第3章 机械人——炼金术战争(2)
“喀拉客们，起身吧。”她命令道。她转过头来，吐出这句马后炮，仿佛吐出的是嚼过的烟草。听到这句话的所有机械仆从立刻跳起身来，王家法令带来的灼热痛楚让他们跳到了好几码高的空中。格外沉重的叹息声在广场中响起，那是风吹过几十个只有骨架的机械仆从——包括贾克斯在内——的时候发出的声音。国会大厦里回荡着金属脚掌以完美的同步性敲打地砖时的刺耳铿锵。骑士大厅上方的大钟开始嗡鸣，吓得鸽子们纷纷飞上天空。
贾克斯落在地上，女王的临时禁制带来的剧烈痛楚也戛然而止。他为楚恩拉德家跑腿的使命卷土重来。它以炽热的苦痛侵袭着他，仿佛刚才遭到夺权让它恼羞成怒。他全身颤抖，发出“咔嗒”和“嘣”的叹息声。他的同伴也注意到了。
走吧，兄弟，趁他们还没抹消你！
我还不能走。我想看看那个叛逆。
这座绞刑台的建造只花了不到一小时，而这要归功于喀拉客建筑工们疾风骤雨般的工作速度。在绞刑台下方的雨影区[7]，狂风席卷的锯末仿佛漩涡，在秘密天主教徒即将悬吊之处的下方不断描绘着阿拉伯式花纹。但此时此刻，平台上就只有女王、她的配偶和她的卫兵而已。她朝人群露出冰冷的微笑。即便在这样阴沉的天空下，鲁伯特亲王海军制服上的金线仍旧闪闪发亮，正如同他胸口的那些勋章。
两位发条匠公会的代表跟随在后。他们步履沉重地走上行刑台，身上穿着貂皮装饰的深红色长袍，那是专属于发条大师的装束。长长的项链从他们的蒙头斗篷里探出，吊坠呈现出以红宝石镶嵌而成的玫瑰色十字形状。贾克斯的目光扫过行刑台旁边的那群显要人物。他听说无论何时，公开露面的发条大师都只有两人，第三位永远会藏匿身形。这是针对意外事件和法兰西叛徒的保障措施。从将近四分之一个千年前，克里斯蒂安·惠更斯的弥留之日算起，无论多大的灾难都没能让这些不断口耳相传的奥妙机密彻底消失。
朝着那段阶梯走去，发出满是弹孔的手风琴那样的喘息声的，是教长亨德里克斯，可敬的圣詹姆士的牧师与帝国的精神领袖。教长的个子和女王的卫兵们一样高，但却消瘦憔悴，肤色蜡黄。再加上他瘦削的面孔和黑色的眼袋，你会觉得他就像一尊和大熔炉靠得太近的蜡像。牧师向女王表示敬意，而她也还了礼。他鞠了一躬，而她亲吻了他的戒指，鲁伯特亲王也一样。
他们轻声交谈了几句，人群的低语也再次响起。窃窃私语化作海浪破碎时的嘶嘶响声，不时被讥笑和嘘声打断。贾克斯此时的注意力仍然停留在女王身上，一时间还以为那些人类在表示对她的不满。但等到他的双眼重新聚焦，游标遮光板转动起来，在蜂巢般的嗡鸣中更改嵌入式光学器件的焦距后，他这才看到另一辆马车正在通过国会大厦的大门。它漆黑、窄小而丑陋——就像女王马车的对立面。两匹马的身上装着挽具：黑色天鹅绒包裹着它们牵引的整个车身。秘密天主教徒到了。
没等头一个法国密探离开马车，就有一只洋葱砸在了车身上。但大多数人都控制住了自己的怒火（以及农产品）。两位王家卫兵跳下平台，去揪出那些天主教徒。他们的脚步发出微弱的震颤，回声跨越大半个广场，一直传到贾克斯鸟儿似的脚爪下。那辆马车的车夫是个女人，身穿土灰色的车夫羊毛衫，她急匆匆地离开了驾驶席。卫兵们在车里翻腾着，车厢随之摇摆不止。模糊的呻吟和一声短促的尖叫从其中传出。卫兵们走下马车，每人的两只手各自钳住一名法国密探的胳膊。犯人的头上套着焦油黑色的麻袋，双手反绑在背后。
人们不再压抑讥笑声。投掷物品的势头也猛烈起来。洋葱、西红柿甚至粪便飞溅在犯人和押送他们的喀拉客身上。没有人担心打中卫兵，正如他们毫不担心会打中犯人乘坐的马车。毕竟，这些卫兵只是会思考的机械而已。
高大的卫兵伫立在犯人身前，双手插进犯人腋下，将他们一个个抛向空中。天主教徒们手脚乱舞，在空中划出弧线，一个接一个地越过绞刑台上方，台上的另外几个机械人则轻巧地从空中截住他们，就像仲夏夜游行中的小丑抛接生鸡蛋那样。
