第2章 世界变冷了
气候发生了一些变化。
早期的人类并没有“时间”的概念。
他不会记录生日、结婚纪念日或死亡日期。
他不懂得一天、一星期和一年的概念区别。
当太阳升起，他不会像后来的人那样说：“看，这是新的一天！”他只会说：“这是光！”然后利用晨曦的光亮开始为家庭搜集食物。
天黑后，他回到妻儿身边，把自己一天收获的一部分（通常是一些浆果、几只小鸟）分给他们，自己吃些生肉，然后沉沉睡去。
他懂得四季轮回的大致规律。长期的经验让他知道，寒冷的冬天之后必然是温暖的春天，春天之后又是炎热的夏天——那时各种果子开始成熟，可以采摘野玉米作为食物了。当寒风将树上枯叶吹走，夏天便结束了，进入深秋，许多动物钻进洞中，准备冬眠。
事情就这样一如既往，轮回往复。原始人类对于这些冷暖交替的现象很熟悉，也能很好地适应，但是他们从不问为什么。只要活着，他就很满足。
但是，某些事情开始让他忧心了。
温暖的夏天迟迟不来，果实也不能成熟，曾经绿草如茵的山顶现在覆盖着厚厚的白雪。
某天早晨，另外一些与当地人不同的人来到这里——他们来自更高的山区。
他们发出的声音没人能听懂，身体瘦弱，像是挨饿了很久。看来似乎是寒冷和饥饿让他们被迫离开家乡的。
冰河时代（房龙）
这个山谷中的食物并不足以同时养活原来的居民和这些外来者，而外来者试图在这里多停留些日子。于是，他们和当地居民之间爆发了一场激战，无数人被杀死。幸存者躲进了树林，不再露面。
之后很长一段时间，没什么事情发生。
但是与此同时，白天越来越短，夜晚也比从前更冷了。
终于，在两座山间出现了青绿色的冰块。随着时间的推移，冰块也越来越大。一座巨大的冰川缓慢地从山坡上滑下，大批巨石被夹带着推入山谷。某天，它们发出雷鸣般的巨响，将那些担惊受怕的原始人全部砸死了，其中有些人还在梦乡。几百年的老树都被高墙一般的冰块砸断，冷酷的冰川对人类和动物都毫不怜悯。
之后开始下雪。雪一下就没有停过，整月整月的大雪连绵不绝。
所有植物都被冻死了。动物们追寻着南方太阳的温暖迁徙。山谷不再适于居住。人们将孩子背在背上，带着他们用作武器的石块，出发寻找新家去了。
我们不知道为何世界在那时突然变冷，甚至连猜测也得不到答案。
但是世界的变冷给人类的发展带来了重要的转折。
那段时间，看起来每个人都命悬一线，但是那段艰苦的日子实际上是大自然的恩赐。在这种环境中，弱者死去，而幸存者必须强大起来，让自己越来越聪明，以免于同样悲惨的命运。
人类于是将石头磨成短柄小斧，如今他们面临着“思考或者死亡”的选择，他们要解决的问题是前人从未面对的。首先是“衣服”的问题。气候太过寒冷，熊、野牛以及其他生活在北部地区的动物身上有厚厚的毛皮，保护它们不被冰雪冻伤。但人类没有，人类必须用些东西覆盖身体才能生存下去。
燧石石器
燧石，一种常见岩石，质地非常坚硬，打碎后会产生锋利的断口，因此是石器时代的原始人的常用工具，目前发现的大部分石器都是由燧石打磨成的。
他的皮肤很娇嫩，也因此吃足了寒冷的苦头。
后来，他找到了很简单的解决方法。他在地上挖了一个洞，然后在表面覆盖上树枝、树叶和草。一只熊在路过的时候掉进了这个陷阱。等到熊因为饥饿而无力反抗时，他用石头把熊打死。他用一块燧石将熊皮剥下，然后在珍贵的阳光下将皮晒干，把它围在自己肩膀上——这曾经保护着熊、给它温暖舒适的毛皮就能赋予人类同样的温暖了。
然后是“房子”的问题。许多动物都住在黑暗的山洞里，人也模仿它们，找到一个空洞穴。这个洞穴里还有蝙蝠和各色各样的昆虫，但是他不介意。他的新房子让他感到舒适，这就足够了。
在暴雨之夜，树木常常被闪电击中。有时整座森林都会着火，人类也注意到了这些森林大火：如果他靠得太近，就会因为受不了炙烤而马上逃开。这时他知道了，火能带来温暖。
洞穴人（房龙）
那之前，火一直是敌人。现在，它成了朋友。
