第三章 从对抗走向战争：关于对华政策的舆论

广州口岸的早期英文报刊，在独特的时空背景下，在相当大的程度上，自觉地扮演了影响中西关系演变的角色，力图推动中西关系向符合西人利益的方向发展。按照《广州纪事报》的一篇文章的说法，“英国人民微妙而紧急的任务”，就是打破中国“坚冰般的排外体制”，而这些报刊，则自命为遂行这一使命的先锋。1830年，《广州纪事报》刊登了一篇题为《自由报纸》的文章。自称“一个世界公民”的作者称赞该报“开始发动所有有利于在中国居住的外国人社群的引擎”，并鼓动说，“让我们也显示，我们有一份自由的报纸；让它将我们所受的弊害和压迫告知全世界；还要让它将那个腐败和专制政府的愚昧虚弱暴露给公众的眼睛，这个政府每年都侮辱和伤害世界上最强大的国家；而我则不怀疑最终的结果”。这实际上也是其他英文媒体的宗旨。该报发表的一篇文章，将中国与西方的对立描述为野蛮与文明的对立后，并宣称：“野蛮让位于文明，愚昧服从于知识，这是自然的法律，或者毋宁说是上帝的意志。”这就直白地宣示了来华西方人士对中西关系的基本看法。“野蛮让位于文明”之类的言论在1820年代和1830年代甚嚣尘上，成为来华西人思考对华关系的基本逻辑，也成为他们说服其政府采取对华强硬政策的基本理由。在此过程中，广州口岸英文报刊扮演了塑造来华西人之舆论，并力图影响以英国为主的西方国家政府对华政策的角色。