第25章 感情义冒寒访友
不管别人怎样，兆凌念着自己的好友李开方是个神算子，要他今年秋试，一定要去考算科，便约了卫流光，瞒了众人，逃出宫外。寻到李家，大吃一惊！只见门庭已然十分萧条，真真是门可罗雀了。开方一身蓝衫，模样比先前消瘦很多。正坐在门前，眼望皓月，不知想些什么。兆凌向前唤道：“李大官人？”那李开方愣了一愣，依旧看着天上：“您请便吧，我已不是少爷，更不是什么大官人了！”“是我！”“你是——”李开方这才把余光收回，忽然笑道：“是兆大官人，哎呀，我人在难中，往日故旧多不来往。想不到凌弟弟你还记得我呀！”
“哪里的话，我常想你呢。”“你送我那几盆兰花，被桑日人抢了。我——啊，寒舍如今实在简陋，不好待客，我现下虽然穷，茶总是喝得起的，凌弟弟，不然我们且同你这位兄弟，到我们旧日常去的茶棚，坐着一处叙谈可好？”“我正有此意。”
当下三人在茶棚里坐了，卫流光和李开方互通了名姓，才问起李大官人过往的经历来。
“家父原是做玉石生意的，不想去年桑日犯境，一场兵灾，我家作坊中的玉器，被桑日蛮兵抢尽。家母含恨去世，我嫡亲叔叔，觊觎我家财产，竟说家父留有遗书，我家祖宅该由他占，我与他理论，他却打点了衙门，将房产侵占。说是看叔侄份上，且容我暂住几日，待过了今年秋试，自来收屋子。又将一应物件，全数收了去。
我上凤都寻我旧日同窗好友，求他看往日情分，助我翻案，谁知他瞧了半天，竟连我的名字也说错了。才说三句，我见他不耐烦，便退出来。此事不成。”开方拿起杯子，轻呷一口，潇洒如旧：“我想当日，他与我相交，常说我的好处，弄得我把真心掏与他。如今分别未到两年，他又是这样光景，我倒明白了。”“开方兄明白了什么？”
“人与人相交，不过三种。一种是蜜，甜是甜，却只抹在嘴上；这另一种是茶，一开始是香的，喝到底却是苦的；第三种是药，那是一心为你好的。”“这话有理。”“兄弟说的，我不懂，但我知道，这第一种人是拣好的说，只要博你一笑，心中未必像他说的那样看重你；第二种么，想是拐着弯子，倒也说些实话，第三种是真朋友，只说实话。”
“流光这是明白话，但有些人从第一种转为第二种，只需一个眼神，甚至直接就是第三种了，就像我跟我姐夫，或是流光，那就是如此；而有些人穷尽一生，所交的朋友还够不上这第一种的，抑或有人一生就想将这第一种朋友变为第二种，而不能够的，这样的人，也大有人在啊。”
“是啊，所以最难懂的是人心啊。”
“好在你也不用太伤心，朝廷今年秋试会开算科，比的就是珠算，如今旨意虽没下来，消息是准的。等你自己有了功名，还要担心这栖身之地么？我这条玉带，是寻常旧的，倒也值几个钱。今日送你，随你典了当了，权当考资吧。等你中了，我再来讨你喜酒吃。”“这！我虽不才，认得这是籽玉，比黄金尤贵，我怎么好平白受你这样重礼！”“既知道是重礼，不要负我的心意，尽力去考。收好了吧。”“你，凌弟弟，你到底是不是皇家子弟？这话我总来不敢问，你也从不说起，我真想知道！”“你想知道，我告诉你，他是皇——”“流光。我是皇家的远亲，落难的王孙罢了。”“他是——”“流光！开方，天已晚了，我等就先行告辞，我得空，一定再来看你！告辞！”