一棵枯死的树木被拖进洞穴，被从林中捡来的着火的树枝照亮。它给洞中带来了人们前所未见的、令人舒服温暖的热量。
你也许会感到好笑：这一切看起来太简单了。但是它们之所以在我们看来很简单，正是由于无数年前的一些原始人聪明地想到了这些。所以，比起最早被电灯照亮的房子，那个最早被燃烧的木头温暖的洞穴给人类带来的变化更引人注目、也更重要。
最后，某个格外聪明的家伙想到了，把肉扔到燃烧后带余温的灰烬中再吃。这个小知识让人类的智慧又增加了一些，让住在洞穴中的原始人看到了文明最初的曙光。
洞穴中生活的原始人
今天，每当我们知道一件了不起的发明，我们就会感到自豪。我们会说：“还有什么是人类的大脑做不到的呢？”
我们满足地微笑着，因为我们生活在史上最了不起的时代，我们的工程师和化学家的贡献史无前例、重大非凡。
但是四万年前，世界被冰冻着，人们时时面临死亡的威胁。一个脏兮兮的原始人用他粗糙的手指和尖利的大牙齿撕咬一只半死的鸡，并将羽毛和骨头扔到他躺着睡觉的地上时，他感到幸福，正像他第一次发现热灰可以将生肉变成美食时一样感到幸福。
他一边说“日子真幸福！”一边在还留有他晚餐食物的残渣的“床”上躺下。伴着洞中像小狗一样大的乱飞的蝙蝠，他将会做个好梦。当冰雪降下，将山谷覆盖，也盖住了欧洲大陆的大部分，原始人这样的生活，至少经历了四个不同时期。
最后一个时期在大约三万年前结束。
从那时起，原始人离开了洞穴，留下了许多可以证明他的存在的东西，如工具、武器和图画。我们可以说，当最后的寒冷时代结束，人类的历史就正式开始了。
无穷无尽的生存斗争让幸存者们学会了很多。
石头和木头的工具在那时普及的程度就像钢铁在今天普及的程度。
慢慢地，那些打磨粗糙的燧石石器被精细打磨的燧石斧头代替，这带来了难以描绘的方便。人类可以用它攻击许多大型动物，尽管在此之前，人类都是它们的猎物。
猛犸灭绝了。麝牛退居到了北极圈附近。老虎也不能忍受欧洲的气候而离开了。洞熊不能再吞吃人类的婴儿。
猛犸
猛犸，又称长毛象，古代大型哺乳动物，身上有长毛，皮下脂肪很厚，抗寒能力强，有一对弯曲的大门牙。
麝牛
麝牛，生活在加拿大北部、格陵兰岛和美国阿拉斯加的大型极地动物。麝牛是冰河纪残留下来的古老生物。
洞熊
洞熊，生存于亚欧大陆北部的熊，在约两万年前的冰河纪灭绝。因其化石多在洞穴内发现，故命名为“洞熊”。
最弱小、最无力的生物是人，他强大的大脑却发明出了最具威胁性的武器，他现在是所有动物的主人了。
人类对自然的首度胜利到来了，但是后面还有很多仗要打。
这时洞穴中的原始人有了打猎、捕鱼的工具，他开始寻找新的生存空间。
河、湖的岸边是最适宜生存的地方。
早先的洞穴被遗弃了，人类开始移居到河、湖附近。
现在砍伐树木也不再是难题了，人类可以使用更重的斧头。
亿万年来，鸟儿们一直在树枝间用树杈和干草搭建舒适的窝，现在人类也向他们学习了。他为自己搭了一个窝，把它称为“家”。
除了在亚洲的少部分地区，人类并不在树上建屋，因为空间过于狭小，而且不够稳妥。
他砍伐一些木材，并将其树立在浅湖中，之后在上面建一个木质的平台，在平台上搭建他的家。
这比古老的岩洞进步了很多。
动物不能闯入，强盗也进不去。湖本身就是无穷无尽的宝藏，里面有捕不完的鱼。
这些建筑在木材上的房屋比古老的岩洞更有利于健康，它让孩子们长得更强壮。人口稳定地增长，人类开始进入那些从未被开拓的荒野。
新发明不断被创造出来，这让生活变得更舒适也更安全了。
而实际上，这些发明并不仅是人类智慧的创造，还有些是来自动物的启发。
我们知道，有很多动物会将夏季盛产的坚果、橡栗和其他食物埋藏起来，以作冬天的食物。想想松鼠吧，它们总是在公园中不断地为冬天和早春储备食物。
早期的人类在很多方面并不如松鼠聪明，他还不知道要为将来储备食物。
他会一直吃到不再感到饥饿，但是剩的吃不下的食物，他就任其腐烂。这样，在冬天他常常吃不上饭，很多孩子死于饥饿。
