第五回 天霸三探恶虎村
眼看着丁猛雄的性命不保啦，忽然由斜刺里风驰电掣一般来了一骑马，马上之人正是“神弹子”李公然。他大叫：“濮、武二位贤弟，那不是外人，是我的徒弟，你们手下留情吧。”濮、武抬头一看，是李公然，听他所说，忙着命喽兵归队。于是喽兵不放箭了，各自归队。丁猛雄往下拔箭，顺箭伤之处，往外直流血。李公然下了马，镖局子的伙计把他的马接过去，李公然与濮、武彼此施礼。李公然这才问道：“二位贤弟为什么不在大龙山，来到此处呢？”武天虬说：“我们大龙山散了伙，来在这恶虎村安了窑儿。”李公然说：“这镖是我的，咱们弟兄多年之交，孩子无礼，还得求你们原谅。”说到这里，把丁猛雄叫过来，要给他二人赔礼。濮天雕忙说：“李五哥，且慢，这镖亦不管是谁的，不该走黑镖。”李公然往镖车上一看，果然车上没插旗子，料着这是丁猛雄闹的错儿。当时没有工夫教训丁猛雄，只得向濮、武抱拳拱手，道：“二位贤弟，这个错儿是徒弟们干的，没有别的说的，高抬贵手吧。”濮天雕说：“若按交情面子，我应当谅情，可有一节，我们哥儿俩在恶虎村立的坑儿不久，正要立名哪，不论他是谁，只是要拉杆放响挂子的，就得按着挂子行的规矩，如若有不按着规矩的，我们就得把镖留下。若是李五哥你走黑镖，从这里过去，以后别人的镖我们就不用劫了，倘若劫别人的镖，人家说李公然的镖你怎么不敢劫呢？叫人问住，我们这绿林饭就不能吃了。”李公然说：“贤弟所说甚是。愚兄的镖走了几十年了，大概你亦知道，如若丢了镖，这行买卖我就不用做了，还是求你们原谅，我先把镖弄走，然后我再带着徒弟到恶虎村给兄弟赔礼。”濮天雕说：“那可不成。兄弟这是头号买卖，取个吉利，别人得把镖都留下，如若不开面儿，算我不懂得交情，把镖给我留一半儿吧。”李公然还是直说好听的，濮、武亦不放他。李公然可就急了，他说：“濮、武二位贤弟一定要劫我的镖，愚兄就得罪了。”说着一伸手，从背后拉他的金背刀，要与武天虬动手，武天虬就与他杀在了一处。
他们俱都是武艺超群的人，杀了七八个照面，不见输赢胜败。怒恼了濮天雕，喊嚷了一声：“喽兵们抢吧！”“呼啦”一声，众喽兵要抢镖。那镖行的伙计各摆兵刃，准备拼命。李公然知道是众寡不敌，他急得虚砍一刀，跳出了圈外，把刀收起，抽弓掏弹子，要用弹弓子了。忽听高坡上喊嚷一声：“李五兄休要下手，众儿郎且退一旁！”这声音洪亮。大家顺声音观瞧，见是黄天霸，李公然可就喜欢了，他不能再打了，得听黄天霸的下回分解。那数百儿郎有多半是大龙山的，他们都跟天霸认识，并且天霸的本领，没有不怕的，个个退在一旁。
天霸由岗上下来，向李公然施礼，问道：“五哥一向可好？”李公然说：“老兄弟，你来了甚好，我往公馆要看望你，心急事忙走错了路。我晚来一步，徒弟们淘气，把旗子拔了，叫濮、武二位贤弟挑了眼啦，挡住了去路。”天霸说：“都是自己人，没有什么难办的。”说着话，奔过来给濮、武施礼，说：“二位兄长一向可好？小弟有礼了。”濮天雕说：“老兄弟，你从哪里来？”天霸说：“我……”他将要说为寻找施清官，又把话止住了，说：“我是从此路过，二位兄长怎么和李五爷动了手呢？”濮天雕说：“他们要走黑镖，还把我的伙计打了，我们不能净看交情。”天霸说：“二位兄长，话虽如此，亦得想想我们的交情深浅。这么办吧，叫他们先把镖弄了走，看在小弟的面子，有了受伤的，叫他们自己治治吧。”濮、武知道，黄天霸年轻脸急，他既说出来，就得点头应允。