第1章 勇敢的投弹手 The Brave Grenadier
从前，在一个电闪雷鸣的大雨天，某地发生了武装冲突，两拨人马激烈地打了一夜。一位年轻、勇敢的投弹手看到有个敌人受伤了，躺在战场上，觉得他可怜，就给他包扎了伤口，还把他扛到小树林里藏起来。受伤的年轻人一睁开眼睛，天上就劈下一道炫目的闪电，响起了一声滚雷，几条绿龙拉着一辆绿车穿过云层，降落在士兵身旁。指挥龙的是一个严肃沉默的男人，他个头很高，皮肤黝黑，穿着一件长长的绿色斗篷。他从马车上下来，把这个受伤的小伙子抱起来，对投弹手说：
“仁慈慷慨的朋友，我是绿幽谷的巫师。他是我最小的儿子，多亏你救了他，我欠你一条命。请收下这根小小的绿魔杖作为纪念，好让我报答你天大的人情。不管什么东西，只要你用魔杖在上面打一下，那东西就会不断地变大，直到你喊‘够了’为止。不管什么东西，只要你用魔杖在上面打两下，它就会不断地变小，直到你命令魔法停止。再见，勇敢的投弹手，希望好运永伴你左右。”
说完，巫师用他宽大的绿色斗篷裹住了儿子的身体，命令那几条黄色眼睛、长着鳞片的绿龙上路。龙车在暴风雨里飞了起来，消失在黑夜之中。
等战争结束，投弹手也不得不退伍，去自谋生计。他依然穿着投弹手的制服，套着蓝色的厚大衣，大衣的扣子扣得紧紧的。他用白色皮带把背包交叉固定在身前的腰带上，又戴上磨光了的大帽子，离开军营，翻过几座山，去了很远的地方。
现在是初秋时节。大风在头顶咆哮，尖声歌唱着从还挂在树上的枯叶间吹过。红彤彤的苹果落在了凝结着冰霜的草地上。乡下人在收割过的农田里捡拾麦穗。投弹手经过了很多村庄，希望能在农场找到活儿干，好度过这个冬天。他敲响了一扇又一扇门，但始终没有如愿。往前走，光秃秃的落叶林和孤寂的田野后面，渐渐出现了金刚山那高大的山峰，新落的白雪在峰顶上闪烁着光芒。投弹手沿着宽阔的公路，走进了大山深处。
走了很长的路以后，投弹手想：“也许我到山那边的王国去，运气能好一点。”山里真是太安静了！投弹手一会儿听到河水在路边峡谷里的咆哮声，一会儿又听到苍鹰在孤崖上高飞盘旋时发出的鸣叫。
到了第三天中午，投弹手遇到了一根铜柱，它代表着从这里开始是这条路的下坡路段，通向山外的那些王国。刺骨的寒风带着冰雪的气息，从四周那些山顶上吹了过来，这让投弹手觉得又冷又饿。他躲在铜柱后面，把肩上的背包拿下来，去找里面最后剩下的面包和奶酪。那是前一天山村里一个好心的妇人送给他的。唉呀，背包里只剩下一丁点面包屑和一丁点奶酪屑了！投弹手在包里努力翻找，突然，他发现了那根绿魔杖。他差点都要把它给忘记了。要不就试试这根魔杖的效力吧，他想着，就用它轻轻地打了面包屑一下。
他这一打下去，面包屑就跳到空中，砰地变成了几英寸长，然后掉到了地上。很快它就长成了一整条面包那么长。一两刻钟后，这块面包就变成桌子那么大了。再后来，面包大得像一座小屋子，但它还在变大、变大、变大。
“够了！”投弹手喊道。魔法停止了。投弹手又用魔杖打了面包山两下。
面包又跳到了空中，但这次它在变小。当它又变成一块正常的大面包时，投弹手让魔法停下。他又用魔法把奶酪屑变成了足够大的奶酪。然后他发现，这顿饭给国王吃都可以了。他吃饱以后，为了好玩，又把一块鹅卵石变成了巨大的岩石。直到今天，我们还能在金刚山里看到这块大石头呢！
在历经七天的长途跋涉后，投弹手来到了位于金刚山和大海之间的金色平原。
在投弹手到达那里的时候，有一条半龙半马的马龙[1]，给金色平原带来了席卷整个区域的饥荒和毁灭，使这里的人们日复一日地受着折磨。一些人认为，这个可怕的怪物是因为肚子饿，所以从太阳森林的岩石洞穴里出来觅食。一个月前，它突然猛地扑到丰收的田野上，然后在这片区域到处游荡，直到绝大多数珍贵的麦子都被烧掉毁掉。更糟的是，马龙甚至还踩破了好些皇家粮仓，那里面都是老百姓们以前尽力储存的麦粒。
