第4章 去城里办事

九月的一天清晨，青草上覆盖着一层薄薄的霜冻，一见阳光就融化了。当劳拉沐浴在绚烂的朝霞中，向外张望时，霜冻已经消失得无影无踪。早餐时爸爸说起这事，脸上写满了惊讶，没想到竟然这么早就开始结霜了。

“会伤害到干草吗？”劳拉问道。

“这倒不会，只要把草割了下来，这么薄的霜冻只会让它干得更快。不过我最好抓紧点，要不然就来不及晒了。”

这天下午，爸爸果然加快了速度，连劳拉送来的水也顾不上喝一口，只忙着在大沼泽里割草，丝毫不敢停歇。

“把盖子盖上吧，小不点儿，”爸爸把水壶递了过去，“我打算在日落前把这片草割完。”说完他催促两匹马儿拉着割草机继续往前走去。就在这时，机器突然发出了咔嗒咔嗒的声音，爸爸赶紧大喝一声：“吁！”

劳拉飞快地跑过去，想看个究竟。爸爸正在检查切割杆，只见一排闪亮的钢齿上有一道缺口。原来是切割杆掉了一个钢齿。爸爸捡起碎片，却怎么也修不好。

“没有办法，只有买新的零件了。”爸爸叹了口气，说道。

事情已经发生了，还有什么可说的呢。爸爸思考片刻后，说道：“劳拉，我不想浪费时间，不如你去城里买吧，我留在这里继续割草。你快去快回。妈妈会把买零件的五分钱给你的。记住，在富勒（Fuller）的五金店里买。”

“好的，爸爸。”虽然嘴上答应道，可是一想到城里熙熙攘攘的人群，劳拉心中不免生出几分害怕。其实并非真的害怕，而是陌生人的眼光落在身上，让她觉得浑身不自在。

“我可以换上干净的棉布裙和鞋子。说不定妈妈还会让我系那条最漂亮的发带，戴玛丽（Mary）那顶刚刚熨过的遮阳帽呢。”劳拉一边想着，一边急匆匆地朝家里走去。

“我要去城里一趟，妈妈。”她像一阵风似地冲进大门，累得上气不接下气。

好不容易缓过气来，劳拉向妈妈说明了缘由，卡里和玛丽在一旁静静地听着，连小宝宝格瑞斯（Grace）也抬起一双深蓝色的大眼睛，上下打量她。

“我要和你一起去，和你做伴。”卡里自告奋勇地说道。

“可以让她去吗，妈妈？”劳拉问道。

“她要是能和你一起做好准备，那就可以。”妈妈点点头，答应了。

两个姑娘飞快地换上干净的衣服，穿好鞋袜。可是妈妈觉得不是周末，用不着系发带，还说劳拉只能戴自己的遮阳帽。

“要是你平时爱惜的话，你的帽子就不会那么旧了。”妈妈说道。劳拉总是随意地把遮阳帽挂在背上，帽子软趴趴的，带子也是皱巴巴的。哎，都怪劳拉不好。

妈妈从爸爸的钱包里拿出五分硬币交给劳拉，两人大步流星地朝城里出发了。

沿着爸爸的马车车轮压出的路向前走去，经过水井，走下绿草遍地的斜坡，来到大沼泽，穿过沼泽地高大的草丛，来到另一边的斜坡。闪闪发亮的大草原显得那么陌生，连风吹过草丛的声音都变得更加狂野。劳拉喜欢这里，暗想：要是不用进城该多好呀。城里一栋栋楼房的前部看似高高伫立，再加上正方向的屋顶，让人误以为后面的商店会更大。

姐妹俩不发一言地走过大街（Main Street），来到商店前。门廊上站着几个人，拴马桩上拴着两组套着马车的马。爸爸的房子孤零零地伫立在大街的另一边。房子已经出租了，两个人正坐在里面聊天。

劳拉和卡里走进五金商店，只见两个人坐在钉子桶上，一个人坐在犁上。看见有人进来，三人停止了交谈，打量着上门的客人。柜台后的墙上挂着闪闪发亮的锡锅、水桶、煤油灯。

劳拉开口说道：“爸爸想买一个割草机的钢齿。”

坐在犁上的男人问道：“他把钢齿弄坏了，是吗？”

劳拉回答：“是的，先生。”

于是这人把一个锋利而闪亮的三角钢齿包了起来。他肯定就是富勒先生。劳拉把五分钱递给他，接过包裹，说了声“谢谢”，转身和卡里离开了。

爸爸吩咐的事情办完了。直到出了城，卡里才开口说道：“你做得真棒，劳拉。”

