我们通常将能够提供能量的自然资源称为能源，它可以直接或间接提供人们所需要的电能、热能、机械能及光能等。
从自然资源是否能够再生的角度来说，石油、天然气、煤炭、金属矿产等在人类开发利用后，在相当长的时期内不可能再生，属于不可再生能源。
据专家预估，截至目前，石油和煤矿资源都在加速减少，以现在的使用速度，预计全世界石油、煤炭和天然气的储蓄量最多能供人类使用几百年。
随着能源危机的爆发，人们已经意识到，开发可再生能源的重大意义，这也成为当今世界能源发展的一个重大问题。
