在宗教改革后整个欧洲的宗教—政治冲突的过程中，宽容逐渐成为西方政治—哲学论述中最重要的概念之一。然而，作为个人伦理生活的一个美德，宽容的历史延伸到古代。我们应该允许他人拥有发现真理的自由，这一观念自苏格拉底以来就一直伴随着我们。苏格拉底的伦理生活模式假设，知识产生美德，真正的知识不能通过强迫产生。这种伦理生活模式将哲学实践与同他人一起在宽容的对话共同体中寻求美德联系在一起，为当代西方的政治宽容理想提供了历史启发。