“只不过是买样东西。”劳拉回答。

“我知道，可是别人看我的时候，我总觉得浑身不舒服，也不是害怕……而是……”卡里变得结结巴巴起来。

“没什么好怕的，我们可不能害怕呀。”说到这儿，她突然对卡里坦白道，“其实我也有同样的感受。”

“真的吗？我还不知道呢。一点儿也看不来。只要有你在身边，我就觉得很安全。”卡里说道。

“有我在身边，你就是安全的。”劳拉回答，“我会竭尽全力照顾你的。”

“我知道你会的。”卡里说道。

两人结伴同行的感觉真好。为了不把鞋弄脏，她们没有踩上满是尘土的车轮印，而是选择了路中间比较硬的地方，这里只有被马蹄踩倒的青草。虽然姐妹俩没有手牵手，心却紧紧地贴在一起。

从劳拉记事起，卡里就一直是她的小妹妹。一开始她是个嗷嗷待哺的婴儿，接着变成了卡里宝宝，然后是粘人的小鬼，凡事都要好奇地问“为什么”。如今她已经十岁了，大到足够做真正的妹妹了。两人一起离开爸爸妈妈外出。任务完成了，心情也放松了。灿烂的阳光洒在身上，轻风拂过脸颊，辽阔的大草原一望无际。两个人是那么的无拘无束，独立自由、舒服自在。

“要走很长的路才能到爸爸那儿。我们不如走这条路吧。”卡里指着沼泽的一个方向说道。远远望去，爸爸和马儿依稀可见。

劳拉回答：“可是这条路要穿过沼泽。”

“现在沼泽是干的吧？”卡里问道。

“没错，咱们走吧。”劳拉拿定了主意，“爸爸没说一定要走大路，只是让我们走快点儿。”

于是两人没有选择绕开沼泽的大路，而是向高大的沼泽草丛径直走去。

起初姐妹俩觉得有趣极了，就像走进了爸爸那本绿色大书的丛林图画。前头的劳拉穿行在茂密的草丛中，为后面的卡里开路，被拨开的草茎发出沙沙的声音，在卡里身后又合拢。数不清的粗糙的草茎与细长的叶子泛着黄色的光泽，还略带几丝金色；再看看地上的阴影，却是金色中带着些许绿色。脚下的泥土被踩得嘎吱作响，被热浪包围的青草隐隐散发出潮湿的气味。劳拉头顶上的青草随风摇弋，沙沙作响，脚下的草根却纹丝不动，只有被劳拉和卡里踩过时才会低下头。

“爸爸在哪里？”卡里突然问道。

劳拉打量着她，在绿草的阴影下，卡里尖尖的小脸显得有些苍白，眼里流露出恐惧的神色。

“在这儿看不见他。”劳拉说道。环顾四周，只看得见厚厚的叶子随风摆动，还有头顶炙热的天空。“他就在前面，我们很快就到了。”

虽然说得胸有成竹，但是劳拉并不知道爸爸在哪里。前面通向哪里，自己把卡里带到了何方，她不敢肯定。天气闷热无比，汗珠顺着喉咙与脊梁骨往下滴，她的心里却泛起阵阵寒意，不禁想起了布鲁克金斯（Brookings）附近几个孩子在大草原里迷路的事。要知道，沼泽比大草原更加险恶。妈妈一直担心格瑞斯会迷失在这片沼泽里。

劳拉竖起耳朵，仔细捕捉割草机呼呼的声音，可灌入耳朵的只有青草的沙沙声，映入眼帘的全是薄薄的草叶随风摇曳、忽隐忽现的影子。比自己还高的草叶挡住了视线，哪里看得见太阳在何方。青草在风中摇摆起伏，也辨不出风向。更糟糕的是，草丛根本无法承受重量，劳拉想爬上去看清方向的打算也落了空。

“跟我走吧，卡里。”她强打精神说道，心里暗想，一定不能让卡里害怕。

卡里放心地跟在后面，殊不知领路的劳拉已经迷失了方向，甚至走的是不是直线，有没有绕弯路，她也没有把握。前面永远都有草丛挡住去路，只能右转，或者左转。即使她在一个草丛前向右转，在下个草丛前再向左转，也不代表她没有在兜圈子。迷路的人只会绕圈子，其中好多人永远也找不到回家的路。

至少绵延1.61公里（1英里）的沼泽地上长满了摇摆的青草，高大的草叶挡住了视线，又柔软得难以攀爬，实在没有其他法子，只能继续直直地向前走，否则姐妹俩将永远被困在辽阔的草丛中。

“我们走了这么远，劳拉，”卡里气喘吁吁地说道，“怎么还没到爸爸那儿呢？”

“他应该就在这附近。”劳拉答道。在被炙烤的泥土上，她们几乎没有留下鞋印，因此无法循着印记回到安全的大路上。环顾四周，无边无尽的草丛，随风摇摆的枯草叶，看起来一模一样。

