第105章 卷4-04章 熊霜 ? 幽窗
熊霜满脸愁容，斜倚在社稷坛正中的几案之上，有气无力。
楚国君位是个招人眼红之所在，在熊霜之前，他的几位伯父和伯祖都曾被亲人篡位。他们的不安和挣扎，如今熊霜算是感同身受。
眼前，幼妹芈芙不安地走来走去，在等待她口中拯救楚国内乱之人的到来。
她毕竟还是个少女，熊霜心有不忍。楚国之乱，她不该介入进来；而手足相残，对她来说更加残酷。
“芙妹，你带来的那位‘高人’，究竟是谁？”
“你马上就能见到他咯！”芈芙婉转答道，“要不君兄先猜一猜？”
“唉，你还是这么调皮，和小时候一样，”熊霜幽幽叹了口气，“假如，咱们兄妹五人从不长大，那该多好？”
“要是君父不英年早逝，那便更好咧。”芈芙也黯然神伤，“都怪二兄，他定是受了小人唆使，竟把长兄你逼到如此境地？”
“这倒不怪他，”熊霜微微抬起头，看着两边摇曳的火烛之光，“二弟熊雪才是当国君之料，而愚兄不是，我只想纵情山野，那才风流快活。”
熊霜眼前又浮现出熊雪那张布满虬髯的凶悍面庞，不禁寒毛直竖。这位二弟向来野心勃勃，岂是甘居人下之辈？不像自己，和多情柔肠的楚女娇娃们享受床笫之欢，才是毕生追求。然而自己没有错，熊雪也没有错，怪只怪，当初群臣不该把自己推上国君宝座。
楚人尚勇力，向来都拥护真正的勇者为君，中原人那一套父死子继、嫡长继位的花把式，在南国丝毫没有市场。弑君？家常便饭耳。
芈芙美目黯然：“兄长哪里话！楚人乱了三世了，正需要你这般仁君。二兄他杀伐过重，楚国要由他掌权，定会穷兵黩武、血流成河，族人们折腾不起也！”
熊霜无奈地笑了笑，没有回答。
小妹体会不到政治之残酷，一山不存二虎，就算是一奶同胞的兄弟又如何？熊雪军权独揽，本就没把君兄我看在眼里，兄妹五人也再回不去无忧无虑的孩提时光。我们都是楚王熊渠的后人，血脉中流淌着篡位者的血液，除死方休。芙妹子，你不该抱有这般幻想。
“禀国君，门外矿官求见！”
一卫士来禀，打断了兄妹俩的对话。
“唔，唤他进来。”熊霜略带歉疚地看着小妹，“我先处理下矿上之事，稍后再陪你等那位‘高人’。”
楚国军权旁落多年，其余权力也日益被二弟熊雪蚕食，只剩下这堪称南国经济命脉的矿山，依旧掌握在熊霜手上。只有在接见矿官之时，他才觉得自己多少还像个国君。
“芙儿就不回避了！”芈芙嫣然一笑。
“为何？”
“芙儿带来的那位高人，就是这位矿官。”
“他……乔装改扮，混了进来？”
“正是！”芈芙露出了难得的笑容。自从楚国出现内乱兆头，半年多来，她始终愁眉不展，早不见童年时爱笑的模样。
不多时，矿官迈步上殿。
此人身高八尺有余，却不知为何一副恹恹模样，似是大病初愈，又好似重伤未痊。
熊霜满腹狐疑地看着小妹，不料她却早已面容绯红，躲到自己身边，正朝自己挤眉弄眼。熊霜心领神会，难道说，这个男子是芙妹的心上人？妹子是个千年一遇美人的胚子，他能得到佳人青睐，那可是他几辈子修来的福气。
“坛下何人？”熊霜试探道。
那人似乎毫无准备，只是笨拙地把代表矿官身份铜牌举高，然后不解地望着芙妹，不知在示意些什么。很显然，社稷坛内的情况，芈芙并未事先同他言明。
芈芙“哎呀”一声，羞得满脸通红，一股脑往熊霜的身后钻。
“来者何人？”熊霜声音严厉。
他不像幼妹这般天真烂漫，身为被软禁之人，他必须慎而又慎，万一这位矿官是熊雪的卧底？
“矿官。”那人口音别扭，绝非南国之人。
熊霜拍案而起：“你不是楚人！你来楚国作甚，说！”
“你别凶他，”芈芙忸怩地拉住长兄袖袍，小声道，“他是……方兴……”
言罢，她一溜小跑，躲到内殿去了。
“方兴？”熊霜看着小妹俏丽倩影，只觉这个名字耳熟。
来人也不再伪装，换回华夏口音，施礼道：“在下方兴，见过楚君！”
