一个重要的启示

1893年，一位体格强健的年轻人，艰难地穿行在格陵兰岛上。整整一年，他餐冰饮雪，跋山涉水，忍受了难以言状的严寒奇冷的折磨，终于成为人类历史上第一个乘雪橇横越格陵兰的人——他就是挪威著名的学者、探险家南森。

这次格陵兰的冒险旅行，使他学到了许多有关在严酷的冰冻条件下人类获取生活资料和保存自己的丰富知识；同时也收集了许多有关水文气象方面的详细数据，为他后来的北极探险创造了必要的条件。

南森是挪威的一位北极探险家、动物学家和政治家。他由于1888年跋涉格陵兰冰盖和1893—1896年乘“弗雷姆”号横跨北冰洋的航行而在科学界出名。

正在这时，人们议论着一条新闻，5年前在东西伯利亚北部海域被冰块挤毁的美国“珍妮特”号探险船的残骸以及船员的衣服用品等浮物，竟在格陵兰东海岸发现。与此同时，原来漂浮在西伯利亚北部海域的一些木片，也在格陵兰海边的滩头发现。显然，它们曾是阿拉斯加爱斯基摩人制造弓箭时经过初步加工的产品，有的木棒上还嵌着那一带特有的石片。

这些不起眼的信息，人们只是怀着猎奇的心情，谈论一阵子后就忘了。然而，多长一个心眼的南森却激动不已。因为他受到了莫大的启示：北极区也许存在一股自东向西的潜流；这股潜流很可能会经过极点。如果真是这样，那么，自己梦想了多年的征服北极点的愿望便能实现。

他觉得自己完全可以借用浮冰的漂移，将探险队送到北极点去。

经过仔细的分析和周密的策划，一个雄心勃勃的探险计划在南森的脑海里形成了。他在一次地理学会上，提出了让航船冻结在浮冰上，借助洋流的动力，使浮冰和船舶一起漂流的计划。

1888年5月，南森在5个同伴的伴随下用雪橇进行横跨格陵兰冰盖的考察。在那里度过的冬天给了南森研究爱斯基摩人的机会。最后他写成一本名叫《爱斯基摩生活》的书，并于1891年出版。

为此，他精心设计了一种底部呈半圆形，整体形状像半个鸡蛋壳的航船。这种奇特的造型，具有很强的适用性。当船体受到浮冰挤压时，它会随着收缩的冰圈上升，使船体不致破碎。

然而，南森的计划就像中世纪人们谈论地圆的神话一样，立刻遭到与会探险家的激烈反对。有人说：“这是疯狂人的叫声。”有人说：“‘珍妮特’号的命运就是他们的前途。”还有一位声名卓著的探险家不无关切地劝告他说：“风向是决定浮冰漂流方向的主要因素，你的想法缺少科学依据，不客气地说，简直是异想天开。”对这些也许是善意的忠告，南森都不作答辩。

南森利用大部分由私人捐助的资金建造了一艘船，并给该船取名为“弗雷姆”。这艘船的最大特色是其外壳呈圆形，这样可以使船易于挤进大冰群并拱在其上面。图为当代仿品。

南森回到挪威后，便登上了自己设计的“弗拉姆”号探险船，开始了北极的远航。时间是1893年6月24日。