这场免费表演有其目的：这些可悲的罗马天主教信徒想要危害帝国，但与荷兰人巧思的象征相比，他们显得多么脆弱啊！但在贾克斯看来，在绞刑台上瑟瑟发抖的这些男女，这些所谓的“毁灭、混乱与暴动的代理人”，与其说可怕，倒不如说令人同情。他们就像几只无精打采、浑身湿透、又不知姓名的布娃娃。贾克斯注意到，其中一个尿了裤子。可怜人。
要讨厌法国人真的很难。当然，如果接到这种指令，他也会照办的。这是他的天性决定的。
卫兵们扯下天主教徒头上的麻袋。两男两女面对午后的阴暗光线缩起了身子。讥讽的话语以新的狂热卷土重来。但犯人中的女性让贾克斯愣住了。他的同伴们也一样。他能察觉到拥挤人群中的喀拉客们微妙的沉寂。传说故事里提到过“ondergrondsegrachten”，就是所谓的“地下运河”网络，它由新世界的天主教修女负责管理。
密探们的头发都被剪短了。起先他还以为他们像幽灵一样苍白，又或者在地牢受苦期间染上了重病。但雨水顺着他们的面庞流下，灰白的肤色随之溶解。贾克斯这才明白，那是灰。烧毁的天主教《圣经》的残渣。这是对天主教徒的圣灰星期三[8]的嘲讽，也是额外的打击和附带的羞辱。但脸上的灰烬被雨水洗去后，这些犯人仍旧显得病弱憔悴。囚禁期间，这些人或许被迫以受过亵渎的圣餐饼与圣餐酒维生。如果真是这样，贾克斯是不会感到惊讶的。
卫兵继续让这些囚犯示众，人群也不断投来讥笑与嘲讽。女王和她的配偶在一个有遮盖的隔间就座，一名刽子手从阶梯走上绞刑台。贾克斯发现，刽子手原来就是刚才那个马车夫，只是此时按照习俗戴上了兜帽。绞索套上犯人的脖颈时，他们的身体剧烈地颤抖起来。雨水和投掷物早已将他们的衬衣变成了一片乌黑，所以看不出麻绳接触皮肤的刺痛感是否让另外三个犯人也尿了裤子。刽子手在绞刑台的拉杆旁站定。观众中的人类安静下来。
“公民们！”女王说道，“站在你们面前的这些人，对我们生活方式造成了严重的威胁。天主教密探一心只想摧毁你们的理想、文化，以及家庭。还有你们的繁荣！你们的幸福！这些都是他们蔑视的东西。”她抬起双手，以平息人群发出的怒吼，“这些罪犯想要破坏世界的自然秩序。他们想让人类与他的造物平等，以此诋毁人类的尊严！”这句话让人群的怒火烧得更旺了。毫无疑问，这正是女王的目的所在。等嘶吼声和要求见血的呼声开始减弱，而她的嗓音也能够再次传遍国会大厦的时候，玛格丽特女王总结道：“荷兰司法以其杰出、公正的传统审判了他们，判定他们有罪：他们犯下了煽动对抗铜铸王座的罪行。根据我们帝国的法律，以及数个世纪的判例，对他们的惩罚将是死刑。”
人们鼓起掌来。贾克斯扩张和收缩着腿部的减震器。他的同伴也做出了同样的动作。对喀拉客而言，这相当于人类的叹息。
亨德里克斯教长走进雨幕，向犯人发话。“放弃你们的异端信仰，”他劝说道，“也减轻你们灵魂的负担吧。作为误入歧途的孩子回归造物主的身旁吧。在回到天父怀抱的时候，你们应当作为回头的浪子，而非恶行的推动者。在凡俗世界的最后时刻祈求上帝的恩典吧。”
没有人接受牧师的提议。犯人之一身体前倾，绷紧了绞索。他朝牧师吐了口唾沫，然后对着女王愤怒地说：“灵魂被污染的人是你们！等天主审判你们的时候，就会知晓你们的罪。你们的罪恶——”
女王厌烦地摆摆手，打断了他的话。刽子手用力拉下拉杆，活板门在嘎吱声中打开，四个天主教徒便在风中扭动身体，脑袋逐渐垂向不自然的角度。欢呼声和鼓掌声回荡在惠更斯广场上。等卫兵切断吊着死去犯人的绳索、收起平台上的活板门以后，喧闹声转为兴奋的交谈声。尸体装进一辆货车，迅速驶离广场。贾克斯推测，他们会把尸体送往医学院。
楚恩拉德家的禁制再次爆发，就像埋进大脑里的滚烫鱼钩那样不断拉扯。他不由自主地朝大门迈出一步，想达成他的使命。但他还没看到叛逆喀拉客。他撑着小塔的墙面，努力让自己稳住。花岗岩在他的指尖下破碎，发出枪声般的巨响。
如果你必须离开，我们会替你见证那一幕，他的同伴之一用喀拉客的秘密语言——咔嗒、滴答和格格声——说道。另一个喀拉客发出铿锵和咚咚声，我们的禁制要求我们在这里等待女主人。贾克斯加强了手上的力道。