“方兴？方大夫？”熊霜大吃一惊，赶紧降阶相迎，“听说你……你不是被熊雪追杀，跌死在悬崖之中了么？”
熊霜自然记得方兴，只是很难相信，坛下大病初愈的青年就是那位布衣大夫。
六年之前，方兴在汉阳轻摇舌剑，将楚国使团辩驳得哑口无言。这么多年过去，虽然眼前人形容憔悴，但眉宇之间那股风度却并未消散。
方兴苦笑道：“承蒙楚君挂怀，不才跌落悬崖后，乃是为令妹芈芙所救，在神农架上将歇半年，这才死里逃生。”
“哎呀，再好不过，再好不过！”熊霜握起方兴双手，兴奋大笑，“芙妹说她带高人来拜见寡人，却不曾想竟是方大夫！”
“愧不敢当！”方兴倒是谦逊。
“免礼，速速就座，寡人同你谈上几日几夜！”熊霜大喜，宛如拉住救命稻草一般。
敌人的敌人是朋友，方兴身受重伤、流落南国，说到底便是拜熊雪所赐。在大败周王师之后，熊雪引以为千古之大功，在楚国国内大权独揽，更是将熊霜软禁在社稷坛上。如今方兴尚在人世，又答应芈芙来纾解楚国之难，此人若能为己所用，熊霜便敢有抗衡熊雪的底气。
熊霜一喜，问道：“方才门外，卫兵是否有多加盘查？”
方兴也是满腹狐疑，便问道：“门外的卫兵凶神恶煞，进了内廷，卫兵们倒是和颜悦色。”
“方大夫见笑了，”熊霜长叹一声，黯然道，“门外的那些卫士，乃是熊雪手下正军爪牙；而内廷这寥寥数百卫士，是寡人仅剩的亲兵也！”
怕方兴不解，楚君又给对方简要介绍了楚国兵制与中原的不同。楚国兵力分为“军”和“广”两种，“军”是楚国最核心的武装力量，往往由令尹、司马、莫敖这样的大官统领。而“广”分左广、右广，大多是由公族成员组成，是楚国国君的亲兵。
熊雪立下军功，谋了令尹高位，后来便拥军自重，又诱骗左广、右广的楚君亲兵反水，不从者悉数被杀，只剩下最后数百忠心兵卒，在社稷坛内保卫熊霜。
“原来如此，”方兴这才恍然大悟，“这熊雪野心昭然，便要为祸楚国也！”
熊霜心中一凛，此言着实扎心。他本不想家丑外扬，但方兴何等聪明，若要得他相助，肯定不能有所保留，于是熊霜索性将熊氏手足相残的情况和盘托出。
“实不相瞒，寡人被叛弟软禁于此，熊雪操持军权，干涉国政，寡人哪里还像个国君？”
“愿闻其详。”方兴似乎并不意外。
“君父所生四子，生前最宠爱老四熊徇。此子聪明伶俐，君父认定他才是继承衣钵的不二人选。毕竟，楚国数代骨肉相残，都是老幺最后顺利登位，哎，南人的幼子终归要优秀一些……”
“四公子确实伶牙俐齿。”
“他与芙妹长得很像，爹娘偏心，最美的容貌给了他二人。”
“唔。”提到芈芙，方兴似乎眼神有些闪烁，“那熊雪呢？”
“二弟天生神力，从小带兵打仗，助君父攻伐周边部落，立下大功。父王认为熊雪继承了他的勇魄，武事十分倚仗于他。至于寡人和三弟则更像母亲，懦弱多病，不受君父喜爱。”
“又是废长立幼故事，”方兴摇了摇头，“大周先王正是担心此事频发，这才确定嫡长继承之制。”
熊霜叹道：“方大夫有所不知，楚人历来不以嫡长为尊，故而弟弑兄、叔弑侄之事时有发生。加之君父之位亦是来得不正，所以他更为担心我兄弟四人骨肉相残，悲剧重演。故而君父迟迟未立储君，大臣们都建议其早做决断。”
“当断不断，反受其乱。”
“方大夫有见地，大臣们分为两派，一派暗中支持熊雪，大部分为武将，颇有势力。而王公贵族大都支持幼弟熊徇，认为他才是天选之君。”回忆起当时竟没人拥护自己，熊霜也是心冷。
“竟没有人支持拥立嫡长？”
“呵，这便是楚国，”楚君的叹息声中埋藏着凄苦，“直到娘亲生小妹时难产，临终前跪求君父，她辛辛苦苦孕育四子一女，不想死后儿子们手足相残。君父答应了母亲，便立寡人为世子，让莫敖屈虔辅佐。”
“先君夫人女中豪杰也。”
“寻常母亲没有子女相残之烦恼，谁让君父是国君呢？”熊霜苦笑道，“君位已定，原先熊雪、熊徇的爪牙们，也不得已拥立寡人登基，舔着脸喊我‘世子千岁’。”
