爱动物的天性

从4岁开始，李际科开始学着老师握笔作画，画自己想象中的各种动物。年龄稍大，自学《说文图谱》，临摹画报上的动物和动物图片。因时局和养父生意上的原因，李际科一段时间随父母住在北京，在北京进入十条子小学。

和众多大徽商一样，李葆臣也有自己的书房，只不过生意繁忙，能坐下来读书的时间不多。因为安徽出画家，而且画派众多，士绅都以书房收藏名家画轴、画册名著为荣。李葆臣的书房也不例外，如《芥子园画谱》《古今名画大观》《点石斋画谱》等都存有。

不久，李际科又随父母回到漯河，漯河无学校可进，就自己在家学着临摹《芥子园画谱》《古今名画大观》《点石斋画谱》，并临摹《卞庄刺虎》和张善孖《十二金钗》大幅画卷，时年11岁。

12岁时，全家迁至汉口，养父聘陈老师教高小算术，13岁进入德称私塾，由很有修养的朱老师教他《新尔雅》《幼学》《论语》《左传》《古文观止》《唐诗三百首》等。同时，还教他联句、作文、书法。书法主要教他学东汉碑帖《西狭颂》。晚上他进入光华补习学校补习英语和数学。这段时间是他能否进入公立中学的关键时刻，所以李际科特别用功。

李际科每天做完功课，就上阳台放养鸽子，撒把谷子，鸽子就聚集在他身边。有时他用自己做的橡皮弹弓瞄准邻居黄荣生家阳台上的鸽子射去一颗小石子，让鸽子惊飞起来。他认真地观察鸽子的落地、啄食、嬉戏以及飞翔、俯冲等各种动作和神态。这些，给了李际科深刻的印象。邻居黄荣生兄弟俩与际科年龄相近，因为际科性情豪爽，彼此很谈得来。每当际科上阳台放养鸽子的时候，他们俩都会上来同乐。

每年暑假，李际科约上黄家兄弟俩到庐山避暑，住在牯岭河南路自家别墅，在那里也养了上百只鸽子，平时由家人老胡的儿子饲养。庐山是个风景区和休养避暑胜地，主要风景名胜集中在牯岭周围，所以他们常步行到各景点欣赏那高耸入云的奇峰，飞流直下的瀑布，奇形怪状的石洞等。庐山不仅风景奇美，而且气候宜人，空气新鲜。庐山的美让他们流连忘返，不知不觉一个暑期就过去了。就是这些少年时的即兴之游给李际科留下了深刻的印象。这也是他最开心的时候。

李际科养鸽子非常多，这使他对鸽子的形态有较深的印象。他能十分敏锐地抓住鸽子瞬间的动态。这是他一生画动物，尤其是画鸟最得意的地方。

在漯河的时候，总是别人牵着马，际科骑在马上玩。到汉口后家人老胡带着际科去跑马场看过几次赛马，马的雄姿引起了他的浓厚兴趣，他多想也骑上去自由驰骋。只要有时间，他就会往马场跑，不久就学会了自己骑马小跑于马场中了。骑马的兴趣日益提高，他对郎士宁的马画发生浓厚的兴趣，他多想把那些鲜活的马画下来哟！