“凌哥哥，你为什么不让我告诉他？”“他交的是我这个人，我不想用身份压他，这是我姐夫教我的。你也是，暗示你两次，就是忍不住。”“凌哥哥，那你我到底是哪一种好朋友啊。”“你说呢？”“我要兼收三种的好处，咱们要是最好的！”“好！”“那我和惜花郎比呢？”“谁也比不得姐夫，他在我心里是唯一的。不过你也是唯一的呀！”“哦。”卫流光紧紧随着，话语温顺得有如小羊羔：“那我就做第二好了。”
一日过去不提。朝廷中如何暂且不提，现在该说说叶惜花自从养伤回府，竟成了大忙人。兆凌隔三差五时常问候，新得了外国进贡湖笔一套，百花胭脂数盒，竟也不忘用信鸽儿递送与他二人。只是惜花念着与雪戟世子在朱楼上的约定，又不好真的去向自己的妻弟借兵。只得致信雪戟国主乃知龙，原意是要他们堂兄弟二人和解，想不到闯下大祸！
信曰：雪戟国主陛下如晤：外臣腾龙驸马叶惜花冒昧上言，自古兄弟同根，骨肉相连。仆贱命既得保全于贵境，则国主于在下，恩莫大焉，敢不剖心沥胆以实告！近闻国主家事颇有不顺，臣以外姓，原不应动问，然以一家之不睦，罪延芸芸之众生，窃为明主所不取也。诚如是，何妨摒弃前嫌，则上体先辈之情，下全黎民之意。迎归世子，共作商议，兄宽弟和，君明臣贤，岂不美哉善哉！下臣微言，敢请垂听，惟陛下思之。臣叶惜花顿首
且说雪戟国主接了信，不识他的好意，反倒想到：“我的王位得于堂弟，画圣如何知道？想是画圣见过堂弟？只要寻访清楚画圣去过何处，那堂弟下落，岂不明了了？这是天让我稳坐帝位！待我寻到堂弟，将他或关或杀，江山岂不永远——”雪戟国主想到这里秘密派了精干大臣，命他们查清画圣去处回报。不几日，有大臣在醉花楼见到了惜花所画《设色金牡丹》。
雪戟国主急忙派大兵紧紧围住此楼，屈贞秀抵挡不住，为保一楼人等，只得将大兵引到朱楼。乃知蛟早不见了踪影。原来他虽没兵权，却因是老国主嫡子，也有许多没有势力的人从他。这些人散在四处，倒作了他的耳目。雪戟世子乃知蛟以为是惜花告密，如何不痛恨于他！他是个暗心思人，心道：“好啊，你背信弃义，休怪我不仁不义！”真是：一子搅乱一局棋，从此一国无太平。
花开两枝，各表一枝。那份草诏朝议，哪里是什么朝议！兆氏宗族哭爹喊娘，朝堂一片混乱。满朝中，也有几个有识之士，如卫流云、李荏苒等等，但若将两派人数相比，我这里有几句：好一似：繁星千点，月一轮；乌云遮月，月不明。又好比：数只白鹤立鸡群，群鸡逐鹤，鹤难行。
流光把佩剑，按住了几次，强忍着不发作。兆凌不理会，诏书依旧发下，拂袖而退。一路上照旧谈笑，半点不见不悦之色。流光不解，赶上几步问他。想不到他竟说：“虽是叔伯辈的，我自小连见都不曾见过他们。既如此，我对他们有什么指望？既不指望他们，何来的伤心呢？你啊，太性急！”自撇了卫流光，乘着小雪，回宫寻碧鸳去了。
转眼到了偕鸳宫，见兆黯下学回来。兆凌上前，亲了他几下，将他放在自己脖子上，嬉笑着一同进了内室。一片青碧之中，见鸳儿独自在那里刺绣。她穿一身墨绿色白狐皮领的小薄袄，愈见几分贵气。初冬装束，再看她，又与平素不同。头上依旧绾个寻常小髻，插上那支翠绿的石头流苏簪子，只是成熟了几分。望见兆凌同了黯儿来，忙把手中活停了，浅笑相迎。