“哼，南人也不乏墙头草。”方兴满脸鄙夷，他是个嫉恶如仇的人。
熊霜很满意对方的反应：“趋利避害，人之常情罢了。”
紧接着，熊霜介绍起自己继位之后的点点滴滴。
“君父薨后，寡人顺利继位，同年周天子亦登基称王，遭逢四夷犯周。不料随侯却向年轻周王进谗言，言我楚国有叛心，于是太保发兵汉水，让我们交回铜绿山。后来的事情方大夫自然知晓——寡人诚心议和，渡过汉水和太保大人盟誓，这才换来了几年的安宁。”
“这随侯不是好人，总爱挑拨离间。”方兴恨恨道。
熊霜点了点头：“周王静登基后，王师两次兴兵汉水，背后都有随侯撺掇，这绝不是巧合。更何况，随侯口口声声说楚国有意进图中原，事实上，楚人忙于内乱，哪还有北上的能力？方大夫，你还记得当初汉水之盟时，寡人派出的使团么？”
“正使是莫敖屈虔，还有楚君二弟熊雪、四弟熊徇。”
“方大夫可知寡人彼时用心否？”熊霜叹了口气。
“此二人在国内根基甚众，各有羽翼，若楚君亲赴汉阳，而将他们留在国都，恐怕楚国生变……”
“这才只是个开始，”熊霜怅然，“议和后不久，叛弟熊雪便开始琢磨着如何篡位。”
“如此之快？”
“寡人即位次年，西面百濮、南面百越来犯，熊雪却称病不出，这时，莫敖屈虔来找到我，告诉我熊雪犯的是心病。”
“心病？”方兴啧啧道，“这莫敖屈虔可狡猾得紧。”
“方大夫有识人之明，”熊霜无奈道，“这屈莫敖早就背着寡人，与熊雪狼狈为奸。他说熊雪称病不出，乃是担心寡人铲除他而后快，而这心病的解药，便是将楚国兵权全部交给熊雪，这样他才愿意全意退敌。”
“好个奸臣，好张利口。”
“寡人何等无奈，百濮、百越已然大军围城，先王信赖的领兵大司马又被熊雪和莫敖设计排挤。无奈之下，寡人只得将兵权交于熊雪，赐命其为令尹，全权委托他退敌。”
“这可大大不妙。”
“熊雪刚夺过军权，当场将所有忠于寡人的将领统统撤换，更易为他的亲随部众。很快，正军被他牢牢控制，东西两广的部队也很快落入他的手中。更讽刺的是，当熊雪夺取军权的那一刹那，百濮和百越的军队就瞬间退兵，再不进犯也。”
“阴谋，”方兴差点跳起来，“毫无疑问，这一切都是熊雪阴谋！”
“从那以后，军权皆控制在令尹熊雪手中，朝政则由莫敖屈虔把持，寡人只留下数百亲兵，被软禁在这社稷坛内。以至于民众只知有熊雪，却忘了寡人才是真正的国君！”想及于此，熊霜心中不胜凄凉。
“熊雪真乃野心家也，假以时日，便欲谋朝篡位！”
“他倒是想，”熊霜眼中闪露出一丝诡谲，“寡人被软禁数年，熊雪要杀早便杀了。可方大夫可知，为何熊雪始终不动手？”
“难道是惧怕周天子……”方兴话刚说一半，也知道这可能性微乎其微，楚人素来不曾尊王宗周。
“说与方大夫听也罢，这在楚国乃是公开之秘，”熊霜指了指方兴腰中的令牌，“那便是矿山！”
先秦最重要的战略物资是什么？自然是铜矿——青铜在当时被称为黄金，产量稀缺，价格高昂。
“国之大事，在祀与戎。”祭祀使用的青铜器具，以及作战使用的兵器、战车，都需要使用大量的青铜。被楚国占据的铜绿山，恰恰是天下最大的铜矿。自商朝人在汉水南岸发现这座巨大宝藏后，中原人已经在此连续开采近五百年，其铜矿存量仿佛没有尽头。
起初，驻守铜绿山的是商朝南方最大的诸侯、三公之一的南伯侯鄂国（噩国）。后来武王灭商，鄂侯负隅顽抗，历经百余年鏖战，到周昭王、穆王时才将铜绿山夺回，并分封汉阳诸姬，以守卫铜绿矿山，扼守铜矿运输往洛邑的咽喉要道。
此后，鄂国中衰，地盘也被楚国蚕食。后来周厉王伐鄂，其国因此彻底消亡。可惜，周厉王此举弊大于利，随着鄂国被灭，楚国失去节制，反倒一跃成为新的南国霸主。趁大周爆发国人暴动后，先君熊严一举夺下铜绿山，垄断所有矿藏。
