序言
一
通识教育近年来渐受中国台湾地区有关人士的重视，各大学纷纷在原有的共同必修科目中加上有关人文、社会、自然三方面的课程，以期使专精教学导向的大学教育，有所补偏救失，使大学生除了有专门的知识之外，更能有广博的见识，希望在精深的研究当中，要能有通达的人生。
美国大学近年来也对其教育痛加检讨，发现通识教育以往不受重视，课程和教学散漫无章，导致整个大学教育之目的和功能，模糊不确或偏差失误，将使美国的心灵趋向闭锁终结（The Closing of American Mind）；但是另一些人则正好相反，认为美国人就是要求自由多元，不断创新改变，模糊不确定正是个人发挥的空间，偏差失误则看依什么标准而论，美国的心灵是趋向开放发展的（The Opening of American Mind）。
中国的大学教育，深受美国的影响。美国通识教育（General Education），包含中国台湾地区目前所谓“共同必修科目”的所有28学分，而非仅限于28学分之内的8学分“通识课程”，其涵盖面是广博和深入（Breadth and Depth）的。台湾地区“共同必修科目”目前是在校园民主化和新“大学法”实施之后，处于多方争议、研拟、修订当中，原则上将趋向各校课程自主的大势，因而各校将由台湾教育主管部门以往的明确规范，趋向各校未来自主的模糊不确。
他山之石，可以攻玉。中国台湾地区的大学在此关键时刻，对美国大学通识教育各种检讨意见和各类改革实验，做一审视比较，相信必有助益，遂不揣浅陋，以两年时间进行此项研究和探讨。
二
本书上篇以美国大学通识教育的“历史与理论”为中心，探讨其大学的发展和通识教育的演进、通识教育的理论派别、通识教育的重要案例，以文献研究为方法，目的在于对美国大学通识教育做历史的溯源和学理的分析。中篇为“近况与实施”，研究其课程和修业、教学和评量、辅导和生活、行政和支援，使用的方法除了文献分析之外，辅以问卷调查和电讯函询，以期将文献研阅中的许多不足或疑点得以澄清。从近况与实施的研究中，获得不少实况和学理的相互印证，以及彼此之间的互动或修订。下篇“趋势与启示”研讨其目前的动态和未来的趋势、对美国的意义和启示，以及对中国台湾地区的意义和启示。除了运用前述文献分析、问卷调查、电讯函询之外，为求深入而真实的了解，还进行了访问面谈，访谈对象为到台湾师范大学国语中心研习中文的美国大学生，以期除量的研究之外，能再加强质的研究。
撰写叙述时，绝大部分依照一般学术著作的规范，求其精确有据，立论有证，有助考查。但若干行文运笔，则稍带感情，因为笔者总认为一本探讨通识教育的著作，若一定要冷冰冰的学术面孔，似乎有违通识。除以理性为主体之外，流露些许感性，实在是讨论通识教育时难以避免的。通识教育的知、情、意三者，在学术研讨时，应做多少比例的表达，才算适合，可能很难；但是自然的、不经意的显露出多年来担任通识教学的冷暖、苦乐、委屈和辛酸，该是可以受包容的吧？而若有意的、衷心的展示出对未来通识教育的期许和寄盼时，流露稍多一些的真情，相信会是被谅解的吧？
三
研究当中，许多的英文书籍、期刊、报纸资料，系经由台湾地区有关方面的相关研究计划经费补助而得，没有这些重要而必要的经费和资料，是根本没法进行此项研究的。研究期间，许多师友的关切指教，提供资料，助益颇多，至深感谢。两年来，内人与两儿除了多方协助之外，经常要忍受我不在家而在研究室的生活，常感歉疚。电脑打字编排的台湾交通大学学生黄建铭，时常陪我至半夜，深夜方在校园道别，衷心感谢。远在乡野农村的年迈父母，多次夜晚打电话到家，却发现我还在研究室，疼惜兼责备之情溢于言表。50初度的人了，还能得到80多岁双亲的如此呵护，感恩和内疚之心都是无限的。感谢生命中有着一种情怀，起自少年时的爱恋，而今中年时的眷爱，也将是老年时的怜爱，永远伴系着。
写累了，研究室外的竹湖是面对着相互沉思和心灵对话的挚友；窗台上偶尔来敲窗的麻雀，提醒我该起来舒展一下筋骨；校园远处的那一排路灯，微光中时而让我幻入美国大学的校园，回到昔年留学的美国情怀。这本书，也是在这种感恩和坦诚的心绪中，对美国心灵的回报。台湾交通大学的晚钟声，在夜静时特别清脆而响亮，促使我回到现实，教通识课的师友，庄敬自强是最好的近况描述和未来展望。
无论美国的心灵是关闭的或是开放的，它总是在攀登（climbing），虽然一次次的失败，一如卡谬《西西弗斯的神话》寓言小说中那位推巨石上山的大力士，巨石一次次地滚下山来，但是他总是日复一日地在推，岁岁年年如此。我想，大力士初期推巨石是夹含着怨愤咒骂，而后历经冷漠、淡然……如今却在欢欣中乐此不疲。今天推不上山有什么关系呢，明天太阳还会升起！即使永远推不到山顶，在每次推巨石上山当中，山中林间的野风吹拂，大地虫鸟的轻鸣伴奏，也令人心旷神怡。何不放慢脚步细心领略？更有那俯瞰半山下的绿野平畴，仰望半山上的蓝天白云，似乎半山腰这个高度是颇恰当的视野。然后继续上山，但请千万是慢慢的、细细的攀登（climbing）上去，每一层高度，风景眼界都不一样，真、善、美不一定只有天国才有，宇宙间都蕴藏着；上帝不会只静坐在高高的天顶圣殿上，它存在于每一个人的心中，每一株小草、细石上都有上帝的容颜，只是我们都忘了而已。
这本书，是献给推大学通识教育这座巨石上山而奉献心力的千万个纽曼、赫琴斯、杜威、柯尔、康能、罗索夫斯基，包括不幸也是有幸担任通识课程的中美师友。
黄坤锦
数百个深夜于梅溪竹湖畔