第4章 自我完善比接受教育更重要
通常来讲，教育是一个在书籍和教师的帮助下，人类获得心智发展的过程。但是，因为一些人没有受教育的机会或是将这个机会错失了，他们没有受过教育。尽管这样也不能完全失望，因为你还可以通过“自我完善”来获得心智的发展。而完善自我的机会我们是可以随时得到的，更有大量的资源帮助我们实现这一目标。如今，有益的资源遍布在我们的周围，像是廉价的书籍、公共图书馆、夜校等等。有着如此有利的条件，若是还拿缺乏资源作为借口而不去进行自我完善，就太不具说服力了。
在对近半个世纪或是一个世纪进行回顾后，我们不难发现，有众多的困难阻碍着人类对知识进行获取。那个时代，书的种类和数量不但少，而且价格昂贵。与现在相比，那时的学习条件相当恶劣。
那时的人们，在结束一天的繁重工作后，还要去学习。在昏暗的烛光下，为了专心致志地学习，他们不得不克服身体上的疲乏，这其中该是多么艰难啊。然而，尽管条件如此艰辛，还是有许多杰出之士大展了拳脚，成就了一番作为，对此我们不能不赞叹和敬佩。这其中不乏身体不健全的人，他们或是眼疾、肢体残疾，或是遭受着其他病痛，但是这些困难都被他们以坚强的毅力克服了。
与之相比，我们拥有优越的学习环境，诸多完善自我的机会，以及浩如烟海的书籍等等这些数不清的资源，然而我们掌握的知识却少得可怜，如此悬殊的差距我们不会感到羞愧和应该深刻自省吗？
完善自我需要有这样一种感知作为前提：渴望自我得到完善。出于这样的一种渴望，你就会不断地战胜自我，使自己充满斗志，最终就会实现目标。对于那些乏味的事情，我们应该学会避开，像是看闲书、玩扑克、打台球、闲聊、毫无目的地闲逛等等，时间不应该被浪费在它们身上，而是该被用到更有意义的事情上。那些以完善自我为目标的人，会在他们前行的路上遇到一头“狮子”，它代表的是对自我的放任，若想继续前进，唯一的办法就是打败它。
尽管不知道一个年轻人白天做什么，然而若是对他晚上如何利用时间清楚的话，我也能够对他未来的一生进行预测。若是他注重玩乐消遣，那么物质将成为他未来一生的追求。而如果他将玩乐消遣看作是对自我的放任，意识到那只是在浪费时间，那么在他未来的一生中定会有所建树。
在年轻时如何利用闲暇时光，通常会决定人们未来一生的成就。人们可以根据它来确定人的内心是否仍旧活跃，或者人生是否只是被他们看成了一次享乐的旅行。
游手好闲会对人产生多大的危害，这还不被多数的年轻人意识到。在你任意挥霍晚上或是闲暇的时间时，它不但不会对你品格的塑造起到任何帮助，反倒会使你的品格趋于堕落。
常常在不经意间，年轻人就会发现自己被竞争对手赶超了。然而若是他们能好好反省，就会意识到曾有一段时间他们停止了努力，将本来可以好好利用的时间浪费掉了，并且没有通过广泛阅读对自己的知识结构体系进行充实。如此，在别人进步的同时，他却停在原地，甚至是在倒退。
我们应该把闲暇的时间用在阅读和学习这些正事上，如此也是对我们高尚品性的一种表现。纵观历史，利用闲暇时间来学习的著名事迹举不胜举。那些成功人士并没有将闲暇时间用在玩乐上，相反，他们尽可能地利用一切时间来学习，一些时候甚至还会牺牲掉一部分的睡眠和进餐时间。
美国著名的慈善家、语言学家和社会活动家伊莱休·伯里特，尽管取得了巨大的成就，然而他的学习经历却十分艰难。若是如今的年轻人和他遭遇相同的磨难，怕是不会有几人能有所作为。
16岁时，伊莱休·伯里特来到一家铁匠铺学习技术，他的整个白天时间都要工作，有时甚至还要工作到夜里。然而，尽管条件如此艰辛，他还是做到了不断地提升自己。在他的口袋里总是会放上一本书，一旦闲下来，他就拿出来看，在晚上、休息日，就连吃饭的时候他也看，所有能利用的时间都被他用来学习，就是点点滴滴的时间也得到了他的利用，而这些时间在大多数人的眼里，都是不值得利用的。就在每天清晨，那些家里富裕的孩子，或是那些沉迷玩乐的孩子，还赖在床上闭着眼睛伸懒腰、打哈欠时，这一时间已经被年轻的伯里特用来学习了。
在对知识的追求和对自我完善的渴望的催促下，他克服掉了所有阻碍他成功的障碍。曾经有一位非常有钱的绅士，愿意出资让伯里特去哈佛读书，然而却被他委婉地拒绝了。伯里特认为自己有能力使自己获得教育，尽管他每天都要在铁匠铺花上12～14个小时工作。这是一个意志坚定的年轻人。
工作间隙中的点滴时间都被他利用起来，并视它们如黄金一样珍贵。他与格拉德斯通有着一样的信念，认为节约当下的时间，将来就会有丰厚的回馈，若是不珍惜现在的时间，只会使自己退步。在铁匠铺的工作之余，伯里特抓住了一切可能利用的点滴零碎时间来学习，单是一年的时间，他就掌握了7门外语。处在如此恶劣的条件下，竟能取得如此巨大的成就，实在令人叹服。
所以我们应该意识到，我们之所以没能成功，并不是因为我们不具备取得成功的能力，而是我们不够勤奋。大量事实证明，老板的脑子远没有职员的聪明，也不比他们更有能力。然而，这些聪明的职员们并不会在发掘自己的能力方面用心，他们满脑子都是享乐的思想，他们的所有时间和金钱也被用到了玩乐消遣上。随着年龄的增长，他们越发地意识到，自己只能屈于人下，于是他们开始自暴自弃，怨天尤人。