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3.3 贬抑备择选项

因为其他的都很差,所以我的最好


在既有或已知的一组选择中,通过批评其他选项是劣等的,可以合理地建立某一选项的优越地位。然而,如果所有备择选项都不确定或不为人所知,如果寻求的是绝对性而非比较性,那么通过否认替代方案来为特定方案辩护的做法就是一种谬误。这样的谬误,就是贬抑备择选项。


霍金的理论是正确的答案,其他理论已被证明是不可救药的错误。(可能霍金的理论明天就会被推翻了。)


即使只有两个备选,我们也不能通过表明另一个不好而显示自己是最好的。或许两者都不好呢。相同的道理可以应用到更大的群体中。


切尔西的确是一支很棒的足球队。你看看利物浦跟曼联多么没用。(你未曾想到的其他队伍或许也可以这样清算,但即使利物浦跟曼联真的很差,也无法证明切尔西是很棒的。所有足球队都差得一塌糊涂也说不定。)


此谬误之所以发生,一是因为未经考虑没有提及的备择选项,我们便排除了与决定有关的因素;其次在于,在需要作出简单判决的情况下,通过引入捣毁他人的信息,我们引入了不相关的问题。

备择选项属于偏袒谬误。使用这种谬误的人,目的是提高自己的村庄、国家、团队、教堂、领地、族群或阶级的位置,通过贬低他人以达成目的。英国诗人布鲁克(Rupert Brooke)曾将此谬误带到著名诗作《格兰切斯特的老神舍》中,作为一种幽默。诗中在赞誉格兰切斯特Grantchester,位于剑桥郡时,顺便对其他小镇作出敌意批评:


在剑桥,人们很少有笑容,

这个城市,蛮荒,包覆着狡诈……

坚强的男人逃离了一里又一里

当有个笑容出现于切利辛顿Cherry Hinton,位于剑桥郡。……

坚强的男人宁可灼烧或射杀自己的妻子

也不愿送她们到圣维思St lves,位于剑桥郡。去。


在英国选举中,贬斥对手以抬高自己被认为是候选人最坏的榜样,候选人会让他的助选员替他做这件事。在美国则不会有这方面的愧疚:


你决定你的选票:是要选择一个强奸犯、职业色狼、变态、贪污者,还是我。(美国的候选人往往比较向往异国情调意指学到英国的那套坏榜样。这或许可以解释这样的现象。)


用你支持的提案将其他提案比下去,这种谬误会带给你许多的乐趣(与相当的罪恶感)。我们似乎有一种双重标准,使我们对美德视而不见,对错误却眼疾如鹰。对你而言,这就有了使用谬误的机会。当你选择了一组备择选项并指出它的缺陷,听众会将他们找茬的眼睛从你的提案上移开。他们以为倘若你可以提出更好的想法,你就不会把所有事情都贬抑得如此愚蠢、错误与邪恶。但他们的想法错了。


没有一个新大楼的设计能够获得普遍认同,但是请看看这些替代方案:玻璃砌成的火柴盒、裸露着管道的东西和混凝土铸造成的怪物。(然而你认可的建筑管道漏水,瓷砖掉落在路人头上,而且需要支付如国王待遇般的高昂维护费用。但他们还是不会发现这些,因为你让他们专注在贬抑选项上了。)