第3章 悉听尊便

霍布森的这封信送到之前三秒钟，我尚未考虑过去追踪独角兽，只想着什么时候去西北部勘探一下。读了尊敬的海军部部长阁下写来的这封信之后三秒钟，我终于明白自己的使命，我生命中唯一的目标，就是去追踪这头令人胆寒的怪物，并将之清除出这个世界。

然而，我刚长途跋涉而回，身心极其疲惫，一心盼着休息，只巴望着能重见祖国、朋友、我那植物园里的小窝和万分珍贵的藏品！但什么都不能阻止我。我要将一切都抛脑后，疲惫、朋友、珍藏，全都不顾了，于是毫不犹豫地接受了美国政府的邀请。

我还这么想：“条条大路通欧洲，这独角兽也许会善解人意，将我领回法国的海岸！说不定这头神气十足的野兽会遂我所愿，被我领回欧洲的海域，我带回自然历史博物馆的象牙质战戟也应该不会少于半米长。”

但到时候，我必须在太平洋北部海域追寻这头独角鲸；这与重返法国的道路恰恰相反。

“孔塞伊！”我不耐烦地喊道。

孔塞伊是我的仆人，这个忠心耿耿的小伙子陪伴我度过了每次远行。他是个忠实的弗拉芒人，我很喜欢他，他把我服侍得也很好。他性格沉稳，做事有条有理，为人热情，对生活中的意外从不大惊小怪。他双手灵巧，什么活都会做，尽管他起了这个名字，但从来不提建议[1]，即便允许，他也不提。

在与植物园这个小世界里的学者们打交道时，孔塞伊也学到了点东西。他自认就是个专家，对自然史的分类很是精通，对门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种等各个分支类别，说起来头头是道，但他的知识也就仅止于此。分门别类，这就是他的生活，更多的，他就不知道了。他对分类理论极为精通，但用到实际上就不行，我觉得他应该认不出抹香鲸这种鲸鱼类目！不过，这小伙子还是很勇敢且诚实的！

迄今为止，孔塞伊跟着我四处科学考察已有十年。从来没考虑过路途有多漫长，身体有多疲惫。无论去哪个国家，中国也好，刚果也好，哪怕再远，他也会拎起皮箱就走。就像这次，只管跟着走，从不多问。况且，他身体健康，百疾不侵；肌肉结实，处事冷静，好像根本就没脾气，总之，很好相处。

小伙子年方三十，同主人的年龄之比是15比20。请大家包涵，我用这种方式来说明自己已经四十岁了。

只是，孔塞伊有一个缺点。他过分拘礼，从来只用第三人称称呼我，着实让人恼火。

“孔塞伊！”我又喊了一声，此时我正手忙脚乱地收拾着行囊。

当然，我对这小伙子的忠心毫无疑虑。通常，我从来不问他是否愿意跟我出门远行；但此次远征极有可能会拖得很长，而且还要冒风险，毕竟要追踪的这头野兽能像碾碎核桃那样撞沉护卫舰！即便对任何事情都无动于衷，这样的风险也是要好好考虑一番的！孔塞伊会怎么说呢？

“孔塞伊！”我喊了第三次。

孔塞伊出现了。

“先生叫我吗？”他说着，进了门。

“对，小伙子。帮我和你都准备一下。我们两小时后就要出发。”

“悉听尊便。”孔塞伊平静地答道。

“一分钟都不能耽搁。把旅行用具、衣服、衬衫、袜子全都塞进我的行李箱里，不用去数，越多越好，赶快！”

“那先生的藏品呢？”孔塞伊问。

“以后再说吧。”

“什么！原始兽类、蹄兔目兽类、羚羊属野兽和先生的其他骨骼标本都不用管了吗？”

“会寄存在酒店里。”

“那先生那只活的鹿豚呢？”

“我们不在的时候会有人喂养。而且，我会让人把这些野兽全都运回法国。”

“那我们不回法国了？”孔塞伊问。

“如果……当然……”我支吾起来，“不过得绕个弯。”

“先生想绕弯就绕弯吧。”

“哦！这不是什么大事。这趟行程不是条直路，仅此而已。我们要乘‘亚伯拉罕·林肯’号出发。”

“完全听先生的吩咐。”孔塞伊波澜不惊地回答道。

“朋友，你知道，这次事关那头怪物……著名的独角鲸……我们要把它从海洋里清除掉……我这个写过四开两卷本《大洋深处的秘境》的作者只能登船和法拉古特舰长一起走。这项使命虽然光荣，但……也很危险！我不知道船会驶往何方！这些野兽特别反复无常！但我们还是要去！好在我们有个勇敢无畏的舰长……”

“先生怎么做，我就怎么做。”孔塞伊回答道。

“还是好好想想吧！因为实不相瞒，这趟旅程，有可能有去无回！”