两个卫兵再次跳下绞刑台，朝发条匠公会大厅庞大的双开大门一路小跑。他们用力拉拽巨大的铁木门扇，低沉的震动声让马赛克地砖也开始颤抖。海浪般的低语声席卷了人类群体。金属看客们叮叮当当的男高音也出现了难以察觉的变化。只有在非常罕见的情况下，公会的仪式用大门才会打开。
三个机械人钻出公会内的阴影，并排前行。两侧的喀拉客身躯庞大，将中间那个颤抖不止的仆从型号举在空中。叛逆喀拉客肯定就是他了。两名护送者的外表跟国会大厦的其他喀拉客毫无相似之处，与他们的人类创造者就更不像了——这些发条半人马拥有四条腿和四只手臂。
人们倒抽一口凉气。几个年龄较小的男孩挤向前去，想看得更清楚些。
拧颈卫士。发条学者和炼金术士的忠诚仆从，他们是危险秘术的缄默保护者。最罕见、最可怕、也最为神秘的喀拉客型号。拧颈卫士们由御林管理办公室打造，也隶属于那个机构。但他们要保护的并非森林里的植物，而是藏着公会秘密的那座花园。正是因为御林管理办公室，公会的秘密才没有像野草那样蔓延开来。御林管理者是公会独有的秘密警察部队，其正式职责是维护发条匠们的领导地位。但事实证明，这项职责涵盖的范围远比那个宽泛。
在大多数人类看来，拧颈卫士的身体构造显得那么怪异，令人不安。就像是用上帝的形象塑造出完美的人形模板，然后再刻意扭曲的结果。那些人甚至觉得仆从型那对反向弯曲的膝盖也是对上帝意志的歪曲。但喀拉客的其他型号同样会尽量避开拧颈卫士。就贾克斯所知，没有任何机械人用喀拉客的语言跟拧颈卫士交流过。他们在各个方面都有别于其他喀拉客，就连滴答声都与众不同。他很想知道，他们会不会感到孤单。
但在今天，拧颈卫队引人注目的程度只能排在第二。人群真正关注的，是那个在他们手里不断挣扎的仆从型。
他看起来如此普通。他看起来就像我，贾克斯心想。一部活着的机器，毫无意义地反抗着远比自己强大的力量。贾克斯面对的是禁制不断累积的痛苦，为费舍牧师送信的紧迫感让他瑟瑟发抖。那个犯人则在拧颈卫士无法撼动的铁掌中挣扎不止。他们——他和贾克斯——甚至连颤抖的方式都完全一样。毕竟，他们这种仆从型机器是按照同样的蓝图，用同样的齿轮、弹簧和钢索制造出来的。
拧颈卫士们将俘虏抛向仍旧站在绞刑台上的那两名王家卫士。身躯高大的他们分别站在俘虏的两旁，随后拉开他的双臂。仆从重新挣扎起来，但无论他多么用力，都无法让卫士的手松动分毫。
达成使命之后，拧颈卫士们朝绞刑台下方的空间跑去。这些半人马前进的时候，人群——人类和喀拉客们——纷纷后退。拧颈卫士的棘轮转动的声音无比怪异，就像齿轮脱落声与绷紧的钢缆发出的金属哀鸣混合而成。每个拧颈卫士都将其中两条手臂伸长到原本的三倍，其末端的手指折叠又展开，化作复杂的几何形状。变型完毕后，他们将重组的手臂猛地刺入马赛克地砖里。一声沉重的“咔嗒”传来，地面开始摇晃，喷水池里的水泼溅而出，看客们也左右晃动，努力维持平衡。半人马们围成了一个几码直径的圈子，他们的手臂牢牢固定在平台下的某样东西里。缺少润滑油的轴承发出巨响，回荡在惠更斯广场。（让那两位发条大师面面相觑，皱起了眉头。）一块圆筒状物体从马赛克地砖间缓缓升起，仿佛那些拧颈卫士拧开了一只巨大的腌黄瓜罐的盖子。等到它比广场地面高出将近一英尺的时候，那些半人马用控制杆打开了它上面的两扇联锁式的半圆形舱门。
一道险恶的红光照亮了绞刑台的木板。酷热的气浪流过广场，令最靠近平台的那些人立足不稳。在它的驱赶下，国会大厦最偏远角落的寒气也消失无踪。雨水瞬间化为蒸汽。硫黄的臭味自敞开的烟道涌出，女王用洒过香水的手帕掩住了鼻子。
那是地狱的气味。大熔炉的气味。
另一阵滴答声开始在惠更斯广场上回响。随之而来的是微弱的嘶嘶声，让人想起巨大的钟表转动的声音。光芒的强度随着这种声响的起伏而拨动，仿佛周期性的日食一般。摇曳的光柱将秘法印记投射在薄雾里。炼金术技艺的标志在空中打转，仿佛一场舞步复杂的舞蹈。
未能履行的禁制刺穿了贾克斯的头脑、关节，以及全身的轴承和小齿轮。他弯下腰去，不由自主地朝总督之门迈出一步，足趾张开的鸟状脚掌重重踩进一处水坑。又一步。再一步。在他抓住小塔墙面的那只手掌下，花岗岩已经崩碎成沙砾。