3.1 象形字——古人的简笔画（一）
象形、会意、指事与形声是我们熟知的四种造字方法，古人就按这四种造字方法将汉字分为四大类：象形字、会意字、指事字与形声字，其中象形字应该是最古老的汉字，它是古人在观察大自然的过程中受到启发创造出来的一类汉字。在遥远的上古时期，日月山石、鸟兽虫鱼等自然万物以不同形态呈现在人们面前，这为汉字的造型提供了丰富的素材，古人就用符号式的线条与笔触把这些事物的特征简单地勾画出来，就成了一种图形文字——象形字。我们也可以说象形字是古人观察自然万物画出来的简笔画。
象形字一般都比较容易辨认，即使没学过汉字的人看到它们也能猜出字的含义。图3.1-1是“雨”字的演变过程，从它的甲骨文写法，我们就猜出这个字的含义，它上面的一横表示天空，再用连续的三行点画来表示从天而降的雨滴。后来金文和小篆把雨点的数量减少到了四个，又在四个点的外面加上个方框表示房屋，这样“雨”字的含义就更丰富了。看到小篆的“雨”字，我们仿佛看到了从天而降的雨滴落在了屋顶上，然后又从屋檐上滑落下来的情景。
图3.1-1 “雨”
雨滴汇聚成了滔滔江河，为古人创造“水”字提供了灵感。图3.1-2是“水”字的演变过程，从甲骨文到小篆，“水”字中间都有一条长长的波浪状的弯笔，古人用这条弯曲的笔画来表示水流的特性，再用四个笔画来表示水流也是由水滴汇聚而成的。因为甲骨文是雕刻出来的文字，它的线条就比较生硬，而小篆是用毛笔写出来的，所以更能体现水流柔美的样子。楷书把中间的弯笔变成了直笔，周围的点变成了撇捺，“水”字的样子最终被定格下来，但水流柔美的特征却一点也看不出来了。
图3.1-2 “水”
古人最初把河称为“川”，“川”字的演变如图3.1-3所示，从甲骨文写法可以看出中间是个“水”字，外面还有两条弯曲的线条，这两条线表示河岸。那么“川”字的含义就非常清楚了，把水限制在一个范围之内，不就是川（河流）吗？古人把这些自然景象用如此简单的笔画定义下来，这种能力绝对是令人叹服的。
图3.1-3 “川”
有些象形字虽然很难猜出字义，但如果同其他汉字放在一起来比较，就能明白这些字的含义了。“川”和“州”是一对形近字，“州”字的演变如图3.1-4所示，甲骨文的写法与“水”和“川”十分接近，但中间多了一个小圆圈，如果我们认识了甲骨文的“水”字和“川”字，就不难猜出“州”字中间的小圆圈其实是代表水中的小岛，所以“州”字的本义指水中的陆地。小篆写法中间变成了三个小圆圈，隶书和楷书把这些难写的圆圈变成了三个“点”，于是“州”字就变成了现在的样子。
图3.1-4 “州”
在甲骨文的象形字中，比较难认的是“冰”字。图3.1-5是“冰”字的演变过程，甲骨文的“冰”就是两条向上凸起的曲线，它是根据水结冰后冰层隆起的样子创造出来的。因为甲骨文的“冰”字不太容易辨认，于是小篆的“冰”字就在两点水的右面又加了个水，用来解释冰是由水变化而成的。
图3.1-5 “冰”
“水”字和“冰”字后来都变成了重要的汉字偏旁，一个是“氵”，被称为“三点水”；一个是“冫”，被称为“两点水”。因为“氵”是由“水”字简化而成的，所以，带有“氵”的字都与水有关，如“江、河、湖、海”等。而“冫”是根据“冰”字的甲骨文写法变化而成的，因此，带有“冫”的字几乎都与寒冷的天气有关。如“凉、冷、凛、冽”等。如果我们遇到“三点水”或“两点水”的字，并且分辨不清该使用哪一种偏旁时，便可以根据字义来推测。
图3.1-6
图3.1-7
在汉字中还有一种完全由“点”画组成的偏旁——“灬”，被称为“四点底”。它的产生与“水”无关，但与它的“死对头”——“火”有关。图3.1-8是“火”字的演变过程，“火”字的甲骨文是古人根据火苗的形状创造出来的。小篆写法变化很大，笔画也减少到了四笔。现在使用的“灬”就是将“火”字压扁，放在字的下面创造出来的（如图3.1-9所示），所以带有四点底的字都与“火”有关，如“热、煮、照、熟”等。
图3.1-8 “火”
图3.1-9
带有“冫”“氵”和“灬”的字其实可以按照温度的高低来进行区分。温度最低的为“两点水”旁的字，它们几乎都在零度以下；不冷不热的是“三点水”旁的字；“四点底”的字都如火一样滚烫。
有一个象形字，它的甲骨文写法与“火”字差不多，这个字就是“山”字，演变过程如图3.1-10所示，它的甲骨文写法就像是三座高度一样的山峰并排耸立着的样子，下面平直的横画代表大地，这是甲骨文的“山”字和“火”字最大的区别（“火”字的甲骨文写法下面部分是圆润的）。
图3.1-10 “山”
大部分象形字的演变都同“水”“火”一样，早期的字体（甲骨文、金文和小篆等）还保留着图画特征，后来因为书写的需要，不再注重字的图画特征，而是运用线条的变化突出字的符号特征。所以现在有些字已经很难看出来它们也是象形字，你如果想了解它们的“前世今生”，就应该学习这些字的最初写法。