后来周王静继位，太保召公虎与熊霜在汉水北岸缔结了盟约，但楚国只是承诺移交铜绿山产出铜矿，而实际上采矿、选矿、冶炼环节依旧是楚国人操持，有的是手脚可做。
说完这一切前因后果，熊霜欣慰一笑：“只要铜矿还在寡人手上，便还有筹码与叛贼熊雪、屈虔对峙，也就还有一丝胜算。”
方兴听罢，却毫不留情地问道：“熊雪手握大军，随时可以挥兵东进，夺下铜绿山，岂不是轻而易举？为何迟迟不动手。”
熊霜早就料到方兴必有此问，此事乃楚国历代国君的不传之秘，自然不足为外人言道。
但事关重大，熊霜还是决定透露一二：“这铜绿山，并非楚国所有，也非大周所有，其主另有其人……”
“另有其人？”
“寡人只是替其看守此山罢了，当然，好处也落得不少。”
“可是，既然铜绿山另有它属，那其主人为何不会改让熊雪来看守？”方兴的质疑一针见血，“他有权有兵，岂不是让这矿山更加安全？”
“不……”熊霜始料未及，慌忙道，“这只有国君口口相传之密令，他人无从得知……”
“那倘若周天子挥师南下，一举收复铜绿山，足下又该如何？”方兴不依不饶。
“那……”
这位大周大夫果然犀利，熊霜头上冒出豆大汗珠，忙不迭连连擦汗。
方兴继续道：“恕不才愚见，这矿山并非免死金牌，楚君你若要当太平诸侯，还需主动出击，将军权、政权牢牢掌握，这才叫有恃无恐！”
熊霜闻言，频频点头。
又想了片刻，他起身对方兴作揖道：“寡人自被君父册封为世子之后，耳边尽是阿谀之辞。今日闻听方大夫逆耳忠言，熊霜茅塞顿开，还望阁下不吝赐教！”
“不敢赐教，”方兴回了一礼，“不才只想知道，熊雪逼人太甚，楚君有何打算？”
“唉，打算……”熊霜抬头看着摇曳的烛光，慨然惆怅，“寡人无后，叛弟熊雪就算按兵不动，等寡人归天那日，君位也还是他的……”
这是熊霜的难言之隐，他年幼活在熊雪和熊徇的阴影之下，身边无异性问津。待到被册封为世子之后，一夜之间身边变得莺歌燕舞。楚人历来推崇婚嫁自由，熊霜沉溺女色之中，玩坏了身体，竟服丹药过甚，失了生育能力。
“那也未必，”方兴沉吟道，“你也可以传位于三弟、四弟，既然熊雪不仁，你为何要听命于他？”
熊霜苦大仇深：“唉，寡人身边既无贤臣、又无良将，甚至兵不过千，这要是把君位让给其他兄弟，岂不是害了他们？再者说，万一熊雪真的如愿篡位，他就能饶过熊堪和熊徇？”
想到三弟熊堪软弱无能，四弟熊徇看透一切而避祸于四方。我熊霜在位，尚能容他二人，若是熊雪夺权，又岂会以手足之情为念？
想到此，熊霜如干枯的庄稼：“方大夫，寡人无计可施，故而求计！”
“除恶务尽，怙恶不悛，”方兴倒是坚决，“楚君须先下手为强！如此这般……”
熊霜听闻方兴献出除去熊雪之计，紧攥双拳，渐渐目露凶光。
“方大夫妙计，寡人这就假意禅让……”
“不可！”
突然，熊霜只听身后刀光闪耀，恍惚间有个刺客身影冲来，直奔方兴而去。
方兴见势不妙，慌忙侧身让开。
“芙妹，不可胡闹！”熊霜眼尖，认出这刺客非是旁人，而是幼妹芈芙。
芈芙继续挥刀刺向方兴，她身手矫健，与刚才的忸怩竟有天壤之别。
她边砍边哭：“我辛苦救你来此，是让你保我几位兄长相安无事，你竟要二哥禅位！好狠的心！”
方兴没料到芈芙会对自己动手，一时发愣，脸上被划出道很长口子，血流满面。
“呆子，你为何不躲开？！”芈芙又心疼起方兴来，把铜刀一丢，原地抱头大哭起来。
熊霜和方兴面面相觑，不知如何安慰。
这时，一位卫士匆匆跑来。
“报，令尹求见！”
“熊雪？他此时来这作甚？”怕什么来什么，熊霜略微慌乱。
卫士也是惊慌：“他叫嚣有奸细闯入，特来救驾，属下拦不住！”
“奸细？难道他认出方大夫来？”熊霜大惊，转身对方兴道，“快躲进密室，他是冲你来的。”
“好，好。”方兴唯唯。
“小妹，你也不能待在这里，快带方大夫躲起来。”
芈芙这才回过神来，看了眼方兴，拉起他衣袖，垫步拧腰，“蹭”地往屏风跑去。