后来，他从动物们那里学会了在食物充足的时期为将来储存足够的食物。于是，他也能在任何时候都有足够的麦子和谷物来吃了。
我们无法知道是哪个天才首先发明了陶器，但是他的功绩值得永远纪念。
很可能是一个妇女，她厌倦了每天不断的“厨房”琐事，想要让家务活变得稍微轻松一些。她注意到，大块的黏土，如果放在日光下照射，将会变得很硬。
如果一块扁平的黏土可以在日晒后成为砖头，那么一块中间凹陷的黏土自然也能产生类似的效果。这样，一块砖头就变成了陶器，人类从此可以将食物储存到第二天。
新石器时代的陶器
假如你认为我对陶器的称赞有些夸张，那只要看看你的餐桌，就能知道各式各样的陶器对于你的生活有多么重要。
燕麦粥是用碟子盛装的，鸡蛋盛在盘子里从厨房端上餐桌，牛奶装在瓷杯子里。
然后再到储藏室看看。如果你家里没有储藏室，那就到最近的食品店里去。你就会发觉我们打算明天、下周甚至明年要吃的东西，都被装在罐子和其他的人造容器里了——大自然没有给我们这些东西，我们只能被迫发明这些工具，才能保证整年不会挨饿。
即使是油桶也只是个用铁做成的大罐子，因为铁不会像瓷器那么易碎，又不像黏土那么多孔。桶、瓶子、罐子、平底锅也是如此。它们都有同样的任务：把那些当下我们富余的食物存储起来，为以后的食用准备。
由于可以存储食物了，人便开始种植蔬菜和谷物，将多余的食物留到以后。
这也就是为什么在石器时代晚期，在原始人的木屋周围出现了最早的麦田和菜园。
同样，这也可以解释为什么人不再漂泊流浪，而是选择定居在一处，抚育子女，直到死去，和同族的人安葬在一处。
可以说，如果没有其他因素的干扰，我们的祖先早就会选择放弃原始的生活方式了。
然而突然间，人类与世隔绝的状态被打破了。
史前人类被发现了。
发现史前人类（房龙）
一位来自南方大陆的勇敢的探险者穿过波涛汹涌的海洋、跨越高不可攀的山峦，最终发现了居住在欧洲中部的原始人。
他背着一个大包裹。
他将携带的货物散发给目瞪口呆的当地人——在他们眼中，这些是他们连做梦都没有想到过的奇迹。
他们看到了青铜榔头、斧头和一些铁制工具，铜制头盔和一些有着美丽色泽的装饰品——探险者称之为“玻璃”。
一夜之间，石器时代结束了。
一个新的文明蓬勃生长，几百年前那些石头和木头制成的工具被取代了，人类进入了将要一直持续到今天的——“金属时代”。
在这本书剩下的部分里，我将详细介绍这个新兴的文明。如果你不介意，我将要暂时放下北方大陆，先看看埃及和西亚。
你也许要说：“这不公平，你已经说了要向我们介绍史前人类，而就在故事开始展开的时候，你却结束了这一章，跳到世界的另外一部分。不管我们愿不愿意，都必须跟着你跳跃。”
我知道，我做的事看起来并不正确。但是，历史并不像数学那样有板有眼、一丝不苟地推进。
我们在算数时，从“a”到“b”，再从“b”到“c”，然后从“c”到“d”，一直连续下去。
但是历史却不同，他可能从“a”跳到“z”，然后回到“f”，之后又跳到了“m”，毫不考虑秩序和整齐。
我这样做是有道理的，因为历史并不是一门精确的科学。
历史讲述的是人类和大部分人的故事，而不管我们怎样试图去“规范”他们的天性，他们都不会完全像乘法表那样循规蹈矩地行事。
没有两个人会做完全相同的事情。
没有两个大脑会得出完全一致的结论。
当你长大，你会自己发现这一点。
几万年前的自然也是如此。
我已经说过，史前人类正在蓬勃发展。
他从冰雪中幸存下来，逃过野兽的袭击，这本身就是一件了不起的事。
他发明了许多有用的东西。
突然之间，世界其他地方的人闯入了这场宏大的竞赛。
他们争先恐后，在很短的时间内就实现了这个星球上前所未有的文明。之后他们又将自己的智慧和经验传授给其他不如他们的人。
经过我的解释，现在你是不是也觉得应该用整章的内容来记述埃及人和西亚人的故事了呢？