65.诱人食欲的辣椒

辣椒原产在南美洲，15世纪时传到东南亚。我国人民认识和食用辣椒也有近500年的历史。在明代《群芳谱》一书中，就有关于辣椒的记载，称辣椒为番椒。明代戏剧家汤显祖在他编写的《牡丹亭》一剧中列举了38种花名，“辣椒花”也在其中。

世界上的辣椒种类繁多。有红、黄、绿、白、黑和紫等多种颜色，有长、圆锥、葫芦和灯笼等许多形状，小的像豌豆，大的有一尺长。辣椒不但能食用，还充当过武器呢。1532年的一天，美洲印第安人为抵抗西班牙人侵占村庄，选派了几个年轻人，每人携带一个燃烧的小炉子，守卫阵地。当入侵的西班牙士兵靠近，印第安年轻人就掏出一把红辣椒面撒在火炉上，只见刺鼻的烟雾腾空而起，顺风势向敌人扑去，呛得入侵者泪流不止，拼命咳嗽，只得仓惶而逃。

作为人们日常膳食中的重要蔬菜品种和调味品，辣椒营养十分丰富。据测算，每100克辣椒含维生素C77～198毫克，以及多量维生素A。维生素C（抗坏血酸）和维生素A（胡萝卜素）都具有抗癌作用。1980年11月，我国胃癌流行病学和病因学综合考察团到贵州花溪地区考察，得出的结论是：那里胃癌发病率低，跟当地人爱吃辣椒有关。辣椒在促进食欲，活跃人体新陈代谢，防治风湿性疾病和冻疮等方面，也有良好的药效。据国外医生总结，辣椒可以治疗50多种疾病。

我国很多地区的人都喜欢食辣椒。湖南人爱吃把五香粉、芝麻和糯米等灌到椒腹的灌辣椒。广西苗族同胞常常用辣椒、骨头、酒制成辣骨汤，款待宾客。四川人吃辣更有许多讲究，辣也要分为麻辣、红辣、酱辣、鱼辣、鲜辣和腌辣等多种。

辣椒在世界很多地区的食席上也是少不得的佳肴。朝鲜人几乎做样样菜都放辣椒，汤里更是非加不可。他们说一个人不成熟，往往说：“你辣椒还没吃够！”泰国人也是“没有辣椒不吃饭”的，他们敢把“辣椒之王”小米椒放在嘴里大嚼，辣得大口哈气才认为过瘾。墨西哥人吃辣椒水平更高，他们不但吃主食往点心上撒辣椒面，就连吃水果也撒。甘蔗削皮后撒上一层红红的辣椒面，吃起来才觉得香甜可口。