世界上最大最深的海：珊瑚海

世界上最大的海是珊瑚海，它的总面积达到479.1万平方千米。珊瑚海是南太平洋的属海。它的西边是澳洲大陆，南连塔斯曼海（西南太平洋属海），东北面被新赫布里底群岛（澳大利亚悉尼东北2250千米处的西南太平洋上）、所罗门群岛（澳大利亚东北方）、新几内亚（伊里安岛）所包围。珊瑚海大部分的海底水深3000～4000千米，最深处9174米，也是世界上最深的海。

珊瑚海

珊瑚海海底

珊瑚海地处热带，周围几乎没有河流流入这里，海水清澈，水下的光线非常充足，海水的盐度多在30‰～35‰，这些条件非常适合珊瑚虫的生长。色彩斑驳的珊瑚礁盘点缀在澄澈的碧水中，呈现出绮丽的景观。在所有的礁区中，包括了几个最大的珊瑚礁区：大堡礁（澳洲昆士兰海岸以东）、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。

如果从天空中往下看，大堡礁非常美丽，看上去就像是一串串闪耀着天蓝、靛蓝、蔚蓝和乳白色光芒的明珠。珊瑚要在阳光充足的热带海区浅水水域中才能生长，而珊瑚海恰好地处在热带，因此，在大陆架和海底浅滩区域逐渐形成了大量的珊瑚礁，沿着澳洲东北部大陆架，大堡礁绵延了2030千米，这就形成了地球上最大的活珊瑚体；大堡礁的另一部分分布在海洋中的山脉的顶峰。整个大堡礁由三千多个形成于不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成。

这么庞大而美丽的大堡礁是怎么形成的呢？据科学家研究得出结论，它的形成历史在1万年以内，即最近一次冰河时期以后，是由350种数不清的小珊瑚虫，经过长年累月形成的。珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围都有一圈触须，从海水中吸取了碳酸钙，变成石灰质的外壳，就这样，外壳经过常年的累计形成了珊瑚礁。珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，这种虫黄藻能进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可以供珊瑚虫吸收，虫黄藻也需要珊瑚虫提供硝酸盐和它的排泄物中的其他养分。所以，生长的珊瑚礁只能在有阳光的浅水区，水深不能超过40米。