第20章 致诸弟（道光二十五年三月初五日）
四位老弟足下：
二月有折差到京，余因眼蒙，故未写信。三月初三接到正月二十四所发家信，无事不详悉，忻喜之至。此次眼尚微红，不敢多作字，故未另禀堂上。一切详此书中，烦弟等代禀告焉。
去年所寄银，余有分馈亲族之意。厥后屡次信问，总未详明示悉。顷奉父亲示谕，云皆已周到，酌量减半。然以余所闻，亦有过于半者，亦有不及一半者。下次信来，务求九弟开一单告我为幸。
受恬之钱，既专使去取，余又有京信去，想必可以取回，则可以还江岷山、东海之项矣。岷山、东海之银，本有利息，余拟送他高丽参共半斤，挂屏、对联各一付，或者可少减利钱，待公车归时带回。父亲手谕要寄银百两回家，亦待公车带回。有此一项，则可以还率五之钱矣。
率五想已到家，渠是好体面之人，不必时时责备他，惟以体面待他，渠亦自然学好。兰姊买田，可喜之至。惟与人同居，小事要看松些，不可在在讨人恼。
欧阳牧云要与我重订婚姻，我非不愿，但渠与其妹是同胞所生。兄妹之子女，犹然骨肉也。古者婚姻之道，所以厚别也，故同姓不婚。中表为婚，此俗礼之大失。譬如嫁女而号泣，奠礼而三献，丧事而用乐，此皆俗礼之失，我辈不可不力辨之。四弟以此义告牧云，吾徐当作信复告也。
罗芸皋于二月十八日到京，路上备尝辛苦，为从来进京者所未有，于二十七日在圆明园正大光明殿补行复试。湖南补复试者四人。余在园送考，四人皆平安，感余之情。今年新科复试，正场取一等三十七人，二三等人数甚多。四等十三人，罚停会试二科。补复者一等十人，二三等共百六十人。四等五人，亦罚停二科。立法之初，无革职者，可谓宽大。湘乡共到十人。邓铁松因病不能进场。渠吐血是老病，或者可保无虞。
芸皋所带小菜、布匹、茶叶俱已收到，但不知付物甚多，何以并无家信？四弟去年所寄诗已圈批寄还，不知收到否？汪觉庵师寿文，大约在八月前付到。五十已纳征礼成，可贺可贺。朱家气象甚好，但劝其少学官款，我家亦然。
啸山接到咨文，上有祖母已没字样，甚为哀痛，归思极迫。余再三劝解，场后即来余寓同住。我家共住三人。郭二于二月初八到京，复试二等第八。上下合家皆清吉。余耳仍鸣，无他恙。内人及子女皆平安。树堂榜后要南归，将来择师尚未定。
六弟信中言功课在廉让之间，此语殊不可解。所需书籍，惟《子史精华》家中现有，准托公车带归。《汉魏百三家》，京城甚贵，余已托人在扬州买，尚未接到。《稗海》及《绥寇纪略》亦贵，且寄此书与人，则必帮人车价。因此书尚非吾弟所宜急务者，故不买寄。元明名古文尚无选本。近来邵蕙西已选元文，渠劝我选明文，我因无暇尚未选。古文选本，惟姚姬传先生所选本最好。吾近来圈过一遍，可于公车带回。六弟用墨笔加圈一遍可也。
九弟诗大进，读之为之距跃三百，即和四章寄回。树堂、筠仙、意诚三君，皆各有和章。诗之为道，各人门径不同，难执一己之成见以概论。吾前教四弟学袁简斋，以四弟笔情与袁相近也。今观九弟笔情，则与元遗山相近。吾教诸弟学诗无别法，但须看一家之专集，不可读选本，以汩没性灵。至要至要。吾于五七古学杜、韩，五七律学杜，此二家无一字不细看。外此则古诗学苏、黄，律诗学义山，此三家亦无一字不看。五家之外，则用功浅矣。我之门径如此，诸弟或从我行，或别寻门径，随人性之所近而为之可耳。
余近来事极繁，然无日不看书。今年已批韩诗一部，正月十八批毕。现在批《史记》已三分之二，大约四月可批完。诸弟所看书望详示。邻里有事，亦望示知。
国藩手草
评点
诗之门径
曾氏与诸弟辩论馈赠戚族银两事，此封信中已见着落，即家中最后是“酌量减半”，即拿出二百两银子来送人。从曾氏以后的家书中可知，在他再三催促下，家中才将分送名单寄到北京。看来曾氏家人是不大情愿办此事的，只是碍于赠银人的面子，略微敷衍了一下而已。
信中谈了儿女的婚事。欧阳夫人的哥哥牧云欲与妹家亲上加亲，曾氏不同意，理由是血缘太近。由此他指出俗礼中有三不妥处：一、表亲再结婚姻；二、嫁女本是喜事却要号哭；三、治丧本应悲泣，却使用鼓乐，反而显得热闹喜悦。反对中表为婚，很有科学根据。嫁女不应哭，也表现了曾氏的开明，而一味指责治丧用鼓乐，却不见得理由十分充足。殁于天年，寿终正寝，这是白喜事，动用鼓乐，亦不为失宜；即便是大不幸，生者亦不必过于悲恸，鼓乐之事可减杀伤冷气氛，用用也未尝不可。
曾氏告诉诸弟，京城买书贵，已托人去扬州买。由此可知当时扬州的书业发达，胜过京师。扬州为盐商聚集之地，有钱人多，附庸风雅的人也就多了。此事再一次证明文化事业必须附丽于经济基础的道理。
沅甫的寄诗，引发了曾氏的诗兴，一是奉和四章寄回，二是谈自己学诗的门径。曾氏之诗，五古七古学杜甫、韩愈，古诗学苏轼、黄庭坚，律诗则学李商隐；至于方式，则是这五人的诗“无一字不细看”。这几年来，曾氏在翰苑作了不少诗文，引来京师文坛的瞩目。他的声名也由此而起。这种声名又由京师传到湖南，致令“省城之闻望日隆”（曾氏致诸弟信中语）。曾氏日后的官运亨通与人脉盛旺，实仰仗于此。曾氏自己对诗文写作亦颇自负。道光二十四年三月初十日给诸弟的长信中说：“惟古文各体诗，自觉有进境，将来此事当有成就，恨当世无韩愈、王安石一流人与我相质证耳。”将自己与韩、王并列，直觉举世无对手可言，曾氏的自负真有点“狂妄”的味道。这里体现了曾氏性格的另一面：自负好强，目无余子。它与谦抑退让、好学精进等一道组成曾氏丰富而真实的性格。
他的这种自视，同样表现在和沅甫的诗中，让我们抄出其中的第三首来做个证明：“杜韩不作苏黄逝，今我说诗将附谁？手似五丁开石壁，心如六合一游丝。神斤事业无凡赏，春草池塘有梦思。何日联床对灯火，为君烂舞醉仙僛。”