我必须告诉你，这只可怕的怪物，是一种长着翅膀的马。它比地上的任何动物都要大，像午夜一样漆黑，头部和胸部覆盖着护甲一样的龙鳞。它巨大的翅膀像乌鸦翅膀一样又黑又亮，邪恶的脑袋像马一样有个大下巴，蹄子上钉着蓝色的马蹄铁，还喜欢吞食火焰。你会发现金色平原的人有充足的理由害怕它。黑翅展开，马蹄奔腾，马龙从火焰熊熊的紫罗兰色口鼻中发出吼声，这让人们畏惧不已。
为了摆脱这个怪物，金色平原的人们拿出了一笔惊人的财宝。谁若能战胜这个入侵者，这笔财宝就归他所有。投弹手身上依然有着真正的军人气概，他想要打败马龙，一举赢得荣耀和财富。
如今，这个王国的米拉贝尔公主尚未成年，大法官代她摄政。这个坏人一点都不想把这笔财宝交出去。他从皇家宝库里偷了很多很多钱，连一个便士都没剩下，而且他一点都不怜悯苦难中的人民。大法官既害怕那条马龙，又害怕要清空钱袋子，把偷来的黄金全都奖赏给除掉马龙的勇士。所以他成天在城堡大厅里走来走去，左右为难。不过，迄今为止，还没有人除掉马龙，向他索要那笔财宝。
投弹手找了几个见过马龙的人了解了一下情况，然后回到小旅馆里，制订行动计划。他一个人坐在火炉边的高背长椅上，看着火焰越变越红，就像即将隐没在西山的夕阳。很快，天黑了，夜里又安静，又寒冷，又明亮，因为冬夜的星辰正渐渐升起。
投弹手悄悄出了王城，很快来到了田野之中，这里被焚烧、践踏得一片狼藉。马龙来的时候，农民们正在收割麦子、打捆堆放，见它来了，他们都吓得逃走了，留下的麦子就都被毁了。没被割下的麦秆都已经枯萎腐烂了。这里有一座被烟熏黑的空房子。没过多久，投弹手就看到，在一座孤零零的山上，有一座被毁坏的城堡，城堡的塔楼都已经被碾碎了。那里就是马龙的巢穴。
逐渐消瘦的半个月亮姗姗来迟，开始升上天空。投弹手爬上山去。城堡的门已经没有了。他站在门外，悄悄地查看里面被月光照亮的废墟。
马龙就躺在巨大的城堡门厅尽头。门厅的楼梯盘旋通往楼上没了屋顶的餐厅，它大得吓人的脑袋就搁在最底下那级台阶上。残月的光芒斜斜透过大窗上破损的花饰窗格，照见了它庞大的身躯。在这星光闪耀的夜晚，只有它的呼吸声隆隆作响，打破晚间的寂静。
“我必须想法子到楼梯上去。”投弹手心里想着，就悄悄爬开，寻找一条通往楼上餐厅的通道。最后，他在一个被毁坏的小角楼里找到了一小段通往餐厅的楼梯，悄悄顺着楼梯下去，到了餐厅。站在餐厅的楼梯口，他看到了在盘旋的楼梯下面睡觉的马龙。投弹手一级一级走下去，慢慢接近马龙。
突然，投弹手踢到了一块石头，石头滚落，发出噼里啪啦的声响。被惊醒的马龙大吼一声，投弹手情急之中飞快地用绿魔杖打了它两下。
马龙又惊又怒地大吼一声，整个王城还在睡觉的人全都被惊醒了。说时迟，那时快，它跳到了空中，疯狂扇动翅膀，暴怒不已却又不知所措，身体越变越小，越变越小。很快它就变成了小马驹那么大，然后又变成了狗那么大，现在它的个头就跟小猫咪一样大了。
“够了！”投弹手喊道。这小小的怪物气得发狂，它像一只受惊的鸟飞到废墟的一个角落里，到处乱钻，疯狂地扑腾。投弹手用自己的高顶帽子捉住了它，把它丢进了背包。干完这一切，他快步回到旅馆，上床睡觉。
他回来的时候，被大法官手下的一个狗腿子看到了。见他眼睛里闪耀着胜利的光芒，这个狗腿子连忙跑去给主子报信。心肠歹毒的大法官怀疑他用什么魔法制服了马龙，就亲自去了旅馆，趁投弹手睡觉的时候偷走了绿魔杖。
第二天一早，投弹手给宫廷大臣们报信，说自己已经战胜了马龙，希望他们来亲眼看一看。很快，皇家信使就现身了，要他十点钟到朝会上去。
投弹手用背包背着小小的马龙，顺着指引来到了王宫的审判厅。米拉贝尔公主坐在宝座上。大法官就站在她身边，邪恶的双唇现出一个胜利的微笑。但投弹手眼里只看到了青春年少的公主，她就像今年的第一朵野玫瑰一样美丽。至于公主，坦白地说，她觉得这个黑头发蓝眼睛、强壮勇敢的年轻投弹手大概是她见过的最招人喜欢的人了。
投弹手简单而谦逊地描述了他抓住马龙的经过。公主的身体稍微前倾了一点，很感兴趣地听着这个故事。
“那你的证据呢？”大法官问道。
