第12章 三难新郎
宋朝时候，四川眉州有个博学多才的文人苏老泉，他生有两个儿子，大儿子苏轼，小儿子苏辙，二人都有文经武略之才，人称为“二苏”。他有一个幼女，名唤“小妹”，更是伶俐聪慧，七八岁上就能赋诗、写文。
苏小妹10岁时，便随父兄住在京师。那年春天的一个晚上，苏老泉信步走进庭院，只见明月当空，满树绣球花盛开，赞赏不已。良宵美景触动了诗情，他回到书房，取来纸笔为绣球花题诗。刚写了四句，即闻报有客来访，于是投笔起身，离开了书房。老泉走后，恰好苏小妹闲步来到父亲书房。她发现书桌之上有便笺一张，走过去一看，上面写诗四句：“天巧玲珑玉一邱，迎眸烂漫总清幽。白云疑问枝间出，明月应从此处留。”
小妹见是父亲笔迹，遂不假思索，提笔续成了后四句：“瓣瓣拆开蝴蝶翅，团团围就水晶球。假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。”
小妹写罢，依旧放在桌上，款步归房。苏老泉送客之后，转回书房。他正欲提笔，忽见后四句已有人代笔，读之词意俱美，猜是女儿小妹所作。老泉唤来小妹问过，果然不出所料。他叹息道：“可惜是个女孩儿，不然，定是一个状元郎！”自此之后，老泉和“二苏”对小妹倍加珍爱。光阴荏苒，不觉小妹已经16岁。老泉见她才华非凡，决心挑选天下才子与她匹配。
有一天，宰相王荆公命堂侯官请苏老泉到相府相叙。老泉整好衣冠，便随堂侯官来到了相府。王荆公将老泉迎入客厅，置酒相待。酒席之上，荆公与老泉谈古论今，开怀畅饮。当谈论家事时，荆公偶然夸奖自己的儿子道：“吾家小儿，读书一遍，即能背诵。”老泉听罢，带着三分酒意失口答道：“老夫不仅小儿，便是小女也只是需读一遍即能背诵！”荆公大惊道：“吾只知令郎大才，却不知令爱聪慧。眉山秀气，尽属苏公一家了！”
荆公赞罢，便命童子取出一叠文卷，递与老泉道：“此乃小儿所作，相烦点定。”老泉心知荆公已有求亲之意，立即将文卷纳于袖中，连忙告退。
老泉回到家中，即打开文卷，依次阅览，果然篇篇锦绣，字字珠玑，不觉动了爱才配婚之意。但又不知女儿意下如何，遂犹疑不定。他喊来一个小丫环，吩咐道：“这叠文卷，是一少年名士所呈，求我指点。我无暇过目，只好转交小姐批阅。批完之后，速来回话。”丫环领命而去。丫环将那文卷呈给小姐。小妹当即取来纸笔，从头批点。不消片刻，便批点完毕。只听她叹息道：“这等好文章，必是聪明才子所作。但秀气泄尽，华而不实，恐非长久之器！”
接着，她又在卷面上加了几句批语：“新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取巍科则有余，享大年则不足。”写罢批语，便将文卷依旧交给了丫环。丫环又将文卷交给了老泉。老泉一见批语大惊道：“这等批语如何回复丞相？丞相必然要见怪了！”正在焦急之际，家人禀报道：“相府堂侯官来取昨日之卷，并有话要与太爷说！”
老泉一听相府来人，更是手足无措。他急忙将小妹批过的卷面剪去，重新换了新的，并加上了一段好批语。然后交给了堂侯官。堂侯官接过文卷，说道：“相爷命我动问一事：贵府小姐曾许人否？倘未许人，相府愿偕秦晋。”老泉答道：“相府议亲，老夫岂敢不从？只是小女貌丑，恐不足当金属之选。相烦好言达上，并非老夫推托。”
