第4章
在众人的簇拥下，少年和拓跋信来到大帐前，拓跋宣命人悬了一根绳子作为比试的起点。
“来人，把我的弓箭取过来。”拓跋宣吩咐侍从道。
他恭敬地将弓箭捧到少年面前：“上差，我的这副弓箭乃夸吕国王所赐，您用起来肯定顺手。”
拓跋部老少听说拓跋信要与一位吐谷浑少年比试箭法，全都拥到帐前观战。拓跋信的爷爷拓跋贺听到这个消息后也赶了过来，静静地站在人群中注视着孙子拓跋信。
身边不少党项少年高喊：“拓跋信必胜，党项必胜！拓跋信必胜，党项必胜！”
几个老者在不远处悄悄议论道：“拓跋信凭他阿爸的扶持才有资格管理部落，但他好像不怎么称职，害得首领大人差点被抓了起来，多亏这个少年帮忙解围。现在要和人家比箭，欠着这么大的人情，他能赢吗，他敢赢吗？”
少年隐约听到这些议论，转头对拓跋信说：“把你的真本领拿出来，不要考虑那么多，不要在乎我刚才所做的一切。我就是想看看你的实力，来吧。”
拓跋信见这么多拓跋部部众前来观战，心想自己如果真输了一定会被众人耻笑，认为他的箭法只是浪得虚名，连一个吐谷浑少年都不如。如果故意输了的话，那就会被认为是有意讨好上差，不符合其正直豪爽的本性。正在犹豫之际，少年的话使他轻松不少，他决定拿出自己的真实水平好好比试一场。
“你先射吧。”拓跋信转头看了少年一眼，笑了笑。
“好，那我就当仁不让，一马当先了。”话音刚落，一支利箭飞驰而出，直奔远处帐篷顶上的旗子而去。少年凝视着旗子，两条乌黑的发辫随风摇曳。
“不好，有风！”拓跋宣眼见利箭飞近旗子时却被一阵风吹偏，斜插进帐篷旁边的草地上。
“上差您射箭时有风，这箭不算。”拓跋宣立即走到众人面前大声宣布道。
少年挥手制止了他，望着拓跋信问道：“我没成功，你有本事射中吗？”
拓跋信先用自己的发辫试了试风向，又目测了一下与旗子的距离：“既然您逆风射了一箭，为公平起见，我也一样。”说罢，搭弓瞄准，将弓弦拉得如同满月一般。
“嗖！”一支箭呼啸着奔向目标，一阵微风拂面而来，众人都不约而同地将目光投向帐篷旁边的草地上。
“快看，射中啦！”眼尖的拓跋明秀拍着手跳了起来。大家将信将疑地望向远处帐篷顶上那面旗子，只见一支长箭挂在上面，在风中左右摇曳。
人群中立即爆发出一阵欢呼声：“太棒了，真不愧是我们拓跋部的神射手！”不少人啧啧地说。
少年看了拓跋信一眼，笑道：“祝贺你，还不错，有两下子。”
“哪里，我只是利用了风的间隙，侥幸而已。”拓跋信有些谦虚地说。
“好，下面我们比试第二箭。”说罢，少年也将弓弦拉得满满的，低头看了几眼自己的发辫。随着右手轻轻一松，一支利箭直冲而出，在人们的惊叹声中飞向远方。
“中了！”拓跋宣双手举向天空，高声喊道。
少年转头对拓跋信笑了笑，做了一个“请”的动作。拓跋信还是按照刚刚的样子，凝神用力之后射出了自己的第二箭。也许是因为风的影响，箭头撞到了旗杆上，在旗面上划开了一道长长的口子后，与插在上面的两支箭一起掉在地上。人群中又发出了一阵嘘声，拓跋宣大声宣布道：“第二箭，上差胜！”
“怎么样，现在旗子只剩下那么窄的一条，你还能射中吗？”拓跋明秀凑到拓跋信身边有些焦虑地问。
“先看他的运气吧，万一射中，我就没有机会了。”拓跋信盯着旗子淡淡地说。
少年再次搭箭开弓，努力瞄准那面两尺宽的残破旗子。沉吟了一会儿后，屏气凝神中射中了最后一箭。在众人的目送下，那只箭精准地射在了旗面上，箭头穿过旗身牢牢钉在了旗杆上。
“好，上差好箭法，这下拓跋信就没有胜算了！”拓跋宣在少年身边谄媚地说，同时扭头看了拓跋信一眼：“还要比吗？”
拓跋信没有回答，只见他眯着眼睛瞄了瞄那面旗子，在众人的惊愕声中射出了自己的最后一箭。所有人都屏住了呼吸，有些人祈祷奇迹发生，另一些人则似乎预感到败局已定，叹着气扭头准备离开。
“吱！”在一片惊呼声中，拓跋信的箭将少年射在旗杆上的箭从后面劈开，稳稳地钉在了旗上面，而少年的箭则裂为两半应声落向地面。
“好箭法！”少年不禁心中叫好，人群中再次爆发出一片欢呼与掌声。
拓跋宣不满地盯着拓跋信，愤愤地说：“你小子好大的胆子，敢赢上差，你知道他是谁吗？他可是……”
