第2章 斯塔福德少校

返家那年圣诞节倒是有个不错的收尾。斯塔福德少校向大伙证明了，鲍勃相信他没错。那天晚上，圣诞节假期还没结束，斯塔福德少校骑着他那匹名为阿贾克斯的黑马，在夜雾中一路飞奔，把阿贾克斯的耳尖溅满了污泥。为了准时回家，他那天足足骑行了七十英里。很快，少校就听说了孩子们因为没有收到新礼物而闷闷不乐的消息。

“圣诞老人今年没来，不过他明年会来的。”伊芙琳坐在地毯上，故作聪明地看着她的父亲，一边徒劳地把洋娃娃的脑袋固定在它本来就有问题的肩膀上。

“他今年为什么没来呢，小聪明？”她父亲笑道，爱抚地用靴子尖蹭她。

“因为北方佬不让他来。”她举起脑袋歪向一边的娃娃，若有所思地看着它，认真地说。

“那他为什么明年会来呢？”

“因为上帝会让他来的。”她把破破烂烂的娃娃转了个身，仔细地检查。那颗光秃秃的脑袋依然歪着。

“你很有信心哦。”斯塔福德太太说。

斯塔福德少校又问道：

“你怎么知道呢？”

“因为上帝告诉我了。”伊芙琳继续埋头检查着她的娃娃。

“是吗？什么时候？”

“今晚，我看到他了。”

“你看到他了！”

“对啊对啊。”伊芙琳开心地点着头。

“哈，我就知道她是个天使！”斯塔福德少校对妻子说，“但他说了会带给你什么礼物吗？”他问伊芙琳。

伊芙琳站了起来，“他会带给我一个很大--很棒--的洋娃娃，有真的头发、会眨眼的蓝眼睛，名字叫做‘有请女士’。”她张开胖胖的小手比划着娃娃的大小，小脸蛋上泛着红光。

“她一直想要这样的洋娃娃，”少校低声对妻子说，“可南方没有。”

小女孩听懂了父亲的话。“他会带洋娃娃来的，”她不依不饶地说，“因为我求他了，他说会带给我，还有查理……”

就在这时，查理像一阵小旋风闯进了房间，连衣服角都飞了起来。还没等这股小旋风停下来，斯塔福德少校就问他：

“小伙子，你跟圣诞老人要了什么礼物？”

“一条裤子和一把剑，”查理摆出架势，不假思索地说，“我一定会收到的，我跟他说了我必须要这些礼物。”

“嗯，保证有！”他的父亲笑道，看着站在面前的这个小家伙和他坚定而清澈的双眼，小家伙也骄傲地看着他。“我都不知道家里出了这么一个小战士，圣诞老人会送你的。”

小男孩认真地点了点头，“嗯，等我长大了，一定不会让别人欺负妈妈，不会让妈妈哭。”他精神满满，抬起头往前踏了一步。

“哦，是吗？”他的父亲做了个手势，让妻子先别开口。

“也不会让妹妹哭。”这个小战士得意洋洋，话语间洋溢着稚气。

“嗯，他不会让别人欺负我的，”听到哥哥说要保护自己，伊芙琳马上接上话，“他也不会欺负我的。”

“那你可不能是个鼻涕虫。”查理一副命令的口气。

“埃伦，我敢说这个小家伙有着大人的骨气。”斯塔福德少校满意地笑道。“过来，我的小骑士，”他把小男孩拉到身边，让他站到面前，“听到你这样说，我就算赢个准将花圈也不算什么了。明年圣诞如果我还在，一定送你裤子和剑。如果我是国王，一定送你马刺。记住，不能让别人欺负妈妈和妹妹。”

查理点了点头，好像接受了这个条件。

“好，但她不能是鼻涕虫哦。”他看了一眼伊芙琳重复道。