在很多种人类文化中，鹳都是最具象征意义的鸟类之一。在欧洲，白鹳一直以来都是圣洁和可靠的象征。它们会做长途迁徙，却表现出高度的忠诚——春天如期返回巢址。

鹳是如此可靠，它们营巢于村庄，与人类愉快相处，甚至流传着鹳接送小孩的民间故事（源于德国和奥地利，已传遍世界）。鹳无论出现在哪里，都让人感到放心。

吉祥鸟

形态与功能

普通鹳为大型涉禽，长腿、长喙，仪态大方挺拔，走路昂首阔步，栖息于湿地、水边、农田和热带大草原。它们钟情于暖和的大陆性气候，尽量避开冷湿地带，广泛分布于热带和亚热带。少数种类营巢于温带，但在热带地区也有分布。鹳种类数目最多的为热带非洲和热带亚洲。

鹳的翅膀长而宽，飞行能力出色。飞翔时，颈普遍前伸，但秃鹳类例外，它们头部回缩。鹳能做出多种特技飞行动作，如俯冲、垂直下落、空中翻转等。黑鹳双翅相对较窄，更多地依赖于翻转飞行，为鹳类中所少见。大部分鹳会轮流进行翻转飞行和随上升热气流翱翔。

普通鹳的喙长而沉，大部分笔直，只有裸颈鹳的巨喙微向上弯。它们通过慢慢走动或站立不动来捕食多种水上和陆上的猎物。一只普通鹳会缓慢地穿过农田，伸长颈、低下头来寻找猎物。大型鹳长有巨喙，可以捕食大的猎物。

鹳族包括像一样具下弯喙的鹳和与鹳具有亲缘关系的钳嘴鹳（如它们的名字所暗示的，在它们的上下颌骨之间有一道可见的空隙）。除黑头鹳外，均为旧大陆种类，栖息于热带湿地，那里季节性的降雨使水位起伏很大，大型的螺非常丰富。4种鹳都依靠触觉觅食，缓慢涉水，喙部分张开，伸入浅水中，一触到鱼迅速咬合。通常在水位下降、鱼变得更集中时，它们的捕鱼手段便特别有效。

鹳类、秃鹳类以及裸颈鹳头部不覆羽，两性相似，但雄鸟大于雌鸟。黑颈鹳和鞍嘴鹳的雄鸟具黑虹膜，而雌鸟为黄虹膜。鹳颈部皮肤下部具气囊，其中非洲秃鹳和大秃鹳具长而裸露的下垂喉囊。幼鸟羽色暗淡，出生一年内羽毛全部长齐。黑尾鹳成鸟体羽为白色，但雏鸟为黑色，很可能是为了增加隐蔽性。此外，非洲钳嘴鹳为黑色，而与它具有密切亲缘关系的亚洲钳嘴鹳则为白色。喙的颜色连同裸露的头部和腿部肤色，是区别各种鹳的重要特征。而这些部分的颜色在求偶期间会变得越发鲜明。

知识档案

鹳

目 鹳形目

科 鹳科

6属19种。

分布 生活于世界范围内的温带和热带地区。

普通鹳（鹳族）4属13种：黑鹳、白腹鹳、白颈鹳、黄脸鹳、黑尾鹳、白鹳、东方白鹳、带地区，另有美洲热带种1种。体型 体长75～150厘米，体重0.9～7.4千克。黑颈鹳、鞍嘴鹳、裸颈鹳、秃鹳、大秃鹳、非洲秃鹳。分布 旧大陆的热带和温大部分种类雄鸟大于雌鸟。体羽 主要为白色、灰色和黑色。鸣声 通常安静，在营巢期间依种类不同会发出多种鸣声，如哞哞声、嘘嘘声和喙的格格作响声。巢 以树枝、草根和嫩细枝等巢材筑起的大型结构。白鹳的巢可反复使用，故可达数米深。卵 窝卵数通常为1～4枚，最多可达7枚；白色。孵化期29～38天，雏鸟留巢期55～115天。食物 多种鱼类、水栖昆虫和其他无脊椎动物，有些种类食陆栖昆虫尤其是蝗虫。

鹳（鹳族）

2属6种：黑头鹳、白鹳、黄嘴鹳、彩鹳、非洲钳嘴鹳、钳嘴鹳。分布 旧大陆的热带地区，另有美洲热带种1种。体型 体长80～105厘米，体重1～3.4千克。雄鸟大于雌鸟。体羽 5个种类为白色（其中2个带粉色），1个种类为黑色。鸣声 通常安静，在繁殖群居地会发出喇叭般的鸣声或嘶嘶声。巢 大型树枝结构。卵 窝卵数1～5枚；白色。孵化期25～32天，雏鸟留巢期35～65天。

食物 鹳属为食鱼特种，钳嘴鹳属则专门食螺。

鹳的代表种类

1.非洲钳嘴鹳；2.黑头鹳；3.非洲秃鹳；4.白鹳。

温带繁殖的鹳以及一部分热带繁殖的鹳会进行季节性迁移，但热带种类的迁移距离相对较短，不及前者为适应会影响繁殖条件的降雨模式的变化而展开的迁徙。相比之下，欧洲白鹳的迁徙自“圣经时代”起便已出名。但鹳的迁徙依赖于上升热气流，而后者往往见于陆地上空，因此便限制了迁徙路线，它们只能在水面上作短途飞行。于是，欧洲白鹳选用2条路线前往非洲，一条经过伊比利亚半岛南下，另一条穿过中东进入埃及——2条路线都避开了在地中海作长途海上飞行。

猎手和食腐者

食物与觅食

大部分鹳单独或成小群觅食，不过当食物丰足时，也会形成大的觅食群体，这在鹳类中尤为常见。另外，白腹鹳也经常大规模群体狩猎，特别是在草丛的火堆边和成群的蝗虫附近。

通过沿热气流翱翔，鹳可以从繁殖群居地或栖息地出发进行长途觅食。尤其是白鹳、鹳和秃鹳，能够飞到很高的高度，滑翔至远处的觅食点。这种方式有助于它们锁定食物集中的地方，然后进行群体捕食。在东非，会出现多达7个种类的鹳在同一个地点捕食的情况。

鹳类的食物多种多样。白鹳平时食水生脊椎动物、昆虫和蚯蚓，然而在非洲的过冬地却被称为“蝗虫鸟”，因为它们经常跟踪蝗虫群；此外，它们还会随时跟随割草机。鹳类和钳嘴鹳类为特化鹳，猎食范围相对很窄。

秃鹳、大秃鹳和非洲秃鹳主要以食腐肉为生。它们与秃鹫和鬣狗一样，都以经常光顾动物的尸体而出名。其中，曾经在印度城市街头经常可以见到的大秃鹳会食包括人的尸体在内的多种遗弃物。虽然不善于撕肉，但庞大的体型和巨大的喙保证它们能够从秃鹫身边窃得少量肉。非洲秃鹳经常出没于被食肉动物捕杀的猎物尸体附近、牲畜围场、犁过的农田、垃圾场以及即将干涸的池塘（那里有育雏所必需的新鲜猎物）。它们还会从很远处就被草丛的火堆所吸引，并且沿着火势前进。其猎物大小差别很大：它们既会站在白蚁集中的土墩上捕捉成群的白蚁，也会捕杀大型的猎物，如幼鳄鱼、红鹳的雏鸟和成鸟、小型哺乳动物等。