“黯儿今日回来得晚了，要不就是你回来得早了。”“不要我们回来？”“这倒不是，只是你回来得早了，那政事怎么办？”“少提它。”兆凌把黯儿放在绣墩上，随手把龙袍脱了，顺手扔在一旁。文儿不等人吩咐，习惯性的进门收了龙袍，小心替他放好。“这龙袍不合身，还是让你穿的不舒服？难道上面生刺了不成？”鸳儿在一旁笑着说道。只听兆黯叫嚷着：“还是这样好。”鸳儿抬头见兆凌换了件浅绿色的修身长袍出来，正如风中微颤的竹子一般。“这件才是我的衣服呢，那龙袍穿得你们都疏远我了，有什么好！”他走过来，将兆黯放在自己膝上，“对了，姐夫有信来么？”“当然。姐夫说他新学了一种技法，要你复开画苑呢。”“这是自然的。把信给我看看吧。”“老规矩，追上我才行。”“别闹啦，弟弟在呢。”“好，今日饶了你，给。”
“太好了，再过几日，我们就能去看他们了！鸳儿！我能见到姐夫了！”“瞧你。凌哥哥，你瞧瞧，桌上这些点心。”“你不说，我还不觉得呢。”兆凌一手牵了兆黯的小手，另一手挽着碧鸳的细腰，心满意足地坐在桌边，想了一会儿，嘴角一扬：“不如挪到院子里去，那木径上，景致倒像东大院一样。让文儿他们一起吃，岂不更好？”
“难得你这么好的兴致，好吧，依了你，蜓姐姐，烦你到院子里，再准备一下吧。”蜓姐姐便是当年牡丹宫里的小婢蜓儿，姓郑，她原和鸳儿是一样的，都在千福身边，一张桌子吃饭，晚来一同宿在眠花阁里，不想如今碧鸳嫁给兆凌，身份自然不同，虽然如旧日一般待她，她心中终是不快。只是她一向十分矜持，哪里肯露出半分来！当下收拾了，生了一炉炭火，众人坐在院子里。“只是缺了姐姐姐夫，可惜。这荷塘残雪，他却画不成了。”
“这偕鸳宫院外的荷塘极大，好像比我们在眷花府时门外的睡莲湖还大些呢。”“是啊，这荷塘与高越园的剪香泾是相通的，听文哥告诉我，当年还是姐夫上言，这荷塘才没有填平。可惜现在看不见荷花。”
“你看，凌哥哥，这小雪中看残荷，也不错啊。你尝尝，我可告诉你，这五样点心里，有一样是我亲手做的，你要是猜出来呢，我就陪你游荷塘、上高越山，你若猜不出来，你今天就一个人上高越山，去看牡丹宫上的灵光吧。我带黯儿到棋圣府去溜达一圈儿，怎么样？”“要去棋圣府看娘，明日我们一起去。来，鸳儿你信不信，我一定猜得出来。”
只见这时桌上，摆着五种点心，还有各色小菜。兆黯还小，早已按耐不住，小手够了一个玫红色的梅花饼，小白牙在啃着，可爱极了。兆凌拿过一个梅花饼来，“这个好，甜而不腻，又好看，真像一幅梅花图，好吃。”
又依次尝了绿豆沙叶子糕、红枣泥的桃花酥还有桂花香梨，那是用面捏作小小的梨子形状，点上芝麻更加惟妙惟肖、香甜滑润，兆黯一口气吃了好几个，兆凌怕他噎着，忙倒了一杯茶给他。
“你也真是的，偏做成玉兔模样，我们都舍不得吃了。黯儿，这个玉兔糕是你鸳儿姐姐做的，你也尝一个。”“你怎么知道，这是我做的？”“因为我属兔子啊。这下该陪我了吧！”“就知道让我陪你，凌哥哥，明天是什么日子，你知道吗？”“明天是，是十一月初一啊。”“十一月初一是什么日子？”“嗯——十一月初一是——十一月初一就是十一月初一啊。”“我就知道——”“你的生辰嘛。现在连黯弟弟都知道啦，对不对？”“对，我知道！鸳儿姐姐，是大哥告诉我的。”
