第2章 赞成与反对
发生这些事件之时，我刚从美国荒山恶水的内布拉斯加州科学考察归来。由于我是巴黎自然历史博物馆的客座教授，便被法国政府委派参加了这次远行。在内布拉斯加花了六个月搜罗珍奇宝物之后，我于三月底来到了纽约，并预定于五月初返回法国。在此期间，我一直忙于给大量矿石、动植物分类，“斯科舍”号事件也就是在这时候发生的。
我对当下的热门话题了如指掌，怎会不了解此事？毕竟我会再三翻阅美国和欧洲所有最新潮的报纸。这个谜让我来了兴致。由于尚无定论，我也在正反两方之间举棋不定。但确有事情发生，这一点是毋庸置疑的，怀疑派已受邀前去亲眼看一看“斯科舍”号的伤疤。
我到纽约之时，该话题正甚嚣尘上。支持浮岛和难以察觉的暗礁这两种假设的是些才智平平之辈，故而遭断然摒弃。因为，除非这暗礁是一台藏于鱼腹内的机器，否则怎么可能移动得如此迅捷？
同样被否定的还有浮动的船壳、庞大的沉船这些假设，理由无外乎此物移动的速度太快。
如此一来，便剩下了两种可能的答案，分成了两个泾渭分明的阵营：一方认为那是一头力大无比的怪物；另一方认为那是一艘动力极其强悍的“潜水船”。
然而，这后一种最终得到采纳的假设却禁不住双方的调查。有一点很简单，即它必须要有一台机械装置，但这种可能性微乎其微。它究竟是何时何地建造的，造这样的东西怎会无人知晓？
唯有政府才会拥有这样一台毁灭性的机器，在这灾祸频仍的时代，人类正想方设法大增战争武器的威力，有可能是美国瞒着他国造出了这台可怕的机器吧。步枪之后，发明鱼雷，鱼雷之后，又发明“潜水锤”，之后，又会有新的对抗。至少，我是这样认为的。
但战争机器的假设遭到了各国政府的公开否认。由于涉及的是公共利益，跨洋交通又已岌岌可危，政府的坦诚相待自不应受到质疑。况且，建造这艘潜水船又如何能躲得过公众的火眼金睛呢？在这种情况下保守秘密对个体而言尚且极其困难，那对所有行为均受敌对国时刻监视的国家而言，就更不可能了。
因此，英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国，甚至土耳其经过调查之后，潜水船的假设也最终被摒弃了。
怪物之说于是又回了潮，虽然小报上铺天盖地拿它当笑料，可顺着这条道走下去，想象力又很快天马行空，人们极尽荒诞之能事，说那是一条奇幻的鱼。
我抵达纽约时，好几个人视我为专家，向我咨询这个饱受争议的现象。我在法国出版过一套四开的两卷本著作，书名为《大洋深处的秘境》。该书特别受学者圈的青睐，使我成了自然史混沌现象的专家。大家都想倾听我的见解。只要存在可能，我就竭尽所能地否认它的存在。但很快，被逼到墙角的我必须做出明确的解释。甚至还出现了这样的话：“令人尊敬的巴黎博物馆教授皮埃尔·阿罗纳克斯”迫于《纽约信使报》的压力，亮明了自己的观点。
说就说吧。没法保持缄默，我也只能发声。我从多个方面讨论了这个问题，有政治的，有科学的，下面我就摘录一篇我发表在4月30日那期上内容特别丰富的文章：
在逐一审视了各类不同的假设，将其他所有推论摒弃之后，就必须承认存在一种力量超强的水底野兽。
对大洋深处，我们一无所知。声波无法抵达那儿。在这无尽的深渊当中究竟会发生什么呢？有何种生灵居于水面之下一万两千至一万五千米深的地方呢？它们的机体是怎样的结构？我们很难猜测。
不过，我面前的这个问题倒是可以用两难推理加以解决。
我们要么对地球上的各种各样生灵了解得很全面，要么就一无所知。
如果我们了解得并不全面，如果大自然仍然对我们保留着鱼类学的秘密，那我们只能承认还存在着一种鱼或鲸，一种新的种属或类别，一种“沙孔状”的生物构造，它们居住的地方，声波根本无法探测，有时候它也会突发奇想，心血来潮，经过漫漫长途浮到海面上来。
反之，如若我们对所有现存的种属有所了解的话，那就必须在已被归类的海洋生灵中寻找这种野兽。这样的话，我也会承认存在一种硕大无朋的独角鲸。
普通的独角鲸或海洋独角兽通常长达六十英尺。再给这个体量增加五倍、十倍，使这头鲸鱼拥有与其体型相称的力量，使之拥有更具攻击性的武器，那它就是你们要找的那头野兽了。它拥有‘香农’号军官所说的尺寸，还有能刺破‘斯科舍’号的工具，拥有充足的力量来割破汽船的船体。
