第4章 三个金苹果(3)
“那又怎样？”赫尔克里斯同样大声吼道，因为巨人的嘲笑，他感到有些生气，“难道你以为我怕那条百首龙吗？”
他俩相互交谈时，一片乌云聚集在巨人腰间，爆发出一阵阵轰隆隆的雷鸣，那雷电声响震天，以致赫尔克里斯听不清巨人在说些什么。只看得见巨人那硕大的双腿竖立在阴沉的乌云里，整个身体在云雾之中时隐时现。他似乎滔滔不绝地一直说着什么，他那洪亮的话音与雷鸣声融合在一起，像闪电一般划过山冈。这愚蠢的巨人不合时宜地、毫无目的地讲着无数的废话，毫不夸张地说，他说话的声音和雷鸣声一样洪亮震天。
暴风雨来得迅猛，随后一扫而过，天空放晴，那大得吓人的巨人托着天空，明媚的阳光照耀在他庞大的躯体上，把他照亮并且将他映衬在阴霾的云层上。巨人的头远远高出云层，因此他的头发丝毫没有被雨打湿！
当巨人看到赫尔克里斯仍然在海边站着时，他再次向他大声吼道：
“我是阿特拉斯，世界上最强壮的巨人！我双手托天，将它顶在头上！”
“哦，知道了。”赫尔克里斯回答道，“不过，你可以告诉我通往赫斯珀里得斯花园的道路吗？”
“你想去那儿干什么？”巨人问道。
“我必须摘三个金苹果，”赫尔克里斯喊着，“献给我的堂兄国王。”
“除了我，”巨人接着说，“没人能够进入赫斯珀里得斯花园，更别想摘到那三个金苹果。如果不是我要双手撑天的话，我愿意六大步跨过大海，替你摘到它们。”
“你太善良了，”赫尔克里斯试探着说，“你能不能把天搁在某座山顶上？”
“所有的山都不够高，”阿特拉斯摇摇头道，“不过，你去站到靠近我的那座山头上，你头顶的高度兴许与我的差不多。你看上去似乎还有点力气。如果能把我的重负移到你的肩上的话，我替你完成你的使命，怎么样？”
大家一定还记得，赫尔克里斯，是一位非常强壮的人，但不用说，要想撑起天空，绝非轻而易举的事，还得费一番力气。
不过，倘若有人能够胜任这个任务的话，那就非他莫属了。尽管如此，这对他来说仍是一项非常艰巨的任务，他有生以来第一次犹豫了起来。“天空是不是非常重？”
“开始不会很重，”巨人耸一耸肩回答说，“不过，过上一千年，就会变得沉重起来！”“你要多久才能摘到那金苹果？”
“哦，很快就能摘到。”阿特拉斯大声回答，“我一步应该可以跨十到十五英里，在你的肩膀感到疼痛之前，我就能去赫斯珀里得斯花园打个来回。”
“那么，好，我从你背后爬上山顶，将你的重负接过来。”赫尔克里斯是一个善良的人，他心想，应该助人一臂之力，也好让阿特拉斯有机会出外游玩一番。还有，他想这多多少少也是为了自己的荣耀，至少他可以吹嘘说他也曾顶过天空哩，这可比仅仅征服一条百首龙那样普通的事情要强得多吧。于是，他不由分说地把苍天从阿特拉斯肩上移到了自己的肩上。
当他们平平安安地做完这一切以后，巨人做的第一件事是伸了个懒腰，大家想想那该是多么奇妙的景观啊。随后，他慢慢地从茂密的丛林中抬起一只脚，接着再抬起另一只。然后，他便开始嬉戏，跳跃，为自己获得自由而欢快舞蹈，他一会儿把自己抛上高不可测的天空，一会儿又将自己摔在坚实的大地上，那震动足以使大地颤抖。他于是哈哈大笑起来——那雷鸣般的笑声使远近群山都跟他一同回响，好像它们和这位巨人是欢乐的兄弟一般。当他的欢乐渐渐平息之后，他便步入大海，第一步就跨出十英里，海水淹到了膝盖，第二步又是十英里，海水没过膝盖，第三步再迈出十英里，他便被海水淹至腰部。
这里大概是大海的最深处了。赫尔克里斯看着巨人不断地前行，这可真是个奇观，半淹在海水中的巨大身躯，在三十多英里以外依然看得很清楚。他的上身，就像远处的高山那样雄伟，朦胧而呈现出灰蓝色。那巨人终于被海水淹没，这时，赫尔克里斯想起一个问题来，假如阿特拉斯被海水淹没，或者被守护赫斯珀里得斯花园的百首龙咬死等等这些不幸的事如果发生的话，他该怎么办呢？赫尔克里斯不禁有些忐忑不安。
“我真同情这可怜的巨人，”赫尔克里斯心想，“如果只十分钟就让我厌倦的话，那一千年该让我感到多么恐惧啊！”