用了餐，三人就要上船，文哥儿摇橹。兆凌忽然说道：“在船上枯坐有什么趣？不如取了琴和竹笛来，我们奏乐玩，如何？”“好啊。”于是又取了乐器，四人一船，在水上漂流，仙乐袅袅，好不逍遥！
这瑕玉昏君在那里快活，殊不知有两件大事正在发生。原来就在这时，幻衣国被灭的消息传遍中华诸国，岩香国女主严静玉闻信，携公主及使团远赴腾龙，准备商量议和结盟事宜。还有一事，就是兆氏宗族五十三人，为了先前那份诏书，在桂王的带领下，进了皇陵太庙哭闹。只有潇王和漓王未去，还有漭王此时已死，当然去不了了。
这一篇开头说的是清风皇帝一脉，张太妃所出，有一子，排行老二，封号桂王，原名本来叫做兆迈。他一心想着西康皇帝一死，既然漭王不行，帝位就该由自己接替，谁料明太后立了庄王兆迁，他心中不服。但是表面假作恭顺，为了讨兆迁的欢心，他把名字也降了一辈，改叫兆河。兆迁即位，见李太妃与刘夫人殉葬情形，心中不忍，废了这条制度，但桂王之母，此时却已经殉葬。桂王由此对书君帝兆迁极其不满。对父亲尚且如此，更不用说对儿子了。当日在朝堂上听了这一份草诏的朝议，心中气愤难平，依仗自己年纪大辈分长，便纠集了兆氏宗族五十余人，包括手中掌有兵马，昔年立过战功的兆凌的四叔柽王及六叔椒王等人，大家一拍即合，一群人乌乌泱泱一同进了皇陵太庙，大哭大闹。守庙将士见了异动，忙报与卫流光。
流光此时别了兆凌，已在演武场训练迎接岩香国主及使团的仪仗兵，他本来直爽，一听这样的禀报，也不回禀兆凌，便向何忠义说道：“借我三百兵，我能把老东西全送回府去。”何忠义道：“虎符呢？”“你知道，我管的是训练兵马，护卫皇上，没有虎符。”
“没有虎符，难以从命。”“忠义，你小子帮帮我吧。”“不行，我是只认虎符不认人，这也是我的职责。”“可是保卫皇上，还有保证宫城及整个龙都的安宁，是我的职责。你先把兵借给我，皇上那儿我自己去说就是了。”“你如今不管做什么，都有圣上护着，你可以不怕‘私调兵马’之罪，末将还怕‘结党营私，私相授受，图谋不轨，意图谋反’——”
“好了，好了！越说越大。我不用你的人，御前卫队本就归我统领，现在我带走！”“皇上有圣旨，要调卫队，得要皇上手谕，或者虎符，且必须有本将军允准。”
“你！我现在就要带走！弟兄们，跟我走！”“卫流光，你仗着皇上宠爱，不把本将放在眼里也就罢了，怎么，连法度也不讲了？”“忠义，我怎么没把你放在眼里啦。只是你不明白，现在五十多个皇族在太庙里堵着，若事情闹大了，皇上的威信就不保了！我必须得带几个人去，万一有人闹事，我也好有个帮手啊。”“你欺我年幼，又是渔家出身，今日不交出手谕或者虎符，你一个人也不准带走！”“我何曾说你的出身来着！明明是你自己看不起自己嘛。别闹了，弟兄们，跟我走！”
