第7章 暴风雪之后
时间到了第四天早上。“咦，耳朵里怎么有一种奇怪的感觉。”劳拉一边想，一边掀开被子一角，向外偷偷张望，却发现床上到处都是调皮的雪花。接着传来了火炉盖轻轻碰撞的声音，以及火焰燃烧时劈劈啪啪的声音。这时她才恍然大悟，难怪耳朵会有空荡荡的感觉，原来是暴风雪停了！
“快醒醒，玛丽！”她一边兴奋地大喊，一边用手肘碰了碰玛丽，“暴风雪停了！”
劳拉一下子跳下温暖的床，屋里的空气比寒冰更冷。炉火虽烧得正旺，却似乎一点儿热气也没有。水桶里的雪水几乎冻成了硬邦邦的冰块。挂着霜花的窗户在阳光的映射下闪闪发亮。
“屋里屋外一样冷。”走进屋时，爸爸说道。他弯下腰，让火炉的热度融化胡子上的冰条。冰条滴落在炉火中，吱吱直响，转眼就化成了袅袅上升的水蒸气。
爸爸擦了擦胡子，继续说道：“钉在屋顶上的柏油纸被风撕开了一个大口子，难怪屋顶又漏雨又飘雪。”
“反正暴风雪结束了。”劳拉愉快地说道。一边吃着早餐，一边看着洒落在玻璃上那金灿灿的光芒，让人心情大好。
“我们还会迎来小阳春呢。”妈妈的语气中充满了肯定，“这场暴风雪来得太早了，怎么可能是冬天的开始呢？”
“我也从不知道冬天会来得如此之早，”爸爸附和道，“不过有些事总让我觉得不对劲。”
“什么事，查尔斯？”妈妈好奇地问道。
具体是什么事，爸爸也说不上来，只是含糊地说道：“干草堆旁有几只迷路的牛。”
“它们把干草堆弄垮了吗？”妈妈赶忙问道。
“没有。”
“既然它们没有搞破坏，那有什么好烦恼的呢？”妈妈有些不解。
“我猜它们是被暴风雪弄得筋疲力尽，”爸爸说道，“于是把干草堆当做避难所。我原打算让它们休息休息，吃点东西，再把它们赶走。万一它们把干草堆弄垮了，那就糟糕了。不过只要它们不捣乱，吃些干草也不是不可以。可谁知道它们什么也没吃。”
“出了什么事吗？”妈妈又问了一句。
“没事，”爸爸回答，“它们只是呆呆地站在那里。”
“那就没什么好担心的。”妈妈说道。
“没错。”爸爸喝完茶，继续说道，“我得把它们赶走。”
于是他穿上外套，戴上帽子和手套，推门出去了。
过了一会儿，妈妈说道：“劳拉，你去看看，爸爸可能需要帮手，你去帮他赶赶牛。”
劳拉飞快地用妈妈的大披肩裹住头，将别针牢牢地别在下巴下面。羊毛披肩把她从头到脚裹得严严实实，连双手也藏在披肩下，只剩下一张小脸蛋露在外面。
屋外灿烂的光线一时间刺得眼睛生疼，她深深地吸了一口冷空气，眯着眼左右张望。辽阔的天空蔚蓝无边，地上则是一个银装素裹的世界。直直的狂风无法吹动雪花漫天飞舞，只能让它们低低地掠过大草原。
寒冷的空气刺痛了劳拉的脸颊，又调皮地钻进她的鼻子，弄疼了胸膛，最后化作一团雾气，被呼了出来。她拿起披肩一角捂住嘴，呼出来的白气立刻在披肩上结成了霜。
走到马厩角落，劳拉一眼就看见了爸爸和牛群。于是她停住脚步，目不转睛地注视着眼前的景象。
阳光下和干草堆的阴影下站着一群牛，颜色各异，有红色的、棕色的、斑点的，还有一头瘦弱的黑牛。所有牛一动不动地站着，头低垂在地上，毛茸茸的红色脖子与棕色脖子下是瘦骨嶙峋的肩膀，再下面是巨大的、肿胀的白色脑袋。
