左右宝囊与赤色神鞭
愚见，炎帝与神农氏是两个人/神，故这里只聊神农，炎帝故事放到后文“五帝”章节聊。关于神农试百草，本节有AB两个版本的小故事，因为两个故事中的一些关键元素不同但又都很流行，不宜合并起来。
故事版本A
左右宝囊
神农生下来可稀奇呢，是个水晶肚子，光亮透明，吃下去什么都能看得清清楚楚。
那时候人们还不会用火烧东西，什么都是生吃，很容易生病乃至死掉。神农见了很难过，决心把看到的植物都尝一遍，看看它们在肚子里是怎么变化的。他随身背着两个口袋，能当食物的就放到左边口袋里，能当药物的就放到右边口袋里。
第一次，神农尝了一片嫩尖尖的小绿叶儿。这叶儿一落进肚皮，就将肚皮里面上上下下擦得清清爽爽的，好像一个人在巡查一样。神农就管它叫“查”，后人又转成了“茶”这个字。神农把茶放到左边的口袋里，表明茶可以经常吃。
第二次，神农尝了朵蝴蝶样的淡红小花。那叶儿像羽毛，可美呢，味道甜津津的，香气扑鼻，吃了可以润肺清热，神农给它起名叫“甘草”，放到右边口袋里了。
第三次，神农尝了一朵绿茵茵的小花。那叶儿圆圆的，梢头尖尖的，又苦又酸。刚一吃下去小花就在神农肚子里直撞，他的膝头也肿得像牛膝盖一样了。神农连忙吞了一把茶叶下去，才算解了毒。神农发现这种植物能够强筋活血，便管它叫作“牛膝”，放进了右边口袋。
神农采药图（辽代，佚名）
原文出处
故事原文选自《民间文学》1979年第9期。陈玮君记录，流传于浙江。略有改动。
神农就这样辛苦地尝着百草，每天都要中毒，每天都要靠茶叶来解毒。到后来，他放到左边的花草根叶超过了四万七千种，放到右边的超过了三十九万八千种。
这天，神农见到一朵黄黄的小花，叶子一张一缩的，很怪。这是不是妖草啊？神农一定要探个明白，他便摘了一片叶儿放进嘴里。没想到，叶儿刚进嘴，神农的肚肠就一截一截断开了！他来不及吃茶叶解毒，手里抓着那株植物，痛苦地死去了。
就这样，为了让人们过上安全健康的生活，伟大的神农牺牲了自己的生命。人们悲痛地埋葬了他，尊他为“药王”，在好多地方都盖了“药王庙”来纪念他。后世人们将他的经验写成了药书，叫作《神农本草经》。
至于害死神农的草呢，就被人叫作“断肠草”。“神农尝药千千万，无一能治断肠伤（比喻感情上的伤痛）”，说的就是这件事。
掰书君曰
这是个现代口承的民间版本，是“活”的故事。其中“查”与“茶”的关系、“牛膝”的释义等，都体现了民众自己对这些概念的理解。
版本B
赤色神鞭
古时候，神农为了弄清楚每种植物的特性，让人们有病能够得到治疗，拿着一根叫作“赭鞭”的赤色神鞭去鞭打每一种花草、虫石。
经过赭鞭这么一打，每种花草虫石的药性就都显现出来了，是平和的还是有毒的，是寒的还是温的，通过鞭痕都显示得清清楚楚。你要问是怎么显示的？我猜，也许它们被鞭打过的地方，会出现不同的颜色，或者渗出不同的液体、凝出不同的结晶、冒出不同的气体之类的吧。反正，凭神农那双智慧的眼睛，他一看就明白了。
手持赤色神鞭（赭鞭）的神农 七小 绘
原文出处
《淮南鸿烈解》卷一九《修务训第十九》：“神农……尝百草之滋味……一日而遇七十毒。”
《搜神记》卷一：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷。”
《述异记》卷下：“太原神釜冈中，有神农尝药之鼎存焉。咸阳山中，有神农辨药处。”
《开辟衍绎通俗志传》第十八回：“传炎帝（指神农）尝诸药，中毒者能解，至尝百足虫入腹，一足成一虫，遂致千变万化，炎帝不能解其毒，因而致死……”
神农靠着这条赤色神鞭，每天不停地测试药石的特性，还会将测过的花草虫石放到嘴里去尝，去感知它们真实的性质。他不畏艰难、不避危险，一天之内就会中七十次毒。好在他测试过的药多，总有能够克化毒物的解药，帮助他有惊无险地完成试验。
为了进一步了解这些药材之间该如何搭配才能治疗不同的疾病，神农还将药材放到一口大锅里煮，今天在太原附近的山中还有“神农鼎”遗迹呢。
1900年代牛津大学出版社出版的日本人所绘神农像，原件藏于大英博物馆
后来有一天，神农将一只百足虫放进了自己嘴里。没想到，百足虫一下肚，每只脚就化成了一条虫，在神农的身体里面乱钻，千变万化，无法控制。神农找不到合适的药材来解毒，就这样为了大家的健康牺牲了自己的生命。
人们怀念他的功德，尊他为上古“三皇”中的“人皇”。神农曾经无数次跋涉其中、苦寻药材的那片森林，就被叫作“神农架”。
掰书君曰
神农氏的故事里，大多会提到“牺牲”。中药能够成为一个成熟的医药体系，是牺牲了无数先民的生命、不断试错而形成的。神农氏的牺牲，就代表了千万个这样的牺牲。