少年挥手示意他住口，平静中带有几分兴奋：“你赢了，这支箭还给你，希望你以后能继续为吐谷浑效力，我们不会亏待你。”拓跋信双手接过心爱的箭，右手高高举起，向欢呼的人群展示。几个拓跋部少年一拥而上，将拓跋信抛向空中，欢呼雀跃……
“我们走吧，你去准备明天的查验工作。”少年对拓跋宣吩咐道。
拓跋宣对上差深鞠了一躬，让手下带这位“上差”下去休息。
回到拓跋宣为自己准备的大帐，少年还沉浸在刚才的紧张比试中难以自拔，呆坐在榻上一动不动。
“啪！”一个身影在她耳边拍响了巴掌，少年猛然吃了一惊，转头一看是侍女昭儿。
“公主，刚才的比试真是精彩，我大气都不敢出。你的箭法好厉害，风中的旗子都能射中，那个拓跋信不过是运气好。”
“我自认为在宫中箭法最好，却不想在拓跋部遇到了这么个好射手。先是与我同时射中大雕，现在又在比试中胜我一筹，真是不错。待我回宫一定禀告父王，让他到军中任职，以后一定会成为一员骁勇善战的武将。”少年边说边脱去装束，展现出自己公主的本来面目。
“把他调入宫中陪您射箭怎么样，不但能解闷，还能保护您……”昭儿在旁咯咯地笑道。
正说话间，帐外侍卫进来禀报：“上差，拓跋宣大人求见。”
“让他进来吧。”
拓跋宣进入大帐后，马上跪下行礼：“臣拓跋宣叩见德勒公主殿下。”
“起来吧。”
“谢公主。臣不知公主微服至此，冒犯之处万望宽恕。”拓跋宣起身后不敢抬头正视，很快又跪了下去。
德勒正襟危坐道：“不知者无罪，我是偷溜出宫，父王并不知情。去年拓跋宁丛奔隋一事让他老人家十分忧心，对党项疑虑日增。此次派你前来以查验牛羊数量为名进行探察，也是为了防微杜渐。你在未掌握确切证据前切不可激怒党项强族，一来我吐谷浑在周边驻扎的兵马不多，一旦闹起来难以应付。再则你要细加查看，努力消除部落之间的猜忌与不合，让他们精诚团结地为我吐谷浑效力。今天那个细封泰和野利迟就不是好人，百般挑拨，无所不用其极，以后要多多当心，敬而远之。他们希望借机吞并拓跋部的民众和牲畜，可这与我吐谷浑统治党项的宗旨不合，父王不会坐视野心勃勃、桀骜不驯的党项强族把势力做大。那个拓跋信是个不可多得的将才，你要多加留意，试探他对我吐谷浑的忠心。如果可能，我会让父王将他调入军中历练，成为吐谷浑的得力干将。”
“臣谨遵教诲。”拓跋宣跪在德勒脚下，恭敬地低声答道。
“好，你先下去，明天的查验工作一定要办好，记得要不露声色。”
“是，公主。”拓跋宣头也不敢抬地跪着退出了大帐。
“这个拓跋大人对您可真是毕恭毕敬。”昭儿指着拓跋宣远去的背影，笑着对公主说。德勒无心听她的笑语，她的心又回到了紧张的比试现场……
回到自己的大帐，拓跋德仁坐定后对还在把玩自己爱箭的拓跋信说道：“今天好悬，差一点就给拓跋部带来灭顶之灾。”
“感谢上天，多亏了那个少年上差，要不阿哥的命早就没了。”拓跋德智望了一眼拓跋德仁，虔诚地双手合十。
“少年上差，你们真以为他是夸吕国王暗中派来的吗？从他偷亮给拓跋宣的那个盾形金牌看，她就是赫赫有名的德勒公主，夸吕国王唯一的爱女。”随后进来的拓跋贺环顾了一圈，说出了这个天大的秘密。
“德勒公主？”拓跋信惊愕了一下，看了拓跋明秀一眼，“难怪与她同来的那个黄衣少年称呼她公主，原来是说漏嘴了，我还以为他是男扮女装，冒充公主图好玩……”
“就是，就是，我差点还把她抓来交给您处理……”拓跋明秀斜眼瞄了瞄拓跋德仁，吐了吐舌头后小声说道。
“怎么，你们先前见过？”拓跋德智看了看二人，十分疑惑地问。
“嗯，早上和阿哥去打猎，德勒公主与阿哥同时射中了一只大雕，两人争执了一番后，阿哥那支心爱的箭就不见了……”拓跋明秀指着拓跋信手中的长箭答道。
“然后是不是说要找机会和拓跋信再比一场？难怪她会提出那样的要求。”拓跋德智恍然大悟，一把拍在拓跋明秀身上。
“对，对……就是这样，阿爸真是料事如神。”拓跋明秀移开父亲的手掌，一边摸着疼痛的肩膀一边笑道。
