从1975年,伴随玛格丽特·撒切尔成为领袖,保守党进入了撒切尔时代;从1979年,伴随保守党在英国大选中击败工党,英国进入了“撒切尔主义”时代。在十余年的时间里,“撒切尔主义”的实施大大改变了英国社会的面貌,但政党在执政中出现的各种问题也导致其内部发生严重分裂,尤其在英国与欧洲的关系问题上,疑欧派和亲欧派的争斗不仅导致撒切尔本人被迫辞职下台,而且也直接影响到保守党以及其后几任保守党领袖的政治命运。