“爸爸！”劳拉大声喊道。爸爸示意她待在原地，继续在低空盘旋的雪花中迈着艰难的步伐，慢慢地向牛群靠近。
这群牛看上去不像真牛，像是被施了定身术，纹丝不动，连最细微的动作也没有。只是在呼吸的时候，肋骨之间毛茸茸的肚子才会一鼓一缩的。臀骨和肩胛骨尖尖地凸起，四条腿僵硬地、一动不动地支撑着身体。再瞧瞧那肿胀的白色大脑袋，似乎在纷飞的大雪中被牢牢地冻在地面上。
劳拉感到头皮发麻，脊梁骨发凉，恐惧感窜上后背。刺眼的阳光和呼啸的狂风让她不禁湿了眼眶，冰凉的泪水顺着脸颊流了下来。爸爸继续迎着风，慢慢地向牛群走去。牛群依然静静地站在原地，仿佛没有生命的雕塑。
爸爸先停下来观察一番，接着弯腰飞快地做了什么。劳拉只听见一声吼叫，一头红色小公牛弓着背跳了起来，一边摇摇晃晃地走着，一边大叫，普通的脑袋上长着眼睛、鼻子，张开的嘴吐出团团白气。
另一头牛也跟着号叫起来，跌跌撞撞地跑了一小段路。接着又有一头牛叫喊着奔跑开来。爸爸依次对每头牛做了同样的事。牛群的吼叫声响彻云霄，久久回荡在冰冷的天空中。
最后，所有牛一同静悄悄地走进了深及膝盖的雪地，渐行渐远。
爸爸向劳拉挥挥手，示意她赶快回屋，自己则一一检查干草堆。
“你怎么在外面逗留了这么久，劳拉？”妈妈问道，“那群牲口钻进干草堆了吗？”
“没有，妈妈，”劳拉回答道，“它们的头……我猜它们的头被冻在地上了，所以动弹不得。”
“这怎么可能！”妈妈惊呼。
“肯定是劳拉在胡思乱想，”玛丽坐在火炉旁的椅子上，忙着做针线活儿，头也不抬地说道，“你倒说说看，牛的脑袋怎么可能被冻在地上呢？劳拉，你有时候说话的方式真叫人担心哪。”
“不信问爸爸好了！”劳拉毫不客气地说道。她无法告诉妈妈和玛丽自己的感受。不知道怎么的，她隐隐觉得，在这个狂乱的暴风雪之夜，在大草原各种纷杂的声音之下，有一种安静牢牢地控制住了这群牛。
爸爸回来后，妈妈问道：“牛群出了什么事，查尔斯？”
“它们的头和冰雪冻在一起了，”爸爸说道，“呼出来的气体遇冷结冰，冻住了眼睛和鼻子，所以既看不见，也无法呼吸。”
听到这里，正在扫地的劳拉停了下来，惊恐地说道：“爸爸！它们差点被自己的呼吸害死了。”
爸爸理解她的感受，说道：“现在它们没事了，劳拉。我把它们头上的冰块打碎，它们又能顺畅呼吸了，我猜牛群会找到地方躲避风雪的。”
卡里和玛丽听得目瞪口呆，连妈妈也是一脸恐惧的神色，随即又轻松地说道：“快扫地，劳拉。我的天呀，查尔斯，你怎么不把外套脱掉，过来烤烤火？”
“我有东西要给你们看。”说着，爸爸小心翼翼地把手伸进口袋，“快瞧，孩子们，看看我在干草堆里发现了什么。”
说话间爸爸慢慢地张开了手。天啊，手套里竟然坐着一只小鸟。爸爸轻轻地把小鸟放进玛丽的手中。
“天呀，这小家伙站得多么笔直呀！”玛丽难以置信地叫了起来，用指尖轻轻地碰了碰小鸟。