如不应允，翻了脸动了手，他一定帮助李公然，一者怕人耻笑；二者有天霸帮着李公然，这镖亦不好劫。若是应允了呢，叫李公然看着，还是盟兄弟的义气重。濮、武有这种思想，就点头应允了。天霸说：“李五哥，你先谢谢吧，我哥哥看着我情面，两下完啦。”李公然这才过来，与濮、武彼此施礼，说：“二位兄弟，老哥哥先走了，改日再来拜谢吧。”他说着喊了一声：“伙计们，把轮子捋顺了，要滑梁子了，合吾……”伙计们各把兵刃收起，车把式摇鞭，捋顺了，如同一条龙相似，要走啦。濮、武叫喽兵入庄，喽兵全都进庄了，他们向天霸说：“老兄弟，你进庄歇息会儿吧，你二位嫂嫂俱都在此。”天霸说：“我还有事呢，不进去了，见了我二位嫂嫂替我问安，过些日子我再来看望兄嫂。”濮、武这才往庄门而去。
天霸往这边一看，李五哥的镖车亦往北去了，那李公然还拉着马不住地回头看着自己。天霸奔了过来，李公然说：“老兄弟，我听说你抛了绿林，在衙门当了差，我很是喜欢。如今施老爷又升了苏州府，你随着到了苏州府，将来一定错不了。”天霸点头不语。李公然说：“我看你面貌颜色不正，神气不稳，莫非你有什么事吗？”天霸见问，长叹了一声，就把丢了施清官的事说了一遍。李公然把话听明了，他可就猜出几成儿。他向天霸说：“老兄弟，我可不应当说，你与濮天雕、武天虬是盟兄弟，我看这桩事许在他二人身上。”黄天霸被李公然提醒了，他说：“五哥说的甚是有理，我往庄中去探探动静。”李公然说：“兄弟你去吧，我暂且不走，如有用我之处，我能帮助于你。”天霸说：“张祥、杨秀、孙玉堂他们都在公馆哪，我去探听，如若我今天至掌灯的时刻不回公馆，五哥你就受趟累，把他们都带来，接应于我。”李公然点头应允，嘱咐天霸，叫他小心留神。天霸又把公馆在哪里说明了，李公然就与他分手，往公馆送信。
黄天霸就遘奔恶虎村而来，他将到庄门，就见那把守庄门的喽兵转身形往里飞跑。天霸见了这样情形，立刻就生疑心，大声把喽兵喝住。那喽兵亦在大龙山呆过，他见天霸将他喝住，忙问道：“老太爷，你叫我有什么事？”天霸说：“你见我来了，你跑什么？”喽兵说：“我给老太爷回禀一声。”天霸说：“我与你们二位庄主是盟兄弟，何必用你往里回禀。”喽兵不敢多言，亦不敢动转了。
天霸往里就走，只是一样不好，他们这恶虎村的大厅正对三道庄门，那头、二、三道庄门都是直的，天霸没到里头，那里头的人就能看见他。天霸走到了三道庄门，就见大厅内人影一晃，好像有个人往里间去了。来到大厅之内，濮、武站了起来，说：“老兄弟，你怎么又来了？”天霸嘴里说：“我来看望二位嫂嫂。”眼睛可往桌上观瞧，见桌上有酒有菜，放着三份杯筷，可是两个人在此，他就猜透了，这是三个人吃酒，那个人躲了。他又转想那个人是谁，他躲啥啊？只因瞧见那人是个秃头和尚，他恍然大悟，猜着定是郝文僧了。濮、武说：“老兄弟，你来了甚好，我们喝点儿酒再走。”天霸说：“我倒是不饿，我去看看我嫂嫂吧。”濮、武说：“走吧。”天霸故意装愣，他往里就走，要看看那里头藏的是谁。及至到了里间一看，一个人都没有，他更觉着奇怪了。濮、武说：“老兄弟走吧，那屋里不通后边。”天霸这才同他们走出了大厅，穿房过院，来到后院。
