第82章 两个任务
“前日寿宴怎不见你人影？”曦月伏在马背上，风沙吹得她睁不开眼睛。
她直觉感到身侧的人今日兴致不高，然而却也瞧不出明显的端倪。
“今天便是激风堂最后的考核，我哪有你那个闲心，去向主子献媚。”刘叠的马向前快走了几步，超过了曦月，只在原地留下一身未散的酒气。
“哎！不是吃醋了吧！”曦月直起身，也不管会不会吃一嘴沙，继续张口搭话，“不会有人注意到我的。”
“虬营门口的暗号是‘背斜阳处，西风长烈’，如果消息有误，我们就只能躺着出来了。”刘叠眉头紧锁，如此严肃的神情在他脸上倒是少见——好像他真在为稍后去八荒军砦探营的任务担心。
曦月打马跟上前去。刚才她说的虽是玩笑话，但当中也多少有一两分试探的意思。不过见对方回应得如此冷漠，她便觉得凝在心头的一点似有若无的情愫就此消散了，当即也正经起来，问：“看寿宴上的情形，八荒军砦的使者倒跟寻常宾客无异，似乎他们与知林堂的关系并不糟糕。也不知万一咱俩被逮着了，知林堂会不会派人来救。”
“自然不会。”刘叠说得很笃定，“探营这种事，是奸细才做的。只要知林堂不想跟八荒军砦撕破脸，就不会承认有奸细这回事。”
曦月认为他说得有理，无奈地点点头。
八荒军在北道上有数十个营寨，其中依山而建的三座虬营离知林堂最近。因其占据地利，不易攻克，即便双方眼下并无大的冲突，但居安思危，知林堂也不能不感到如芒刺在背。
平常堂中多派人假扮成行商或居住在附近的百姓，去大营周围打探消息。此番因获得了确切的营门暗号，嵬名青阳便决意让刘叠和曦月这两个激风阁新员凭暗号乔装进营，把那营中地形、布局、人员等情况探视一番，回来详细汇报，以作为最后一次考验。
原本以为刘叠是刀架在脖子上依然嬉笑如故的无赖嘴脸，然而此刻他的面色如此肃穆，倒让曦月也有些慌起来。
两人已在虬营南面一个窄窄的峡谷中躲了两个时辰。眼见夕阳将把余晖消尽，营帐中升起炊烟，料想其中兵士也该到了一天之中最为倦懒松懈的换岗时分。两人对视了一眼，紧接着便策马跃出山谷，向着虬营奔去。
他们身上的八荒军服，还是范紫心根据探子回报后的描述亲手裁制的。据说为了避免奸细混入，营寨里统一的着装也会不定期有些许调整。脖子上围红巾或黄巾，红黄巾的系法，都有严格的规定。
两骑飞驰，还未到虬营跟前时，就遇到了一队刚从营寨里出来的人马。其中领头人似有些狐疑地瞧了曦月二人一眼，所幸那队人应有要务在身，因而只是匆匆交错而过，徒留曦月浑身的冷汗。
她还没完全回过神时，忽见身边的刘叠松开缰绳，上身斜倾，一把抓住她的后领，手上借力，双脚一蹬，下身在空中划过半圆形的弧线，落到了她的马背上！
曦月：“怎么了？！——咳咳！”
刘叠将曦月胸前的红巾领结扯到背后，半顺纹理半用蛮力地扯开，三两下弄了个别的系法，再跃回到自己的坐骑上。
就在这时，又有三五骑飞踏过来。透过扬起的黄沙，借着暮色中不够亮堂的光线，曦月勉强才认清——刘叠的新系法应该没错。
看来自己也该更警惕才对。
“背——斜—阳—处！”哨兵远远招呼道。
好极了，起码上半句是对的。曦月乐观地想道。
策马近前，刘叠代表二人应道：“西风长烈！”
他这四个字说得十分沉着，至少比曦月当下可能喊出的声音沉着得多。当曦月看到那满面疲惫的守兵眼中忽然闪现一丝光芒时，攥紧缰绳的手差点就要去拔剑了。好在那光芒一晃即逝，两个兵士都收了长矛，放了刘叠二骑并驾入内。
天色迅速暗下来，刘叠和曦月匆匆在虬营中绕了一圈，待到营中火把升起，二人对其中布防才有了大概的了解。
