引言 黄河百害唯富一套

古谚有“黄河百害唯富一套”之说。所谓“套”，指的是黄河上游的“河套”段，是一个地理概念，包括宁夏、内蒙古、陕西三省区的引黄灌区，总称为“河套灌区”。宁夏灌区称为“西套”或“前套”，内蒙古灌区称为“后套”。河套的名字是怎么来的呢？黄河发源于青海省马曲（约古宗列渠），从巴颜喀拉山脉雅拉达泽山麓和卡日曲流出各恣雅山麓，在鄂陵附近汇合，然后从青海省流向四川省，再由四川省进入甘肃省，经甘肃省中、东部流入黄土高原。从此，河水带着丰富的泥沙，如同金色的洪流，一路昂首东向，浩浩荡荡，斩山辟谷，穿越荒原、大漠，流经宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九省（区），最后由山东省利泽市汇入大海（渤海）。黄河在内蒙古自治区托克托县河口镇以上属于上游，流长3472公里。

从广义上说，黄河在其上游区段的甘肃、宁夏、内蒙古和陕西、山西五省（区）境内形成一个马鞍形的大弯曲，其中从宁夏中卫市沙坡头起，至内蒙古清水河喇嘛湾止，被称为“河套”，因形似游牧民族驯马中使用的套马索，故名。河套灌区的总面积大约3.4万平方公里。由宁夏平原、后套平原（又称“五原—陕坝平原”）、前套平原（又称“土默特平原”）组成。河套地区在历史上曾称“河南地”，是一大片广阔无垠肥沃的黄河冲积平原，所以在地理上又称做“河套平原”。早在秦汉时代，中原王朝就把大批内地民众迁徙到这里进行屯垦戍边，河套平原在那时就得到大规模开发，农牧业生产发展水平居全国领先地位，时人曾赞誉“河南地”为“新秦中”。当时陕西渭河灌区的八百里秦川为天下首富的地区，有“得关中（秦中）者得天下”之说，而河套灌区的成功开发，有再造一个关中天府的意思，故被誉为“新秦中”。

从狭义上说，所谓河套，是指黄河从宁夏牛首山与贺兰山之间的青铜峡出口“入套”算起（亦有从银川横城堡入套说），北流经贺兰山东麓、阴山以南至芦芽山以西，再东折至内蒙古托克托县，又南折至陕西省府谷县黄甫川“出套”为止（亦有山西省偏关出套说），河水走向所形成的一个“几”字形的大弯曲地区称为“河套”，总称为“河套平原”。也有更狭义的说法，即河套仅指内蒙古境内的黄灌区。1999年9月新版《辞海》给河套的解释是：“指内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山以南的黄河沿岸地区。因黄河由此流成一个大弯曲，故名。以乌拉山为界，东为前套，西为后套。又称黄河以南、长城以北的地区为前套，和黄河北岸的后套相对称。主要是黄河冲积平原。自古灌溉农业发达，沟渠纵横，素称‘塞上江南’，为中国重要的商品粮基地。”

“河套”这一地理概念的形成，最初出现于明朝。据清朝乾隆七年（1742年）编修的《河套志·李绂序》说：“其地三面距河，明称为河套。”而明朝又于何时形成这个地理概念并叫出这一大区的地名呢？经查考《明实录》，“河套”作为一个特定的地理概念名称，首次出现于明景泰元年（1450年）五月壬戌。当时朝廷在给宁夏总兵张泰所颁敕文中写道：“有延绥来者言，今春鞑贼过河犯宁夏，因冻解有数千人不能还，尚在黄河套里时来抢掠。”天顺八年（1464年）十二月丁亥，又有“镇守宁夏太监王清曾搜河套……遍历河套搜寻所在，并力擒捕，捣其巢穴，绝其种类”的记载。成化二年（1466年）闰三月乙酉又记：“兵部言虏贼毛里孩尚在河套窥伺。”成化七年（1471年）十二月乙未，兵部奏：“虏寇由花马池、定边入寇宁夏……缘此寇潜往河套日久困甚，臣等料其必入寇。”成化八年（1472年）二月乙酉，兵部尚书白圭曾上书言：“必须于明年二月大举搜剿河套，庶收一劳永逸之功。”从《明实录》的记载中分析，“河套”名称大约出现在正统初年（1436～1438年），到景泰至天顺年间（1450～1464年）才普遍使用。这从《明孝宗实录》记录都察院左都御史马文升于弘治元年（1488年）五月甲子给朝廷的奏章中可以看出。他在奏章中先追述了河套的历史，当述至明朝时，他写道：“（对于河套地区），我朝立行都司，太宗文皇帝命官镇守。正统初，虏酋朵儿只伯为患，赖靖远伯王骥、定西侯蒋贵克平之。天顺间，孛来、毛里孩为患，诱败宁夏副总兵仇廉，丧师数万，自是虏入河套寇抄不已。”十四年以后，南京刑部员外郎李祚于弘治十四年（1501年）十二月乙丑，在给朝廷关于经营河套的上书中，也是首先回顾了周与汉唐以来中原王朝经营河套成败得失的历史。在讲到明朝时，他说：“我朝正统己巳之变，虏从大同入……宋西北二害，我朝实兼之……天黄河为华夷大限，今弃之夷狄，失中国险……使虏据之以为巢穴……”前后两位大臣对河套的论述，一致认为河套形势的变化起于“正统初”“正统己巳”（即正统末年和景泰初年之交）。可见河套问题引起明廷的关注，当在正统朝，其河套名称的出现，亦应在此时。从此以后，明史相关书籍和资料中才大量出现河套，不绝于史书。