“慢着，本将不发话，谁敢走！我虽是渔家出身，好歹也是武状元，你呢？你不过仗着惜花郎保着你才进了考场，才是个附榜，又比我晚好几届，按理，你在我面前要称‘末将’或‘属下’才对！你怎么敢这样嚣张！”“你不要欺人太甚！我当初并没有输给什么人，只是进场晚了，才做了附榜，况且，不说别的，只说你才二十岁而我已三十一岁，就凭这一点，你也不能这样对我说话！”“我们打鱼的，说话不拐弯，不像你会讨圣上欢心。但是我也知道，当初若是我上山去，圣上也不会损半根毫毛！”“你，我不跟你多说，弟兄们走！”“谁敢！”“你想试试我的手段吗？”“我正要领教！”“好，大家站开！今日你若倒在我手里，你可别怨我！”“我不会，就怕翘辫子的是你！”“少罗嗦，咱们去文书处监军李荏苒大人那里签个生死状，如何？”“签就签！走！”
到了这日稍晚些时候，雪下得大了。初冬落雪，原来就奇，这雪下得纷纷扬扬，如同琼脂碎玉，又别有情趣。到此时才有太庙庙祝报于叶文，说桂王等人在太庙闹事。兆凌差叶文兄弟四人，带些好果好茶，到太庙送与诸王，那些人羞颜满面，渐渐散去，各归本府。只有桂王，心中虽然不满，也没奈何。
到了第二日一早，演武校场的程得胜将军闯进宫来，当面报于兆凌：“卫流光和何忠义二人因事在校场上打架，打了一整晚，现在还在打。将士们都无心训练仪仗兵，正分成两派，在那里赌赛两人的输赢。圣上，他二人打得久了，体力都已经不支，现在两人都杀得兴起，再打下去，恐有性命之忧！”程得胜将事情说个备细，兆凌听了暗暗惊出一身冷汗来，原来副监军原也是个文官，正供职在御史台。说起来按腾龙祖制，卫流光私调兵马形同谋反，若被人查究起来，恐怕他的名位难保，还可能连累他哥哥卫流云。想到此，顾不得许多，跟了程将军，亲自往校场来。等到了校场门口，那雪还不停，竟越下越大。未进红漆门，便听得两边支持的将士喊得响亮。真似两军交战一般。两人风也似地掠到里面，只见何忠义渐渐不支了，卫流光还在那里厮杀。
兆凌不与他们说什么，只是站在两人之间。两人一见，便住了手。“打呀，怎么不打啦。我才来，你们就不打啦！真刀真枪不砍敌人，在将士们面前，打自己人！”“——”“什么也不用说了，忠义，你回府去吧，闭门思过，罚你三个月的俸银。”“臣领旨。甘愿受罚。只是——”“来人，把聚众打架的卫流光拿下，重责五十军棍，削去二品军职，降为五品，交与其兄卫流云严加管束！”“凌哥哥，你为什么——你为什么要这样对我！都是打架，为什么——”“你还敢多言！来人，给我重责五十！”“圣上，末将以为，他们两个刚打了架，流光现在受不得打呀！”“不吃点苦头，他不能服管束，打！”
卫流光此刻只觉得委屈，想起往日流云对他说的话，如今觉得有道理了。原来流云曾告诫他说：“天下最易变的就是君宠。像唐时太宗与魏征，虽然魏征生前，太宗把他当做镜子，可魏征一死，太宗也曾念起他的不是，倒了他的墓碑。虽然后来改了，但毕竟曾有过这事。中华一代明君尚且如此，何况今日？”
卫流光心中憋着闷气，遵旨到了流云府里，哪里肯敷药！这是后话，下节再说。
上文说过卫流光受了极大委屈，白白被打了五十棍，有谁知道打在他的身上，却疼在另一个人心里。流光性子烈，好比是一匹野马，谁要想给他上缰绳，的确是不容易。卫流云听得他弟弟被打了一顿，忙到演武场将他接到自己的府中，依兆凌的意思，不免对他说了许多教训的话。这人哪里可以驯服！暂且按下。