“你也真是，竟然在比试中赢了德勒公主。她纡尊降贵地为我们拓跋部洗清了嫌疑，你应主动示弱输给她，毕竟是她提出射箭取乐，我们要满足她的虚荣心。你的出色箭法让她和拓跋宣看到了，一定会加深夸吕国王对我们的猜忌，说不准要征发你去伏俟城或边地从军，这可如何是好？去年拓跋宁丛奔隋一事已将拓跋部推到了风口浪尖，今天你也看到了，细封泰和野利迟可对我们虎视眈眈，不得不防。”拓跋德仁有些嗔怒，轻声责备拓跋信。
“我知错了……可是，我不想被拓跋部部众看不起，有些人认为我能管理部落是因为您的关系，就算取得一些成绩是您的刻意照顾，箭法好也是因为我是您的儿子，总之一切都不是我自己努力的结果。我想证明给他们看，我自己可以的，我不需要您的关照……”拓跋信心中有些不服，大声同父亲争辩起来。
“好了，这些先放一放，明天的查验怎么办？”拓跋德智拉了哥哥拓跋德仁一把，有些忧虑地问。
拓跋德仁有些不安，余怒未消地盯着拓跋信问道：“你都安排好了？”
“阿爸，一切都按照你的吩咐。虽然今天穆勒出了事，但我已让阿来去安排了，不会有什么问题。”
“那就好，穆勒家里多给二十头牛羊以示抚慰。如果不是他坚持来到大帐拆穿阴谋，我们就被细封泰陷害了。不过，这也说明夸吕国王对我们并不信任。虽然拓跋部世代忠心，但拓跋宁丛奔隋一事还是让夸吕国王对我们满腹狐疑。我估计这次的事不会就这样轻易过去，一定要小心拓跋宣从中作梗，他和细封泰等人是一伙的。”拓跋德仁斟了一口奶酒，将酒杯重重放在面前的几上。
“不过，我看那个德勒公主好像对你还不错。你在比试中赢了她，但她并不生气。据我所知她是个爱才之人，虽然贵为吐谷浑公主，却在很多方面超过诸位王子。依我分析，德勒公主应该会替我们说话。”拓跋德智看了一眼拓跋信，有些欣慰地说。
“但愿吧，只希望明天的查验能顺利过关……”拓跋德仁叹了口气，将杯中的奶酒一饮而尽。大家谁也没有说话，都在心中默默祈祷。
细封泰战战兢兢地回到帐中，口中不断重复着：“怎么会是上差……上差怎么会来……”
野利迟听得不耐烦，一巴掌拍在他的头上：“今天都怪你太心急了，当众将那个家伙毒死也不和我商量？更倒霉的是，这一切居然还被上差抓了个现行，不但让拓跋宣大人对我们失望，还会使夸吕国王对我们产生看法，认为我们在党项内部制造矛盾和分裂……”他一边说一边惊恐地扒在帐门口，警惕地向外张望。
突然，一个身影快速闪入帐中，差点将野利迟撞了个仰面朝天。细封泰吃了一惊，大叫一声：“谁？”
“混账，连我都不认识了！”细封泰借着昏暗的烛光定睛一看，原来是拓跋宣。
“拓跋大人，您快救救我们吧！”细封泰说着就扑通跪了下来，磕头如捣蒜。
野利迟一听来者是拓跋宣，也连忙跪在其脚下：“拓跋大人，今天的事您也看到了，全是细封泰的主意，与我无关。请您明鉴，替我在上差面前澄清。”
拓跋宣冷笑了两声，厉声训斥道：“瞧你俩这点出息，还能干成什么大事？一个上差就把你们吓得屁滚尿流，如果是其他什么人，恐怕你们连我也一块卖了吧？”
“属下不敢，不敢……您就是借我俩十个胆子也不敢将尊贵的您牵连进来……”
“谅你们也不敢！”拓跋宣一边说一边走到大帐正中坐下，欣赏二人磕头求饶的丑态。
拓跋宣挥手让二人起身，走近他们后神秘兮兮地问：“你们真当他是上差？”
细封泰与野利迟面面相觑：“您不是说他是上差吗？”
“哈哈哈……你们知道他的真实身份吗？”拓跋宣大笑几声后，继续发问。
“这……”细封泰与野利迟相互看了看，一头雾水。
“告诉你们吧，她就是夸吕国王的掌上明珠——德勒公主！”两人听罢面如土色，差点又跪了下来。
“德勒公主此次微服出宫就是为了暗中监督我查验拓跋部牛羊之事，你们倒好，被她当场拆穿。”拓跋宣盯着细封泰，一字一句地说。
“拓跋大人，都怪小的考虑不周，没想到那个下等人居然敢和我玩这一手。对了，是德勒公主要您帮她隐瞒身份吗？”细封泰弓着身子向拓跋宣求情道。
拓跋宣看了二人一眼，端起几上的奶茶一饮而尽：“你没看到德勒公主给我的手势吗？唉，我只说是一个上差就把你们吓成这样，如果当场说出她的真实身份，你们还不知会怎样呢……”
“拓跋大人请放心，这下我们心里就有数了，明天一定揭穿拓跋部的阴谋。”
“最好是这样……”拓跋宣端详着手中精美的银饰酒杯，露出了得意的笑容……