堂侯官回相府后，将文卷交给了荆公。荆公见卷面已换，已有三分不悦，及至听说议婚不成，更觉不快。但荆公又以为苏小妹真的容貌不佳不中儿子之意，也就不再多说什么，只是暗中派家人打听小妹才貌到底如何。
过了两天，那家人回复荆公道：“苏小妹才华确实不在东坡学士之下，但容貌也只平常。”荆公问道：“何以见得？”家人便把小妹与哥哥东坡互相对诗取乐的事禀告了荆公……
原来小妹闲暇无事时，常爱与东坡写诗取笑。一天，她见哥哥生有一嘴胡子，便写下了这样两句诗：“口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。”东坡见小妹额角微凸，也写下了两句取笑的诗：“未出庭前三五步，额头已到画堂前。”
小妹见东坡下颏稍长，于是又写道：“去年一点相思泪，至今流不到腮边。”东坡却以小妹双眼微凹而答道：“几回拭眼深难到，留却汪汪两道泉。”以此取笑小妹的抠眼。荆公听家人禀告了小妹与东坡的对答诗之后，也就不再提儿子的亲事。但是相府求亲一事，京城里却人人皆知了。小妹的才名，也由此满城传闻，慕名求婚者，络绎不绝。
因苏老泉一心要挑选当代才子与女儿配婚，故凡来求婚者，老泉都要他首先呈上文卷，然后转小妹自阅。可是小妹看了无数文章，皆不中意。有一天，小妹接到了一卷文章，卷面上写着“秦观”二字。她看过之后，当即在上面批道：“今日聪明秀才，他年风流学士，可惜二苏同时，不然横行一世。”这段批语，意思是说秦观的文才，除了二苏，再无人能比了。
苏老泉看了女儿的批语，已知女儿选中秦观。便吩咐老家人说：“若是秦秀才来府上，须立即禀报。其余的人一律谢绝！”
却说那秦观，字少游，乃扬州府高邮人氏。他自幼饱读经史，及至长大成人，已是满腹经纶，诗词歌赋无所不通。他生平所敬服者，惟有“二苏”。秦观因敬慕小妹才名，特地呈文求婚。但呈文之后，他怕婚事不谐，有损声誉，故而从不来苏家探听信息。
苏老泉见秦少游不到，心中甚是着急。过了几天，他便请人去秦家致意。少游得知信息，心中暗暗高兴。但他转念又想，小妹才名，均系传闻，到底如何，尚不得而知。听说她容貌不佳，额颅突出，眼窝凹进，也不知是何等鬼脸？我须见她一面，方能放心。他打听到三月初一，苏小妹将去岳庙烧香，便决定趁此机会，改换衣装，前往岳庙看个究竟。
三月初一四更光景，秦少游就起身梳洗，更装，全然成了化缘道人的模样。黎明时分，他就来到东岳庙前侍候。过了片刻，苏小妹的轿子果然来到。当小妹出轿上殿时，被秦少游看得一清二楚。
少游心想：小妹虽不十分艳丽，但体态清雅，全无俗态，远非一般女子可比。但不知她文才到底如何？我须当面试她一试。于是少游便循廊而上，正巧与小妹在殿左相遇。少游急忙上前打个问讯道：“小姐有放有寿，愿发慈悲。”“道人何德何能，敢放布施！”小妹不假思索，随口应道。“愿小姐身如药树，百病不生。”“随道人口吐莲花，半文无舍。”
跟随苏小姐的老家人见道人如此放肆，十分不满，正欲上前责怪，只见廊下走出一个俊童，对着那道人轻轻喊道：“秦相公快来这里更衣。”
老家人感到事出蹊跷，急忙上前问道：“你刚才是喊哪位秦相公？”“是高邮秦少游相公。”童儿答道。老家人跟随小姐回府后，便将那个俊童所讲的话告诉了小妹。小妹恍然大悟，但只是笑而不语。
