第3章 人类最早的学校

我们生活在一个注重效用的年代里。

我们开着小小的机动车来往，称这种机动车为汽车。

如果我们想要同一位远在千里之外的朋友说话，我们就会对着一根橡胶管说“你好”，用它连通芝加哥的某个号码。

在夜里，一片漆黑，我们按下按钮，光亮就驱走了黑暗。

如果我们感到冷，按下另一个按钮，电炉就会让我们的书房温暖而舒适。

在夏天，我们感到炎热烦躁，这时同样的电流就会带来一阵人造的凉风。这是电扇的功劳，让我们既凉爽又舒服。我们似乎是自然界所有力量的主宰，它们就像是我们顺从的奴仆。

但是在为这些了不起的成就而自豪的时候，我们不应该忘记一件事。

我们营造起来的现代文明的高楼大厦，其实是建筑在古代世界人们的智慧和辛勤的努力之上的。

他们在今天依然影响着我们生活的方方面面：他们影响着我们写的字、我们使用的语言，影响着那些我们在兴建桥梁和摩天大楼前必须做的复杂的数学运算。

只要我们还在这个星球上、在文明的道路上前行，他们就值得我们长久的尊重和纪念。

我将要讲述的这些古代人生活在三个不同的地点。

其中两个位于大河的河岸，另外一个位于地中海边。

世界上最古老的文明起源于尼罗河畔，那个国度叫做埃及。

腓尼基人，是历史上一支古老民族，自称闪米特人或闪族人。腓尼基人和犹太人是近亲，腓尼基是古代地中海沿岸兴起的一个民族，位于今叙利亚和黎巴嫩境内。

山鲁佐德是阿拉伯民间故事集《一千零一夜》（或名《天方夜谭》）中的人物。传说古阿拉伯的海岛上有个撒桑王国，国王山鲁亚尔极其厌恶女性。他每天娶一个女子，第二天早上便杀掉再娶一个，这样长达三年。宰相的女儿山鲁佐德聪慧善良，她主动要求嫁给国王。之后她每天晚上给国王讲故事，但是不讲结尾，这样国王由于好奇不得不一再拖延杀她的时间。直到第一千零一夜，国王终于被精彩的故事感动，决定不再杀死山鲁佐德，也不再继续从前的暴行，可见故事的精彩。

紧随其后的文明发源于西亚富饶的两河流域，这片区域被古代人称为美索不达米亚平原。

第三个文明在地中海沿岸兴起，那里居住着世界上最早的殖民者——腓尼基人以及将他们的道德准则传播到世界各地的犹太人。

这第三个文明的中心被那里居住的古巴比伦人称为“苏里”，或者称为“叙利亚”。

这些地区的人类历史延续了长达五千多年。

整个故事极为复杂。

我无法告诉你太多的细节。

我会尽量将他们的探险连接成一个整体，就像将一条条线编织成完整的织物，而这些织物将会同山鲁佐德讲的故事中的魔毯一般瑰丽神奇。