且说这天原是鸳儿的生辰，刘太夫人带了蝶儿进宫来，与她庆贺。夜宴时兆凌心不在焉，全然不是以前那种缠绵情态。鸳儿心中也疑惑，只是当着母亲、小妹、幼弟，不好说破。众人在雪地里看了一回景，游了高越园，所见无非是梅花成海，素雪盈天。天地间一片苍茫。忽然一阵弦乐，乐曲清越灵动。众人透过梅花阵，从飘落的雪花中，看见有一群宫娥，提了各色花灯款款而来。白雪红梅中，那些丽人个个穿着墨绿色的小袄，更显得素雅可人。正是：玉树琼枝清妙景，妙舞清歌眼前人。雪落梅花添雅韵，未拭心头一点尘。
有这清歌妙舞、鸳侣相伴，按兆凌过往的追求，他此时应该是志得意满，欣喜无比，可他左思右想，竟没有半点安心处。原来今日早些时候，虽然流光和忠义都受了罚，朝中却还是有大臣如尚青云之流，消息如此灵通，事发不过几个时辰，就上书参劾他二人。尚老大人居然在奏折上说：“二人飞扬跋扈，恐有谋反之意。”若不是兆凌受了惜花教导，为人持重了些，真想将他们的奏折，全数丢在案下，把这些人训斥一番，免了职务才好！如今兆凌手中托个小翠玉杯，虽说本应该是“喜酒不醉人”，他却如坐针毡，思来想去，心绪揉成一团乱麻：虽是秋试延期，但最终仍是按那份草诏办理的，这该是可喜的事；但还没开考，就有宗族王爷在朝上当众扬言，要打死那些应试的伶人考生。在腾龙国想做些与中华不同的事，怎么就这么难呢？正是：虽对知音人，终究意难平。
想想流光自入朝以来，从没受过那样的委屈，如今违心打他，他一定伤心透了吧。兆凌心中堵着这些事，哪里能够开心惬意！勉强饮了几杯，便推说身体不适，早早回宫去了。
鸳儿去月宸宫安置了蝶儿和母亲，才进偕鸳宫来。她心中也有些不悦，见兆凌一人坐在锦榻上，一言不发，竟把兆黯也冷落了，小家伙很乖，默默坐在角落里，框着一根红绳儿，作出花样来，自得其乐。鸳儿走过去，跟黯儿玩起红绳儿来。玩了一会儿，见兆凌仍不说话，兆黯说了一句：“我看看奶娘去！”就跑出了偕鸳宫。鸳儿忙吩咐郑蜓儿暂时把兆黯送到奶娘处。回身来，再看兆凌时，还是一尊木雕一般，一言不发。
鸳儿急了，问道：“怎么了？”“我，我旧时的伤适才又有些疼，胸口闷了一阵，现在好些了，没事儿。”“为什么当着孩子的面一句话也不说？也不怕伤了黯弟的心！”“我——我，对不起，我心里难受！闷得透不过气来。”碧鸳一看，只当他是受了寒，旧病复发了，也不由得吃了一惊！心里怕他冷，忙亲自笼上火来，就如当初在牡丹宫时一样。
“我坏了大家的兴致，可是，鸳儿，要我怎么对你说呢？你知道么，今早，我打了流光五十棍！他对我那么好，我怎么下的手！我连自己的兄弟都不敢庇护，朝廷里那些事我处理不了，那些人我也对付不了，我就不该在这皇宫里！想想当年姐夫是怎样对我的？可如今，我又是怎么对流光的？！他想必这辈子也不会原谅我了！鸳儿，我害怕呀！这话，我对姐夫也不敢说。我怕总有一天你们都不理我了，我又回到八年前的那种日子，谁也不理我，能懂我的，只有这一身病啊！”“凌哥哥，这话从哪里说起！你明日去看看流光，把话对他说明白了，不就好了？何苦又说这样的话。”
