红鹳（又称“火烈鸟”）究竟丑还是美取决于它们的数量：一只红鹳看上去也许有些奇形怪状，然而，当200万只粉红色的红鹳聚集在肯尼亚里夫特山谷的纳库如湖畔时，绝对是一幅令人叹为观止的壮丽画面。

红鹳是一个古老的群落，化石证据表明其历史至少可追溯至中新世时期（约1000万年前）。红鹳的分类至今仍充满争议。有人将它们视为鹳形目的一个亚目，但它们的蛋清蛋白与鹭科种类相似。若从行为特征和羽虱角度而言，它们似乎更像水禽类（雁形目），但近来又有人认为红鹳与斑长脚鹬相似，从而强调它们与涉禽类（形目）存在亲缘关系。而由于红鹳与其他鸟都各不相同，有人则干脆将它单独列为一目，为“红鹳目”。安第斯红鹳和秘鲁红鹳与其余红鹳类的不同之处在于后趾缺失，但这两个种类以及小红鹳较之于大红鹳又具有一个更为特化的觅食器官。

知识档案

红鹳

目 鹳形目

科 红鹳科

3属5种：秘鲁红鹳、安第斯红鹳、小红鹳、智利红鹳、大红鹳。另大红鹳有2个亚种：大红鹳亚种和美洲红鹳亚种。

分布 世界范围内，大量分布在热带和暖温带地区，有些分布于高海拔地区。

栖息地 浅的盐碱湖和湖泊。

体型 体长80～145厘米，体重1.9～3千克。雌小于雄鸟。

体羽 粉红色，两性相似。

鸣声 响亮似鹅叫声。

巢 泥筑的土墩。

卵 通常为一窝单卵，白色；重约100克。孵化期28～30天，雏鸟留巢期75天。

食物 海藻和硅藻，小型水栖无脊椎动物，尤其是甲壳类、软体动物以及昆虫幼虫。

奇怪的是，系统生物学的创始人林奈在他的描述中将美洲红鹳作为红鹳科的代表种类，而非人们更熟悉的大红鹳。想必是早期前往西印度群岛的旅行者们为他提供了他所描述的种类样本。

长腿涉禽

形态与功能

红鹳体大，头小，颈长，腿长，适于涉水。成鸟的体羽为粉红色和深红色，初级、次级翼羽为黑色，这使它们看上去非常醒目。美洲红鹳为最大种（如同美洲和琵鹭分别为该类中最大的种一样）。体羽和翼羽在一个繁殖周期仅有单次一次性换羽。腿、喙和脸部色彩鲜艳，为红色、粉色、橙色或黄色。足相对较小，具蹼，可用于游泳或踩踏淤泥，以搅起食物残渣。雄鸟大于雌鸟，在某些种类中尤为明显，而这种上的差别也是两性之间唯一明显的区别。雏鸟孵化时长有灰白色绒毛、粉红色的直喙和圆胖的腿（两者在1周后都转为黑色）。幼鸟新长出的羽毛为灰色，带褐色和粉红色斑纹，腿和喙为黑色。待飞羽长齐后，喙开始从中部起下弯；上颌小，成盖形；下颌大，成槽形；边缘均有用于过滤的栉状结构即“栉板”。舌厚并具刺。

抽水加过滤

食物与觅食

红鹳昼夜都进食。小型种类的食物与众不同，喜食生活在碱性湖和咸水湖中的青绿色细小海藻和硅藻。相比之下，大型红鹳则主要以无脊椎动物、幼虫和甲壳类为食。

红鹳的觅食方式非常独特。它们将喙倒置于水中，把舌头当做活塞，这样嘴张大时水和淤泥便通过具有过滤作用的栉板被吸入和排出，频率为每秒3 4次。这种过滤觅食的方法与须鲸颇为相似。小型种类如小红鹳、秘鲁红鹳和安第斯红鹳的喙凹陷很深，精细的食物可以保留下来，而粗糙的东西一律被栉板排除在外。喙凹陷较浅的美洲红鹳、大红鹳和智利红鹳则为大型种类，主要以卤蝇、盐水丰年虾、蟹守螺等无脊椎动物为食，从水底淤泥中获得，方式一般为在浅水域涉水、偶尔潜水，或者有时像鸭子一样倒竖水中。红鹳身上鲜艳的红色源于它们直接或间接摄取的海藻中含有丰富的胡萝卜素。此外，青绿色的海藻是一种蛋白质含量极为丰富的物质，在东非，小红鹳经常数目众多地聚集成群，这与浮游型海藻钝顶螺旋藻形成的稠密“水花区”有关，它们的成功繁殖很可能就是依赖于这样的水花区。

30000只的雏鸟群

繁殖生物学

所有红鹳种类的繁殖相当没有规律，它们是否营巢繁殖很大程度上取决于降雨情况以及由此对成鸟食物供应状况产生的影响。巢墩用泥土筑起，可高达30厘米，从而能够不被洪水淹没，并避免地面温度过热。雌雄鸟共同筑巢，采用的方法很简单，用喙朝着脚或身子这边刨土。不过这种行为使营巢地逐渐恶化。在卡马格，繁殖岛每年都爆满。姗姗来迟的繁殖者只能试图在各个巢墩之间的坑洼处筑巢，或者只有等先来的繁殖者能够在它们营巢之前将巢墩腾出来让给它们。在毛里塔尼亚（西非）的基奥尼群岛上，大红鹳将巢筑于大西洋中露出海面的岩石上，将卵产于光秃秃的石面上。

卵为一窝单卵，很大，呈白垩色，由双亲轮流孵化，轮班时间为2 4天。

雏鸟孵化后会留于巢中数日，亲鸟会喂以由其上消化道的腺体或者嗉囊分泌的一种分泌物。美洲红鹳长至4 6周时便能自己觅食，而至少在大红鹳和小红鹳中，亲鸟会一直喂养至雏鸟长齐飞羽，那时雏鸟的喙像成鸟一样长成钩状，具备了独立觅食的能力。

雏鸟离巢后会加入到雏鸟群中。小红鹳的雏鸟群可有30000只雏鸟。亲鸟通过辨别雏鸟的鸣声来找到自己的雏鸟，然后给它单独喂食。这种喂食行为主要发生于晚上和夜间，并且随着雏鸟活动能力日益增强，往往需要花上半个小时甚至更长的时间。

雏鸟长到约11周后开始会飞，然后在接下来的2 3年内逐渐褪去幼鸟的灰色。但只有当羽色完全变成粉红色后，它们才会进行求偶炫耀和繁殖。在卡马格的研究表明，大红鹳从未在3岁以前繁殖，而大部分要到6 7岁才进行繁殖。

红鹳在其生命的各个阶段都具高度群居性，炫耀地和营巢群居地自然是一片热闹。小规模的繁殖几乎鲜有听闻，虽然美洲红鹳算是一个例外——它在加拉帕哥斯群岛的孤立种群偶尔仅有三五对一起营巢。群体炫耀仿佛使群居地的所有红鹳同时都做好了配对的准备，从而可以确保在并不安全的繁殖栖息地实现快速、同步的产卵。

红鹳起飞前会像这只大红鹳一样先跑上数步，然后振动翅膀，最后升入空中。