直奉之大动干戈，又使他感到国事也没有可以乐观的日子。于是便于民国九年十二月辞外长职，放弃政治生涯。
罗光：《陆徵祥传》，台湾商务印书馆1967年版