沙漠和草原
草原形成是因为没有足够的雨水供树木生长。草原通常旱季很长，雨季很短。沙漠则是雨水极少的地方。而没有富含矿物质的土壤和足够的水源，植物就不能在沙漠里茁壮生长。
像所有其他开花植物那样，仙人掌必须开花受粉。每隔几年，仙人掌就开出五颜六色的花，迅速吸引昆虫授粉。
○ 草原几乎覆盖了地球上差不多1/4的地表。
○ 温带的草原包括北美洲大草原、南美洲的南美平原和欧亚大陆的大草原。非洲的热带草原被称为热带稀树草原。
○ 牧草是最为普遍的，在世界各地牧场和花园草坪均能看到。
○ 大草原上有很多花，包括矮百合、黄雏菊、向日葵、紫苑和秋麒麟等。
○ 欧亚大草原有野豌豆、车轴草和兰科植物，以及多种草本植物。
在非洲稀树草原上，不同的动物通过吃不同高度的草避免争食。例如，斑马吃高草，角马吃中间小芽，小羚羊啃最低的嫩芽。
互利情况
非洲大草原是大群动物的天然牧场。雨过后草原变绿，动物马上蜂拥而至。动物吃草，草也由此得利。动物拉下的大量粪便为草原提供了丰富的肥料。
○ 当牧场因为耕作而被破坏时，土壤可能被风化。北美洲大平原在20世纪30年代遍地沙尘飞扬。
○ 很多草原上的树都是硬叶常绿树，这表明树有坚韧的叶子和干可保持水分。
○ 牧豆树的根最深可扎到地下50米。
○ 在干旱季节，高大的抖树落枝，以便保持水分。
○ 在短暂的雨季，草和药草生长得很快。新长出的植物使大地像铺上了一层花绿色的地毯，植物也迅速开花结子。雨季过后，植物很快就会枯死。
巨人柱仙人掌
生长在美国亚利桑那和加利福尼亚以及墨西哥的巨人柱仙人掌已存活了200多年。75年后它们才会长出分板。当仙人掌吸收水分时，在柱干里的褶子就会像六角形手风琴一样展开。一株仙人掌的重量中有90%来自储存在肉质里的水分。
草的世界
很多草通过伸出地下根或者长长的芽，得以生长繁殖。如果草的顶部被割、啃或者燃烧，就会从地下发出新芽。
非洲稀树草原上的红色燕麦草
澳大利亚中部灌木丛中的三齿稃
俄罗斯大草原上的冠毛小麦草
南美彭巴斯草原上的达拉斯草
北美大草原上的蓝色格兰马草
○ 一些开花的沙漠植物仅能存活几天。植物种子在土壤里酣睡多年，直到雨季到来。然后植物迅速发芽、开花。这些快速生长的花被叫作短生植物。他们从一代种子到发芽结子到下一代开花结子，只需要2～3周的时间。
○ 沙漠植物的叶子有阻止水分蒸发的功能。它们大多数小而坚韧粗糙，以减少暴露于骄阳之下的叶面，这使植物水分蒸发的机会减少了。还有一些沙漠植物，例如仙人掌，根本就没有叶子。
○ 在大多数沙漠中，植物通常有专门的适应方法对付白天酷热和缺水这一特别气候。这些适应方法包括扎根到深层去吸水，或者把根覆盖到接近于表面的广大地区。浅根能从露水和偶然的雨水中迅速吸收水分，膨胀的茎也可用来储存宝贵的水。
在大多数沙漠中最大的植物被称为肉质植物。它们粗壮、肉质的干或者叶子能储存大量水分，使其得以度过干燥的时期。
你知道吗？
在非洲的稀树草原上，供大象食用的草可高达4米。