那是什么新愿景？正如我们可能预见的，那不是一种状态，而是一个系统，更精确地说，是个十足自由的系统。但在介绍这个不凡的概念前，要先介绍这个同样不凡的作者。

在18世纪60年代访问过英国的人，很可能听说格拉斯哥大学的亚当·斯密。斯密博士或许不算非常有名，但很多人都知道他。伏尔泰听过这个人。大卫·休谟是他的好朋友。学生们从俄国远道而来，听他有些结巴却热情洋溢的演讲。除了在学术界的成就外，斯密博士的独特个性也很出名。比方说，人人都知道他心不在焉。某次，他在和朋友同行时，很认真地讨论研究课题，结果却跌进了坑洞里。据说他曾经自己把面包和奶油加到饮料中，然后说那是他这辈子所喝过最糟的茶。虽然他有很多怪癖，但这些对他的智力并不构成阻碍。亚当·斯密正是那个时代最重要的哲学家之一。

在格拉斯哥大学，亚当·斯密讲授道德哲学的课题。这门学科的范围，比现在的要广泛得多。道德哲学包括自然神学、伦理学、法理学，以及政治经济学。因此它包括了人类对于秩序与和谐最崇高的推动力，乃至于为了在残酷现实中谋生而从事的那些没那么和谐有序的活动。

自古以来，人类一直想将事物合理化。而在宇宙的混乱中寻求设计意图的自然神学，就是其中一个目标。假如斯密博士阐述的是宇宙乱象背后的自然法则，来访的客人就会觉得理所当然。但是斯密博士探索的是光谱的另一端，在日常生活的喧嚣下，寻求其宏大的构造，那么访客或许会觉得，他真的逾越了哲学的分寸。

18世纪末的英国社会，绝非理性秩序或道德意涵的典范。只要将目光转离有闲阶级的优雅生活，就会发现人们用最邪恶的形式，为求生存而进行残酷斗争。在伦敦的厅堂与各郡舒适奢华的地产外，举目所见，尽是与昔日残留下来之最不理性、最昏聩不堪的习俗与传统所混合在一起的贪婪、残酷与堕落。这个社会不像一部经过精心设计、每部分皆有助于整体功能的机器，反而像詹姆斯·瓦特奇怪的蒸汽机：漆黑、嘈杂、效率低而又危险。斯密博士声称，能在其中看见秩序、设计与目的，真是奇哉怪也！

若我们的访客前去参观康沃尔的锡矿，就会看见矿工们往下进入矿井中。等他们到达坑底，会从腰带上拿出一根蜡烛。点燃后，他们会伸展四肢，睡到蜡烛熄灭才起床，然后他们挖矿两三个小时。接下来，又要照例抽烟斗休息一阵子。这样下来，半天的时间在偷懒，半天的时间在采矿。假如我们的访客前往北方，鼓起勇气进入杜伦或诺森伯兰的矿坑中，他将会看见完全不同的景象。在这里，男男女女衣不蔽体地在一起做牛做马。这里有着最野蛮、最残酷的习俗：双目交接燃起的性欲，就在废弃坑道中草草地解决；7岁或10岁的从没见过阳光的小孩儿，只为了矿工付的几分钱，就在冬天被派去帮忙拖拉装煤的桶子；孕妇像马一样拉着运煤的车子，甚至就在漆黑的洞穴中分娩。

生活的因循守旧，或是残酷无情，并非只显现在矿坑里。就算在平地上，一个观察力敏锐的访客也很难看到与秩序、和谐以及设计有关的事物。国内许多地方，都有贫农成群结队地四处找工作。一群自称为老不列顿帮的人会在收割时节，从威尔士高地下来。有时候，整群人中只有一匹既没有马鞍，也没有辔头的马。有时候，整群人都是徒步。他们之中，常常只有一个人会说英语。那个人就可以代表大家，请求拥有地产的乡绅让他们帮忙收割。他们一天的工资仅有6便士。这点倒不会让人感到惊讶。

最后，我们的访客停留在一个制造业城镇。他还是会看见其他值得注意的景象。只是对没受过训练的人来说，看起来还是毫无秩序可言。他也许会对隆贝兄弟在1742年建造的工厂感到惊奇。它有500英尺长，六层楼高，在当时算是相当巨大的建筑物。根据丹尼尔·笛福所述，工厂内的机器包括“26, 586个轮子与97, 746个装置。水车轮子每分钟转三圈。每转一圈，就可以牵动73, 726码的丝线”。同样值得注意的是，照料机器的孩童，每隔12或14小时就转时钟一次，在污秽漆黑的锅炉上烹煮他们的伙食，在供应膳宿的工寮里轮番上工。据说，工寮里的床铺始终都是暖热的。

不论在18世纪还是现代，人们都会认为那是一个怪异、残酷、杂乱无章的世界。然而更值得注意的是，斯密博士竟能将它与道德哲学的结构加以协调，而且这位饱学之士还宣称，要去探寻在其内部，与包罗万象且意义深远的整体相契合的那伟大法则的清晰轮廓。