哎，亲爱的小朋友，我们头上看上去很松软稀薄的蔚蓝色天空，它到底有多重呢？大家恐怕都猜不出吧！还有那呼啸的风，冰冷潮湿的云以及刺眼的太阳，它们轮流着把赫尔克里斯弄得浑身不舒服。他开始担心那巨人可能一去不返。他凝视着脚下的世界，对自己说，他宁愿在山脚下过着牧羊人那样无忧无虑的生活，也不愿意昏昏然站在这山顶，用毕生的力量去背负这该死的天空。因为，正像大家已经十分清楚地看到的那样，赫尔克里斯不但觉得头顶和肩膀上的重负慢慢加重，而且他心头的责任感同样在慢慢加重。怎么会弄到这样的地步呢？如果他站不稳，不能稳稳地托住天空不动，太阳很可能不待在它原来的位置，而到处乱跑哩！或许，当夜幕降临之后，许多星星也会脱离原来的位置，像下冰雹一般落在人们的头上！如果他在重负下摇晃，站不稳的话，天空就会撕裂，造成一道很宽的裂缝，那他这位英雄该多丢人啊！
赫尔克里斯感到了一种说不出的快感。究竟持续了多久，我不得而知，反正他看见了巨人那硕大的身影像一团飘浮在大海尽头的云。当阿特拉斯越行越近时，赫尔克里斯看见他举着大手，手里拿着三个很漂亮的金苹果，像是长在同一枝上的南瓜那么大。
“你能平安归来，我很高兴。”当巨人走进对方听得见说话的范围内时，赫尔克里斯大声说道，“你摘到金苹果了？”
“当然，当然！”阿特拉斯得意地答道，“而且是很不错的苹果哩。我向你保证，我采到的是长在最好的树上的苹果。啊，赫斯珀里得斯花园真是个好地方。的确，那条百首龙是值得任何人一看的妖兽。不过，你要是自己去摘金苹果，那才真的过瘾呢。”“没关系，”赫尔克里斯接着说，“你已经做了一次愉快的旅行，且完成了我也同样能完成的事情。我衷心地感谢你，因为你历经了挫折。那么现在，由于我时间相当紧迫，还有很多路要赶，我那堂兄国王正焦急地要得到金苹果呢。请问你可不可以将我肩上的天空接过去呢？”
“这，至于这件事，”巨人阿特拉斯一边说，一边随手将金苹果抛向离地二十英里的高空，或者差不多的高度，任其落下，然后用手接住，“至于这件事，我的好朋友，我看你有点不讲义气吧。难道我就不能把金苹果带给你那堂兄国王吗？说不定我比你还快呢。既然国王陛下如此急着要它们，我向你保证跨最大的步子，一定以最快的速度送到他手里。另外，现在我也不喜欢再背天空了。”
赫尔克里斯变得不耐烦了，高高地耸了耸肩。这时，天色朦胧，你也许已看到了有两三颗星星脱离它们的轨道。地球上每个人都惊恐地望着天空，担心天快要塌下来了。
“噢，这可不行，”巨人阿特拉斯哈哈大笑着喊道，“在过去的五个世纪里，我都没有让这么多的星星落下过。如果你也能像我一样在那儿站那么久的话，你就能学会忍耐！”
“什么！”赫尔克里斯非常气愤地大喊道，“你是要我永远背着这苍天吗？”
“我会看到这一天的，”巨人回答道，“不管怎样，即使你不得不在今后的几百年或是一千年背负它，你也不应该抱怨。尽管背得发痛，我也已背了很久了。好了，那么千年以后，如果我高兴的话，兴许再来替你换一换班。你是个很强壮的人，再也没有比这更好的机会去证明你的英勇了。我保证，我的后代会记住你，谈到你的！”
“呸！废话！”赫尔克里斯突然一抖肩膀叫道，“你的头能不能只替我顶一会儿天空？我要用我的狮皮做个垫子，好把天空放在垫子上面，免得今后还有一些不必要的不便。它真的擦痛了我，而且我还得站在此地几个世纪。”
“那倒也很合理，我就接替你一会儿！”巨人说。因为他对赫尔克里斯并无恶意，只是为了图自己的安逸才有这过于自私的念头。”那么只要五分钟，我就会托回天空的。记住了，只需五分钟！我不知道我是否该像上次度过的漫长岁月那样再度过一千年。我说，变化才是人生的佐料哩。”
哦，真是个又老又蠢的巨人！他扔下金苹果，从赫尔克里斯的头和肩上托回本该属于他的天空。而赫尔克里斯拾起那和南瓜一样大或者更大一些的金苹果，毫不理会巨人雷鸣般的吼叫声，径直踏上了归程。另一片森林在巨人的脚边冒了出来，而且长得又茂密，又很古老的样子。人们可能见过六七百年的橡树，那些在他庞大的脚趾间的树，经过长久的年代成长起来了。
直到今天，巨人仍旧矗立在那个地方，也许无论如何，那儿至少矗立着同他一样高的以他名字命名的一座高山。当雷电轰鸣着划过山巅时，人们会想到那可能是巨人阿特拉斯在呼唤着、追赶着赫尔克里斯哩！