确实，按照某些博物学家的说法，独角鲸就有类似于象牙质地的剑或戟这样的武器，这是一种硬如钢铁的利牙。我们发现有的鲸鱼身上就插着这样的牙齿，那是独角鲸成功击杀鲸鱼后留下的。有的牙齿则是从吃水线下方的船体上费力地拔出来的，船体遭洞穿，犹如钻头刺破水桶。巴黎医学院博物馆就藏有这种防御武器，它长达两点二五米，底部宽达四十八厘米！
那好！假设武器强壮十倍，那野兽也必威猛十倍，再以二十海里的时速游动，用其速度乘以其质量，撞击力就会产生众所周知的可怕后果。
因此，在掌握最充分的信息之前，我倾向于认为它是海洋独角兽，拥有庞大的体量，备有武器，但不是什么戟，而是装甲舰或战舰‘撞角’之类货真价实的突角，它既有庞大的身形，又有强劲的动力。
如此解释这种令人困惑的现象，还是能说得通的，但如果任凭别人怎么说，说见过也好，接触过也好，却还是找不到它的任何蛛丝马迹，那就只能另当别论了！
最后这些话说明我很心虚；但我想保留点教授的尊严，以免让美国人看笑话，毕竟他们最爱笑话别人。我得给自己找台阶下。其实，我是承认存在“怪物”的。
我的文章引得众说纷纭，造成了极大的反响，也不乏支持者。而且，该文的结论可任由你去天马行空地想象。人类的头脑对超自然的宏大概念最痴迷。而大海恰恰就是它们最好的载体，唯有那儿才会繁衍生息那样的巨怪——与之相比，陆地上的野兽，不管是大象还是犀牛，全都形同侏儒。汪洋大海将已知最大的哺乳类野兽裹挟其中，说不定还隐藏着人类尚不知晓的硕大无朋的软体野兽，令人不敢直视的可怕的甲壳类野兽，如百米长的鳌虾或重达两百吨的螃蟹！怎么不可能？以前，地质时代的陆地野兽，如四足野兽、四手野兽、爬行野兽、鸟类都是照着庞大的板型构造出来的。造物主将它们投入模子内，时间逐渐使之变小。既然地核在不停地变动，海洋却纹丝不变，那为何在无人所知的大海深处，就不可能存留着这些来自另一个时代的庞大的活体样本呢？海洋中的一年即地核的一世纪，一世纪即一千年，那为何海洋深处就不能隐藏着这些巨无霸的最后一些变种呢？
我信马由缰地沉浸于这样的梦幻之中，虽然这样做万万要不得！不能再幻想下去了，因为我发现时间正使这些幻想变成了可怖的现实。我再重复一遍，我这是透过现象看本质，毕竟公众一致同意存在着一种奇幻的生灵，说它与奇异的海蛇截然不同。
可尽管有些国家只想把它作为纯粹的科学问题加以解决，但其他更讲究实际的国家，尤其是美国和英国，则想将这种可怕的怪物从海洋里清除殆尽，好畅通无碍地横渡大洋。工商界的报纸在看待这个问题时，主要持此种观点。《航运商务报》《船舶协会报》《远洋轮船报》《海事与殖民杂志》，所有这些为声称要提高保费的保险公司摇旗呐喊的报纸杂志，在这个观点上完全一致。
舆论一旦形成，美国便第一个发表了声明。纽约正在准备远行，以期追踪独角鲸。速度奇快的“亚伯拉罕·林肯”号护卫舰已做好尽快远航的准备。军火库的大门已向法拉古特舰长敞开，他为护卫舰配备了大量武器。
事情就是这样，一旦决定去追踪这怪物时，它却又消失得无影无踪。两个月来，不再听人谈起过它，也没有哪艘船与之相遇。似乎这独角兽知道正有阴谋针对着它。毕竟大家一直在谈它，甚至还通过越洋电话谈论！因此，有笑话说这只精明的飞虫截获了某封电报，把它派上了用场。
这艘已做好远征准备的护卫舰全副武装，还配备了威力强大的捕鲸炮，但根本不知道该往哪儿开。不耐烦的情绪越来越强烈，直到7月2日，有人获悉三周前，旧金山某公司一艘从加利福尼亚驶往上海的汽船，在太平洋北部海域又看到了这野兽。
这则消息引发了极大的轰动。法拉古特舰长命令立即启航，一天都不得耽搁。生活物资被搬上了船，货舱里装满了煤，全体船员各就各位。只要点燃锅炉，把它烧热，就能启航了！哪怕半天的时间都耽搁不起！况且，法拉古特舰长也一心盼着启程。
“亚伯拉罕·林肯”号驶离布鲁克林港之前三小时，我收到一封信，内容如下：
致巴黎博物馆教授阿罗纳克斯先生，
纽约第五大道酒店。
先生，
如果您愿加入“亚伯拉罕·林肯”号的远征，美国政府将非常乐意由您代表法国来从事这项考察。法拉古特舰长已备好一间舱位供您使用。
您极其真诚的朋友，
海军部部长J.B. 霍布森