秦少游自那日岳庙见了苏小姐之后，便择了吉日亲自到苏府求亲。小妹命丫环转告道：“三月初三是礼部大试之日，相公若去应试，必能一举成名，到那时再与他洞房花烛，岂不更美？”
到三月初三，少游便前往礼部应试，果然一举成名，中了制科。那天，他头戴乌纱，特来苏府报喜。老泉决定趁此大喜之日，留少游在苏府与小妹成婚。少游喜不自禁。这天晚上，月明如昼，苏府张灯结彩，一片喜庆景象。少游与小妹双双拜堂之后，又在前厅筵宴之上，开怀畅饮。
宴毕，少游便兴致勃勃地向洞房走去。谁知此刻洞房紧闭，他却不能进去了。他心中正在猜疑，忽见庭中摆着一张桌子，桌上放着文房四宝，三个纸封儿，另有玉、银、瓦杯各一只。少游越发不解了。正在这时，一个青衣丫环从旁走来。少游忙上前问道：“新郎已到，小姐为何不开门？”丫环道：“奉小姐之命，有三个题目在此。若三试俱中，方准进房。”
少游指着这三个杯子问道：“这是什么意思？”丫环道：“那玉盏盛美酒，银盏盛香茶，瓦盏盛白水。若三试俱中，用玉盏敬相公美酒三杯。若中两试，银盏内清茶解渴，来宵再考。”
若只中一试，那就请相公瓦盏内饮口清水罚在外厢读书三月。少游听罢，笑道：“请取第一题。”丫环便将第一个纸封拆开，取出试卷，请少游自阅。少游接过花笺，见上面写道：“化工何意把春催，缘到名园花自开，道是东风原有主，人人不敢上花台。”少游心想：这四句诗寓着“化缘道人”四个字，分明是小姐笑我曾假装道人岳庙去看她。
他猜中题意后，就借着月光，在那花笺上写诗一首：“铜铁投洪冶，蝼蚁上粉墙，阴阳无二义，天地我中央。”写罢，交与丫环，丫环将笺折了，从窗隙中塞进洞房。
少游又拆阅第二道题目，上写：“强爷胜祖有施为，凿壁偷光夜读书。缝线路上常忆母，老翁终日倚门闾。”少游未加思索，提笔写下四个古人：孙权、孔明、子思、太公望。写罢，又交丫环塞进了小姐房间。少游又拆开第三道试题，见上面只写了一副对联的上联：“闭门推出窗前月。”心想：这分明是小妹要我写出下联，这还不容易！可是，及至提笔构思时，他竟想不出中意的下联来。直到鼓打三更，月照中天，他仍未交卷。
少游急得在庭中转来转去，口里不停地念着“闭门推出窗前月”七个字。左手不停地做着推窗的动作。
这时，苏东坡正在庭前散步，见此情形，他想：此必小妹以此难为少游，我不解围，谁为撮合？但一时也想不出好的下联来。少游转到了庭中的花缸边，偶然倚缸观看水中的月影。东坡望见，顿时触动灵机，想出了下联。但他又不便告诉少游，只好咳嗽一声，就取了一块瓦片，向缸中投去。
那缸中清水为瓦片所激，溅起几滴水珠，扑在少游脸上。少游见水中天光月影，纷纷淆乱，恍然大悟，遂取笔写出下联：“投石冲破水底天。”这七个字与上联“闭门推出窗前月”正好是绝妙的一对。丫环交了第三道试题后，只听“呀”的一声，房门大开，里面走出一个侍儿，手捧银壶，将美酒斟于玉盏之中，献给新郎道：“才子请满饮三杯，权当花红偿劳。”少游知道三题已中，意气飞扬，连饮三杯。
接着，丫环将少游拥入新房，小妹亦款步上前迎接。自此之后，夫妻情投意合，日子十分和美。过几天，少游做了翰林学士，与“二苏”同官。一时郎舅三人，并居史职，真乃古所稀有。
与此同时，宣仁太后因闻小妹才华非凡，常派内宫官员赐给她绢帛酒肴等物，还经常请她赋诗题咏。小妹的名声因是播满京都。