黄颡鱼为我国重要的小型底层经济鱼类,在我国各大水系中都有分布,特别是在长江中下游的湖泊、池塘、溪流广为分布。黄颡鱼多栖息于溪流、河湖、池塘的底层土石缝中,或水生植物丛中。黄颡鱼活动觅食的习性为昼伏夜出,白天多潜栖于池底暗处,活动不是很频繁,到夜晚则四处活动觅食。刚孵出膜后不久的子鱼,在天气晴好时,喜欢在水体中上层集群活动和觅食。