“只要先生开心就行。”

一刻钟后，我们的行李箱都收拾好了。孔塞伊一转眼就打点好了行囊，我敢保证什么都不会缺，因为这小伙子会像整理鸟类和哺乳类野兽那样，给衬衫和外衣分门别类放好。

酒店的电梯将我们送到了中二楼的大堂里。我朝通往底楼的台阶往下走了几步，在向来围满人的柜台边结了账。我要求将装野兽标本和风干植物的包裹发往巴黎，还留下足够的钱用来喂鹿豚。孔塞伊跟着我坐上了汽车。

这一趟路程花费二十法郎，从百老汇驶往联合广场，再顺着第四大道至鲍厄里路的十字路口，拐上卡特琳路，停在了三十四号码头上。卡特琳渡轮会将人、马、车载往布鲁克林，那儿是纽约最大的区域，坐落于东河左岸，不消几分钟，我们就来到了码头，近旁的“亚伯拉罕·林肯”号的两根烟囱正喷吐着滚滚黑烟。

我们的行李立刻被运至舰船的甲板上。我冲到船上，问法拉古特舰长在哪儿。一名水手将我领至艉楼，一位气色不错的军官正好在那儿，他向我伸出了手。

“是皮埃尔·阿罗纳克斯先生吗？”他问我。

“在下就是，”我答道，“那您就是法拉古特舰长？”

“正是鄙人。欢迎您，教授先生。您的船舱正等着您前去下榻。”

我转身告辞，让舰长摆弄他的那些设备，便自行前往拨给我的那间船舱。

“亚伯拉罕·林肯”号算是选对了，它极其适合这次新的用途。这是一艘速度极快的舰船，配备了高压蒸汽机，蒸汽可达七个大气压。有了这样的气压，“亚伯拉罕·林肯”号的平均时速就可达到18.3海里，此等船速已是非比寻常，但若想和庞然大物般的鲸鱼搏斗，仍嫌不足。

舰船的内饰符合航海的要求。我对自己的舱房心满意足，舱房就在船后部，与军官的休息室正好相对。

“我们在这儿会很舒服的。”我对孔塞伊说。

“请先生不要见怪，”孔塞伊回道，“这就跟寄居蟹待在蛾螺壳里没什么两样。”

我留下孔塞伊整理行李箱，自己登上了甲板，想看看船上的准备工作是否已经就绪。

此时，法拉古特舰长正命人将布鲁克林码头上系泊“亚伯拉罕·林肯”号的最后几道缆绳解开。可见，若是晚到一刻钟，舰船便会离我而去，我就将错失这趟独一无二、如梦似幻的远征，不过，即使将这故事白纸黑字写下来，也未必所有人都会相信。

法拉古特舰长连一天、一小时都等不及，一心盼着尽快驶向刚发现那头野兽的海域里。他让机械师过来。

“船的气压足吗？”他问机械师。

“足的，先生。”机械师答道。

“起航。”法拉古特舰长喊道。

这道命令是通过压缩空气机传递的，轮机员一接到命令，便让轮机运转起来。蒸汽冲入半开的进气阀，发出鸣笛声。水平安装的长条形活塞呻吟着，推动着木质传动杆。螺旋桨的桨片速度越来越快地扑腾起浪花，“亚伯拉罕·林肯”号威风凛凛地从百来艘载着看客的送行渡轮和小船间往前驶去。

布鲁克林码头和整个纽约城东河岸边都挤满了好奇的看客。三声欢呼从五十万个胸膛里迸发而出，成千上万条手帕在黑压压的人群头顶挥舞致意，目送着“亚伯拉罕·林肯”号驶入哈德逊河，驶往这座长条形半岛的岬角处，正是这座半岛构成了纽约城。舰船沿着新泽西海岸行驶，河的右岸全是别墅，令人赞叹，之后驶入要塞，要塞的士兵鸣炮相送。作为回礼，“亚伯拉罕·林肯”号将美国国旗连升三次，三十九颗星辰在后桅桅顶星光闪耀；然后，改变航速，驶入信标航道，信标在由桑迪·胡克岬角形成的内湾中呈环形放置，舰船驶过沙洲时，数千名观众再次报以欢呼声。

送行的小船与运输船一直护送着舰船，直到信号船所在海域方才离去，信号船上有两盏灯，指示着纽约航路的入口。

此时已是三点。领航员登上小艇，驶往等在下风处的小型双桅纵帆帆船处。火力加大，螺旋桨飞速激荡着浪花，舰船沿着长岛黄蒙蒙的低矮海岸行驶，到晚上八点，西北方的长岛灯火消失不见，它便开足马力，在暗沉沉的大西洋海面上疾行而去。

注释：

[1]孔塞伊（Conseil）意为“建议”，故有此说。