这种模样的鸟儿大家还是第一次看见。虽然个头小小的，但看上去和爸爸那本绿色大书《动物世界的奇迹》（The Wonders of the Animal World）里大海雀的图片一模一样。
瞧，它长着同样白色的胸脯、黑色的背和翅膀，同样短小的后腿，同样有蹼的大脚。小短腿支撑着整个身体的重量，直直地站立，活像一个穿着黑外套、黑裤子，白衬衣的小人儿，一对黑色的小翅膀好似两只手臂。
“这是什么，爸爸？哦，这是什么呀？”卡里的语气中带着欣喜，格瑞斯好奇地想摸摸看，却被她一把拽住，“不许碰它，格瑞斯。”
“我从来没有见过这种生物，”爸爸说道，“肯定是在暴风雪中飞不动了，掉在干草堆上，于是索性爬进干草堆里躲避风雪。”
“这是大海雀，”劳拉说道，“只不过是个小不点儿。”
“这只鸟已经成年了，不是雏鸟，”妈妈细细观察后，说道，“瞧瞧它的羽毛就知道了。”
“没错，是只成年的鸟。”爸爸点头同意。
小鸟直直地站在玛丽柔软的手掌里，睁着明亮的黑眼睛，定定地看着大家。
“它从来没有见过人类。”爸爸说道。
“你怎么知道，爸爸？”玛丽不解地问道。
“因为它不怕我们。”爸爸回答。
“哦，我们能留下它吗，爸爸？可以吗，妈妈？”卡里央求道。
“看情况吧。”爸爸说道。
玛丽伸出指尖，轻轻地把小鸟摸了个遍，劳拉在一旁向她描述鸟儿光滑的胸脯是多么的白如雪，背部、尾巴和小翅膀是多么的黑如墨。接着他们让格瑞斯也小心翼翼地抚摸鸟儿。再瞧瞧小小的海雀，静静地坐着，一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着陌生的人类。
大家把鸟儿放在地上，鸟儿稍稍走了几步，接着用长蹼的脚尖蹬了蹬地板，小小的翅膀一扇一扇的。
“它飞不起来，”爸爸说道，“这是一只水鸟，只有在水里利用长蹼的双脚加速，才能起飞。”
最后他们把鸟儿放进屋角的一个盒子里。鸟儿眨着圆圆的、明亮的黑眼睛注视着大家。全家人脑海中浮现出一个疑问：该给鸟儿喂什么食物呢？
“这场暴风雪真是奇怪，我一点儿也不喜欢。”爸爸说道。
“为什么呀，查尔斯，不过是一场暴风雪罢了，”妈妈说道，“我们会迎来温暖宜人的天气的。温度已经有所上升了。”
玛丽又忙活起手中的针线活儿来，劳拉继续扫地，爸爸站在窗边，不一会儿，卡里牵着格瑞斯离开了小海雀，也向外张望。
“哦，快看呀，是长耳大野兔！”卡里兴奋地大叫。只见几十只野兔在马厩周围活蹦乱跳。
“暴风雪来临时，这些淘气鬼一直偷吃我们的干草。”爸爸说道，“我应该拿上猎枪，打一只回来，炖着吃。”
话虽如此，爸爸并没有拿枪，只是站在窗边盯着蹦蹦跳跳的兔子。
“求你放过它们这一回吧，爸爸，”劳拉恳求道，“它们是迫不得已才这么做的，总得找一个避风挡雨，又能填饱肚子的地方呀。”
爸爸看向妈妈，妈妈微微一笑，说道：“查尔斯，我们不饿，谢天谢地总算熬过了这场暴风雪。”
“好吧，给兔子们吃点干草也没关系。”说完，爸爸拿起水桶打水去了。
刚一打开门，寒冷的空气就灌了进来。不过在阳光的照射下，小屋南面的积雪已经开始融化了。