第一章 古代法律秩序的结构与民间因素

中国历史悠久，传说中有所谓“三皇五帝”，有文字记载的历史由夏商周开始，过去人们称之为奴隶制社会。春秋战国时期是历史的大转变时期，战国后期，秦统一中国，后来的两千年，朝代更迭，而政治制度代代沿袭，被人们称为封建社会。至1911年辛亥革命后建立中华民国，两千年帝制才被推翻。按照以上的历史观点，中国古代包括了原始社会、奴隶社会与封建社会。古代的结束则由第一次鸦片战争算起，从此中国进入了半殖民地半封建社会。

近年来，很多历史学者指出，关于人类社会分为五个历史阶段并不是马克思主义的定论，而是斯大林的杜撰。所谓“封建”，在中国自有含义，指的是西周实行的“封邦建国”。秦代以后，分封制逐渐式微，关于中国存在两千年封建社会的说法，并不符合历史实际，还容易造成误解。关于中国的历史分期以及如何称呼各个历史时期，史学界尚未达成共识。不过，有的历史学家将夏商周时期称为王权时代，而将秦之后直至清亡称为帝制时代，这一做法已经得到越来越多的赞同。本书也基本采用了这一做法。

在本书中，所谓古代大体上是指中华民国建立以前的历史时期。其中，鉴于夏商周直至战国之前的法律制度尚待深入研究，古代法律主要是指《法经》以来特别是秦代以来的帝制时代的法律。关于古代的下限，也不采取第一次鸦片战争的断限。因为事实上，特别是从制度层面看，中国近代法律变革是从20世纪初开始的。为方便起见，以中华民国建立后，帝国与民国的交替时期，作为中国古代法制的结束期当无大错。