不停行走着的大陆

在浩瀚的宇宙中，地球是特立独行的。它是目前我们所了解到的唯一有板块运动的行星。也就是说，在这颗星球上，大陆和海洋的位置是不断变化的。当然，这种变化的进程相当缓慢，相对于人类短暂的生命来说，我们很容易认为大陆并没有行走。

大陆为什么会动？

那么，是什么导致了地球上的大陆不停行走呢？一个行星要想让自己“动起来”，首先它的个头要恰到好处，岩石圈和地幔不能太厚，地核的引力不能太强，同时环境不能太热，也不能太冷。

除此之外，岩石圈的密度和厚度必须有所不同。在相互碰撞时，总会有一个板块俯冲到另外一个板块的下面。在许多深海中，地壳较薄，密度较大，温度较低，我们把它们称做洋壳，它们更容易俯冲到密度较小、浮力较大的海盆边缘的陆壳之下。这些洋壳在陆壳之下缓慢滑行，最终俯冲进入地幔。

早期的地球比现在的地球温度要高。它的地壳有一定的黏（nián）性，整个地球表面就好像铺满了浓稠的沥青。可是小朋友，你能想象是什么样的力量使得地球破裂出了它的第一个板块吗？至今还没有人能回答这个问题。科学家们猜测，是地壳下面有一处地幔温度非常高，岩浆在巨大的压力下喷薄而出，在地球上凿出了第一个孔。但另一些科学家则认为，是小星星或彗星的“突然袭击”，穿过地球黏稠的表面，创造出了一个或几个独立的板块，当地面温度降低后，这些凝固成了岩层，形成了可以移动的大陆。

大陆的“第一步”

关于大陆行走的另一个未解之谜就是，大陆板块是在什么时候踏出“第一步”的呢？一次俯冲从开始到结束大概需要两亿年的时间。也就是说，经过两亿年的时间，旧的大洋中脊就会因为板块的运动被新的大洋中脊所取代。因此，在地球上，我们很少能见到古老的洋壳。

幸运的是，绿蛇岩带能够为我们提供一些珍贵的资料。在俯冲区，绿蛇岩带并没有像岩石圈中的其他部分那样俯冲到地壳之下，而是经常被推到地壳之上。根据最新的研究结果，人们发现，格陵兰岛的一个绿蛇岩带出现在38亿年前。这是目前发现的最早的大陆移动的证据。

板块的运动带动了水、碳和氮气的循环，正是这些物质共同创造了一个生生不息的适合生命繁衍（yǎn）的环境。而大陆的行走也在适当时烘烤和挤压着岩石，从而为人类带来了石油和天然气及丰富的地下矿藏。

超级新大陆

板块的运动也导致了海洋的开启与闭合、山脉的上升与沉降、陆地的汇集和分裂。每隔5亿年至7亿年，板块运动都会使陆地重新聚集在一起，形成一个超级大陆。也就是说，再过2.5亿年，今天分裂为几个大洲的地球可能会再度形成一个新的超级大陆。等到这一切发生时，人类在这个星球上也许早就成为了遥远的记忆。