“在这里。”投弹手说着，打开了背包，把马龙抓出来，放在宝座前面的地毯上。为预防出事，投弹手已经剪掉了怪物的翅膀。这小东西虽然又生气又害怕，却什么都做不了，只能用小小的蓝色蹄子生气地跳个不停，像疯了一样左右踢打。众大臣都惊叹出声，伸长了脖子向这边张望。在场的所有人都看向了大法官，想听听他会说什么。
“那个小东西，就是大马龙？”大法官心怀鬼胎地说道，“呸！骗子，那分明是一只小猫！我根本不用为这玩意拿出赏金！”
“那你是怀疑我了？”投弹手生气地说。“等等！”他把手伸到衣袋里，想取出那根小小的绿魔杖。可是，它不见了！
大法官心满意足地看着可怜的投弹手疯狂地把手插进每一个口袋，寻找那根魔杖，又“呸”了一声，说：“你们看，他是假装的，他根本做不到这件事。这家伙是个骗子。嗬，卫兵们！把这个骗子和他那只跳舞的小猫关到牢里去！”
“但它看上去确实就像马龙呀。”公主提出了异议。
“不！一点都不像，一点都不！”大法官吼道。他威胁其他大臣，谁反对他，他就把谁送到金刚山的皇家钻石矿去挖矿，很快所有希望公正处理此事的人都闭上了嘴。
可怜的投弹手被关在天牢的单人牢房里，等着某天被送去挖矿。他发现手上有大把空闲时光，就试着驯服这条小小的马龙。让他惊喜的是，这个脾气暴躁的小家伙立刻作出了反应。很快它就能乖乖地吃他手上的面包屑了。不到两星期，它就学会靠右前爪拍击地面，来拼写字母和单词了！日子一天天过去，它被剪掉的翅膀又长成了原来的样子。
一天早晨，投弹手难过地叹气道：“唉，要是你能把绿魔杖拿还给我就好了！”
听到这话，马龙就在桌上敲出了一段激动人心的军乐，然后在投弹手抓住它之前，唰地展开闪闪发亮的翅膀，从窗户的铁条间钻了出去，飞向了外面的世界。
整整一天，投弹手都在等它回来。黄昏来临时，他想：“它已经永远地飞走了。”可是，过了一会儿，他听到了那双小翅膀呼呼飞动的声音，是马龙叼着那根小小的绿魔杖回来了。你肯定能想象得到，投弹手是多么惊喜呀！就在这天晚上，投弹手设法向公主递上了一封请愿书，恳求再次来到她面前，证明他说的故事是真的。
奸计得逞的大法官做梦也没想到投弹手还能翻身。这会儿他已经出去打猎了。所以公主自己做主，第二天就传召投弹手来到朝堂。哎呀！就在投弹手来到宝座前的时候，大法官接到另一个狗腿子紧急传递的消息，也赶了回来，怒气冲冲地大步走进审判厅。
“这是怎么回事？”他吼道，“这个家伙怎么从牢里放出来了？嗬，卫士们！立刻把他关回去！”
“不行！”公主勇敢地说，“我相信他，在我的王国，他应该得到公正的对待！”
“你胆敢反对我？”大法官喊道，“卫兵们，立刻执行。”
少数几个卫兵大步向投弹手走去。投弹手的嘴唇和眼睛里都浮现出了笑意，他用魔杖飞快地在马龙身上点了一下。
这个小家伙跳到了空中，立刻开始变大。突然，它愤怒地哼了一声，后腿着地，再一次发出了嘶吼，就和上次在城堡废墟遭受投弹手魔法袭击时发出的嘶吼一样。人们吓得四散逃走，只有米拉贝尔这个有勇气的小姑娘还站在原地。
等到马龙变回原来大小时，投弹手喊了一声：“够了！”这怪物和投弹手对视了片刻。投弹手依然微笑着。
于是马龙就明白了他的意思。
它发出了最最吓人的愤怒吼声，冲上前去，一口咬住了大法官的后衣领。然后它张开巨大的翅膀，跳到下面的大厅，冲破窗户，飞上了万里无云的天空。这次的经历让它大受惊吓，于是它又飞回了太阳森林里的老巢，再也没有打扰任何人的生活。
在回家的路上，它飞得非常非常高。忽然，它觉得叼着大法官太麻烦了，就松嘴让他掉了下去。后来再也没有人听说过大法官的消息，也没有人会知道了。
骚动平息下来之后，城中百姓们都欢呼起来，赞美投弹手保护了他们的国家，还把大法官偷走的那笔财宝交给了他。但投弹手已经找到了另一个宝贝，他爱她远胜过那些财宝——那就是公主米拉贝尔。这年轻、俊美的一对儿在新年庆典上举行了盛大的婚礼。
于是，勇敢的投弹手当了国王，和米拉贝尔一起过上了幸福快乐的生活。他们统治了金色平原很多年，把这里治理得蒸蒸日上、欣欣向荣。