梅西耶106 猎犬座西北角的M106是一个不寻常的旋涡星系，距离地球约2500万光年。这个星系最早发现于1781年，现在被归类为II型赛弗特星系——中心区域非常亮，有不同波段辐射的活动星系。这个星系最不寻常的特征是它那看不见的旋臂（这张合成图中的蓝紫色部分）。

红外线概貌

哈勃太空望远镜拍摄的这两张图片，一张捕捉的是可见光（上左图），另一张是近红外光（上右图）。这个星系中的大部分恒星向外辐射的都是可见光，红外图像将可见光过滤掉，展示的是温暖的气体和不能辐射可见光的冰冷尘埃的分布情况。相比之下不难发现，星系盘上顺着旋涡结构分布着不透明的尘埃通道，这些尘埃通道明显比周围温度高。这是因为这里是孕育新恒星的摇篮，但是温度还不够高，无法发出如恒星般耀眼的光芒。有意思的是，星系的亮核跟周围似乎没有太大区别，这样的涡状星系以及我们的银河系、恒星主要形成于旋臂，并非中心区域。

明亮的星系核

这张图片是哈勃太空望远镜早期拍摄的，聚焦的是星系中间一颗看起来像是恒星的光点。图片经过处理之后，在明亮的背景前面呈现出了一个黑色十字架。有一段时间，人们认为那个黑色十字架是两个环绕在超大质量黑洞周围的尘埃环。通过进一步观察，人们发现那只是挡在明亮背景前面吸收光线的尘埃。但是，在明亮的星系核中，上百万度的气体辐射出的两条X射线带，向两边延伸了数百光年，确实可以证明这里有一个黑洞。

一对舞伴

梅西耶51的星等是8.4，它虽然距离地球2300万光年之遥，却是天空中最亮的星系之一。通过双筒望远镜，我们可以观测到它模糊的轮廓；若是通过中型望远镜观测，则可以分辨出它的旋臂。M51的其中一条旋臂，看起来和它邻近的不规则星系NGC 5195相连，但那只是视距效果（实际上NGC 5195位于旋臂后方）。尽管如此，两个星系还是会对彼此产生影响-M51的引力会引发它相对较小的邻居发生爆炸，促进恒星形成；NGC 5195会让M51的星系核变得更加活跃，促使它强化自己的螺旋结构。