从头至尾，曦月都全神贯注，一是为了把营寨中的景象印入脑中，回去好交差；二是因为这几千人的大营竟静息无声，足见军纪整肃，二人得以轻松入营，实在有侥幸的成分，不能不全神戒备。
巡视完毕，打马出营，一路狂奔至三里地外，人乏马疲的曦月才有些瘫软下来。但脑中那根弦不过松弛了片刻，就又因由远及近的马蹄声而忽地绷紧。
这是个月晦之夜，借着火把的光亮，曦月才看清了那三骑是自己人，松了口气，道：“我都不知道原来我们有后援。”
行在最前的路断尘面带笑意，却说出了一句无法使人感到轻松的话：“时间正好，走吧，有新任务。”
刘叠自始至终一言不发，只是黑着脸跟上了那三骑。
曦月问：“什么任务？”
路断尘答道：“适才收到消息，说贺兰庄假扮知林堂的人，在北道上打劫了一支商队。咱们不能白背黑锅。”
曦月：“对方有多少人？”
“二三十。”路断尘快马在前，“只我们三个，有点危险。加上你俩，绰绰有余了。”
在贺兰庄与知林堂势力交界处，有一段寸草不生的荒域。行人只能匆匆经过，若是呆得久了，就会生出幻觉来，甚至发狂而死。因没有任何一股势力敢派人长久驻留，此处便成了不想遵从北道上和平原则者趁火打劫的绝佳场所。据说近几年贺兰庄没少做这勾当，曦月在蓝桥营中时也不无耳闻。
五人熄了火把，找了一处山隘，埋伏起来。
不一会儿后，从南边果然来了三十余人。前后轻骑簇拥，中间是三辆货车，这支不举火光的队伍，在仅有星辉照耀的荒域上犹若游魂。
路断尘传达的命令很明确：“东西全要了，外加留一个活口回贺兰庄报信。得让他们知道知林堂不好惹。……不对，等等！”
路断尘定睛一看，发现竟还有个俘虏。那人双手被缚，亦步亦趋地跟在货车后面。
“怪了。”路断尘当下改了主意，“看来此人有些来头。”
“怎么说？”曦月希望自己没被路断尘听出她的紧张。
路断尘一拍大腿，道：“这样吧，道姑负责救人。”
说罢他举起弓弩，其余三人也做了同样的动作。
这弩箭上淬有知林堂独有的剧毒，便是没射中要害，伤者也活不过半日。
一连十几只劲弩噈噈噈地发射出去，那带动的风声直让曦月听得有几分心惊。不远处立刻有五六人痛呼落马，而被射中的马则癫狂起来，将已见溃散的队形冲得更乱。
劫匪在人仰马翻中还未辨清威胁来自何方，路断尘等五人已策马而出，一面飞驰，一面稳稳定住上身，继续发射弩箭。
此地距离蜃城很有些距离，曦月的道术虽不能发挥全效，但也不是全不抵用。她索性舍弃了那匹劳瘁不已的瘦马驹，御剑直飞向货车后惊惶不安的身影。
陡起的凌厉剑气将周围几人逼开了一丈地，曦月挥剑斩断绑缚俘虏双手的粗绳，以免她继续被那受惊的马匹牵动的货车拖着四处跌撞。
正要扶起地上的俘虏时，适才退开的劫匪也早就回过神来。一柄长刀正劈向曦月脑门，她却不格挡，而是低下头，身子往前一滑，反手挥剑，直接斩断了长刀的刀柄。
旋过身时，忽见疾刺过来的长矛尖尖。曦月偏过头，右手弃剑握住长矛一端，左手抓着俘虏，挺身而起。那挥戈的人本就因长矛尖端传来的力量晃得重心失稳，见这从地上突然跃至半空的人影，更吓得目瞪口呆，下一瞬便被曦月踢下马去，而曦月和俘虏已坐上了马背。
所幸俘虏是个女子，身量较轻。
饮梦剑亦从地上弹起，但在曦月接过剑的空隙，身后又袭来大刀挥劈的凉风。
那一刻，她不知道会是自己先接过剑、刺向身后的人，还是身后的人先把她劈成两半。
“噈！”一支弩箭从肩头擦过，猛地扎进了挥刀者的心脏。
而曦月也衣甲破裂，肩头渗出黑色的毒血。
意识丧失之前，她只记得好像看到了一对凝满寒霜的瞳仁，如星空下闪着冷光的长矛尖芒一般，几乎将她刺穿。