兆凌哪里肯等明天！到深夜里，不忍吵醒了鸳儿，竟然独自披了件薄袄，瞒着从人由西边桃花林，步行数里，循着记忆出了宫城，要去卫流云府上。
一路上走过那白墙灰瓦的一座座民房，那瓦上带了些白雪，初冬时节，竟如隆冬一般，坠下不少冰凌来。河水冻结，月光隐隐。兆凌在护城河上的竹桥上驻足暗想道：“我等若在民间，一定比宫中自在。流光此时，一定后悔跟我亲近了。”
走了一阵，才到卫流云府门口。如此暗夜，人们都已睡去。好容易远远见一位打更的前来，他只得取出那龙形玉佩来，值夜之人也是个行家，但只道他是宫里的小厮，哪里知道他的身份！
更夫引他进了府，流云一看竟是兆凌。当即满面凄然，也顾不得许多了：“圣上，臣求您救救舍弟吧。都怪微臣不好，臣不该说了几句重话，他便嚷着自己身子是铁打的，好歹回凉州老家去。我劝他敷药，他竟然连我的话都不听。”“如今，他人呢？”“说着胡话，躺在自己房里，谁也不见。一整天，水米不打牙。”
“快，带我瞧瞧他去。”“是！”“卫流云，朕告诉你，谁都可以责备流光，就你不行。你知不知道，流光这棍子，事实上是为你挨的！”“这话怎么说。请圣上明示。”“前日草诏发下，按例由你去执行。你做了什么？”“这——”
到底这几句没来由的话从何说起，看官少时便知。此时且说这二人快步转过一片白梅林，过了书君帝御笔题词的“流云戏月”桥，又走过卫流云与书君帝唱和而题词的“黄鹂鸣翠馆”，一眼看去，卫流云在那小馆门上，画了一幅“黄鹂依柳”图，馆外种的是柳树，如今却只能见到优雅的树影。卫流云在《黄鹂依柳图》上，题写四句跋道：“春晴正好观杨柳，系住王孙不令归。黄莺也有留人意，自在枝上自在啼。”，两人走过了这“黄鹂鸣翠馆”到了一处小池塘，见昔日榜眼擅画使李荏苒，题写了一个池名：“赏荷塘”，正是：“初冬乍冷怜鱼瘦，残荷方凋惜水凉。牡丹不发秋花落，让与寒梅独自香。”
看来看去，快到流光所居“绾光阁”了，却还不见一处是叶惜花所题。兆凌问道：“流云哥，这些馆阁，雅致非凡，却怎么没有我姐夫的题咏呢？”“圣上不知，此乃是先帝爷有一年大寿次日，偶尔有兴致，请我等数人游赏高越园，而后又到寒舍小酌，驸马爷当时听说是染病，所以便不能来了。我一向有心邀他补上墨宝，他有一回真来了，却把这风雅之作，白白交给了舍弟一介武夫啊，说起来可惜。”“哦，如此我们益发要快些了。”时不觉到了四更，两人往绾光阁来，到门口，只听一片嗖嗖剑声。“哎，不接驾也就罢了，这般伤势，还在逞强！”卫流云说了这句话，就往里冲。“你且稍待，我知道，他是怨我。等我去劝劝他，若不好时，你再去劝，如何？”
兆凌说着，独自一人进入流光所居的“绾光阁”，只见阁前有一大片空地，两边目之所及，俱是斧钺钩叉各样兵器，其余便是一片红梅，雪势渐大，雪花中，只见流光使双剑在斫梅树，血一般梅瓣纷纷零落在素雪上。兆凌不爱梅花，因为他素来最怕寂寞。但如今见卫流光不知惜花，也有些不忍。