卡里睁大眼睛看着劳拉，似乎在说：“我知道，我们迷路了。”嘴巴微微张开，动了动，却又默默地闭上了。如果真的迷路了，说出来又有什么意义呢？

“我们最好继续向前走。”劳拉说道。

“好的，我们尽量走吧。”卡里同意了。

于是两人继续前进。她们肯定已经走过了爸爸割草的地方。可是此时此刻，劳拉对什么都没有把握。也许她们以为自己是往回走，结果却越走越远。哎，如今她们只好硬着头皮走下去，偶尔停下来擦擦脸上的汗水，虽然口干舌燥，却没有水解渴。拨开高大的草叶耗尽了两人的力气。可别小瞧了这个动作，拨一两次并不难，但是不断地拨开草叶，可比踩干草累人多了。卡里瘦弱的小脸变得灰白，她累得筋疲力尽了。

劳拉发现前面的草丛越来越稀疏，影子渐渐变淡，挡住天空的青草也少了一些。突然，阳光钻了进来，金黄色的光线洒在黑黑的草茎上。那里可能有个水塘。太棒了！说不定就是爸爸割草的地方，说不定割草机和爸爸就在那里。

在阳光中她看见了割下来的草茬，也看见了一个个干草堆。正在兴奋的时候，却传来了一个奇怪的声音。

那是一个男人的声音，洪亮而充满活力：“加油，曼卓（Manzo），赶紧把草装上车。一会儿天就黑了。”

另一个懒洋洋的声音说道：“哎，知道了，罗伊（Roy）！”

劳拉和卡里离声音越来越近了，从高高的草丛边缘看过去，咦？这不是爸爸的种秣草地。只见一辆陌生的马车停在那里，车架上装满了干草。在刺眼的天空下，一个男孩趴在草堆上，双手托着下巴，脚翘在空中，好一派悠闲自得的模样。

陌生的男子叉起一大把干草，朝男孩扔过去。被埋在干草里的男孩三下五除二地钻了出来，哈哈大笑，甩掉头上和肩上的干草。他长着一头乌黑的头发，蓝色的眼睛，脸和手臂被晒成了小麦色。

站在高高的干草堆上的他，一下看见了劳拉，大声打着招呼：“嗨，你好呀！”在两人的注视下，劳拉和卡里从高大的草丛中走了出来。“我们俩就像两只小兔子。”劳拉暗暗想道，恨不得掉头跑回去，钻进草丛里藏起来。

“我还以为爸爸在这里呢。”劳拉说道，矮小的卡里则静静地站在身后。

男人开口了：“我们没看见附近有人。你爸爸是谁？”男孩接过话：“是英格尔斯（Ingalls）先生，对吗？”他向劳拉问道，眼睛依然在她身上打转。

“是的。”劳拉点点头，看了看套在马车上的棕色马儿，沐浴在阳光中的马腿泛着光芒，光滑的脖子上长满了乌黑油亮的鬃毛。这两匹美丽的摩根马[1]（Morgan）对她来说并不陌生，她认得这是怀尔德（Wilder）家的马，眼前这个男人和男孩肯定就是怀尔德兄弟。

“我从这儿能看见他。他就在那边。”男孩说道。劳拉仰起头，顺着他指的方向望去。男孩蓝色的眼睛冲她眨个不停，似乎很久之前就认识她了。

“谢谢。”拘谨地道过谢后，劳拉和卡里沿着摩根马和马车在沼泽中轧出的道路走去。

“哈哈！”看见两个女儿的身影，爸爸大叫一声，“你们总算来了！”他一边说着，一边摘下帽子，擦去额头的汗水。

劳拉把割草机的零件交给爸爸，和卡里退到一旁看着。只见爸爸打开工具箱，从机器上取下切割杠，敲掉破碎的部分，装上新的钢齿，最后用铆钉固定。“搞定了！”爸爸说道，“告诉妈妈我晚点儿回去吃晚饭。我要把这片割完。”

当劳拉和卡里朝小屋走去时，割草机又发出了平稳的嗡嗡声。

“当时你很害怕吗，劳拉？”卡里问道。

“有点儿害怕，不过还好没出什么问题。”劳拉说道。

“都怪我，是我要走那条路的。”卡里的话里带着几分自责。

“不，是我的错，谁让我是姐姐呢。”劳拉连忙说道，“不过我们都吸取了教训，以后一定要走大路。”

“你要把这件事告诉爸爸妈妈吗？”卡里胆怯地问道。

“如果他们问起，我们就得说。”劳拉回答。

注释

[1]一种美国的能载重或当坐骑的轻型马，以其强健、快速和耐力而出名。