天霸不住地往各处偷瞧，濮天雕、武天虬向上房屋中嚷道：“老兄弟来看望你们。”郑、杨二氏由屋中出来，天霸赶紧上前施礼，说：“小弟拜见嫂嫂。”这妯娌俩万福还礼。天霸见姐儿俩肚腹凸起，料是身怀有孕。他到了屋中落座之后，郑、杨二氏说：“老兄弟，自从你走后，大龙山冷冷清清，全都散了。你看你俩哥哥在此有多好，你何不在这里与你哥哥在一处多好？”天霸说：“小弟有事在身，不能久在这里，将来我有了工夫，再来看望嫂嫂。”说罢，告辞就走。郑、杨二氏把他送到院中，天霸就给拦住，濮、武把天霸送出庄门，他们回去了。
天霸慢慢地往回走，心中还是犹疑。他走出不到半里路，忽然想起不如再回恶虎村，见了濮、武，把丢了施清官的事说明了，试探试探他二人怎样，如果那二人露了破绽，我就和他们要施老爷。想到这里，天霸又复返恶虎村。
天霸到了恶虎村，只见庄门紧闭，可就生了疑心。他用手叩打庄门，就听里边翻翻腾腾，好大工夫才有人把门开开，天霸往里就走。到了里面，只见濮天雕、武天虬面带惊慌之色，神气不正，他愈发地生疑。濮天雕问道：“老兄弟，你怎么又回来了？”天霸说：“我来找二位兄长打听点儿事情。”武天虬说：“你打听什么事？”天霸说：“小弟如今由江都县保着清官施老爷往苏州府上任，只因行至途中，小弟生病，他们保着清官在一座古庙之中，被一个头陀和尚将施老爷背了走，至今生不见人，死不见鬼，小弟往各处寻找，亦无下落。这里我是人地两生，二位兄长是人熟地灵，这附近可有贼人巢穴没有？兄长可曾听见信息没有？”天霸这样说着，目不转睛地看着濮、武。濮、武听他所说，愈发地不安。濮天雕说：“老兄弟，这附近之处并无巢穴，那姓施的丢了更不知道。”天霸说：“现在我既保了施老爷，不论他是谁，若伤了清官，我亦和他一死相拼。既是二位兄长不知，小弟告辞了。”濮、武说：“恕不远送了。”黄天霸往外就走。
黄天霸走出了庄门，慢慢地走着，心中暗道：看他们这个样子，施老爷一定是在这里，我今天夜内再到庄中探看。倘若施老爷在这里，我可就不论交情了。他正然思忖，忽听背后有脚步的声音，回头一看，来了一人。临近了一看，不是外人，是大龙山踩盘子的伙计，“草上青蛇”单福。天霸见了他，料着他定在恶虎村内。他的兄弟“仙鹤腿”单谦自从大龙山散了伙，就往江都县投奔黄天霸，伺候天霸了。这单福就到了恶虎村，当了踩盘子的。他追了天霸来，天霸料着必然有事，向他问道：“单福，你往哪里去呀？”单福说：“我来找老太爷你。”黄天霸说：“你找我做什么？”单福说：“我来给你送信，那清官施老爷现下正在恶虎村中，你要救施清官，可得抓紧工夫。倘若晚了，施清官就性命难保了。”天霸问：“是何人把施老爷背到恶虎村的？”单福说：“东昌府郝家院的‘皂头陀’郝文僧把施老爷背到恶虎村。”天霸这才醒悟，孙玉堂在那庙中遇见的和尚是郝文僧。原来孙玉堂在大龙山的时候，与濮、武二人面和心不和，郝文僧到大龙山，他没见过，故此才上了当。这时天霸得着了实在的消息，就命单福往公馆送信，去找张祥、杨秀、孙祺、赵璧、孙玉堂，叫他们急速来帮助于他。单福去了。天霸将身上收拾紧衬利落，要进恶虎村三次探庄。
天光可黑了，星斗亦都出全啦，天霸刚要走，忽听有脚步声。他顺声音回头一看，来的这些人是杨秀、张祥、赵璧、孙祺、孙玉堂，黄天霸惊喜非常。原来众人分头寻找，没有施老爷的下落，回到了店中，用了酒饭，单单不见天霸回来，都很着急。李五爷来了，把天霸恶虎村的事说明，大家不敢耽搁，收拾利落，全都来了。与天霸见着啦，大家问他怎样，天霸说：“有单福送信，施老爷在此庄中，是‘皂头陀’郝文僧给背进庄的。”大家说：“这事怎么办哪？”黄天霸说：“我先独自入庄打探，如若我不出来，你们听见了动静，就全都进庄，接应于我。”大家点头。