“住手！它哪儿对不住你了？砍坏了这些梅花，也可惜。流光，你的伤不轻——”“圣上，你以为我只会使双锤么？我会的兵器多了！可是，在你和我哥的眼里，我永远比不上何忠义对吧！对，他是状元，我只是个副榜！我虽是驸马爷惜花郎将我送进考场的，但是副榜是我自己考得的，我没靠任何人！”“谁说你靠别人了！我姐夫也没这样想啊。”“可我哥这样想，忠义这样想！”“我替你说说他们就是了，流光，好兄弟，你伤得不轻——”“我哥是文人，他不看重我，我不跟他计较；忠义是觉得我的资质不如他，我也不在乎，可是，凌哥哥，你呢？一样是打架，你却只打我，不打他！为什么？不就是因为，他是状元，我是个副榜吗？”
“不是，我从来没有这样想过。任何人都有个亲疏远近，在我眼里，朝中没有人能比得上你！当初在玉版山上，你冒着生命危险救了我的命；后来你明明知道伏天的灵力可能会伤了你的身子，可是你还是努力攻城；姐夫不在，我身受重伤，没有一个别的大臣主动进宫来看我，只有你想方设法、找尽借口，也要看看我，陪着我，安慰我；流光，这些我都没有忘记！我一生一世都忘不了啊！我曾经答应过你，只要能和你做兄弟，我愿意当粗人，当那粗到骨子里的人。我愿意把姐夫和叶大人交给我的那些文墨通通忘了，那些对于我来说，又算得了什么！”
“不对吧，当初你对惜花郎那么重情义，可是如今你对我呢？我是私调兵马啦，我是和他对打来着，可我那是为了你，为了你的威信，为了你的江山能够稳如磐石！你却在我喘息未定的时候，打了我五十棍子。你知不知道，你打疼我了，你打疼了我的身子，你打疼了我的心！”“可你知不知道我为什么要打你？我不能没有你啊！我不能让人找到口实，趁机把你打压到我找不到的地方啊！你知不知道，私调兵马是死罪，在军营演武场打架是重罪，按祖制，如果一旦被人参奏，你就会被流放或贬谪。我舍不得你啊！可是我地位未稳，真有大臣抬出这些来，那就不妙了！”“真的？你为这才打我的么？”“也不都为这事。你知道么，昨日午后，你哥为了张贴那份草诏，他的属下和桂王爷发生了冲突，桂王爷这才纠集了宗族人等到太庙去闹；不想你又出了这事儿。如此一来，就会连累你全家呀。”
“凌哥哥，我没事儿！呵呵，没事，我真的没事了！”卫流光将宝剑往地上一扔，笑着走过来，“哎呀，别听我哥的，他说我动弹不得，水米不打牙，你就信啦？我那是对他撒娇！你看看我？我不是好好的嘛！一开始是有些疼，可现在好啦，你看！你看呀。”兆凌眼眶湿润：“那军棍总是实的，棍子又不会绕着你走。快进屋，你哥担心你，让我先看看你。进屋去，走吧。”
两人相随进了阁内，进了屋内，兆凌就明白了卫流云对这个二弟的宠爱，阁内陈设，什么都是最好的。正堂墙上，是惜花的亲笔，画的是一丛山茶，题的是旧词作《南乡子》：细雨湿流光，芳草年年与恨长，烟锁凤楼无限事，茫茫。鸾镜鸳衾两断肠，魂梦任悠扬，睡起杨花满绣床，薄幸不来门半掩，斜阳。负你残春泪几行。
兆凌一笑：“想必姐夫题画之时，你还没入住吧。”“谁说不是，这里原是我嫂子卢氏的妹妹往来时所住的房间，只因那首诗里，正好有我的名字，这画儿又是惜花郎画的，你知道，我也崇仰惜花驸马，别的不说，没他我进不了考场。所以我哥当时让我挑一处住下，我就挑了这儿。”“原来如此。快让我看看你的伤，你看看，这小桌上，你哥给你留了金疮药呢，你自己不敷，也不让别人给你敷，是不是？”
卫流光顽皮一笑：“我猜你会来看我的，所以就等你给我上药呢，来啊，给本将军上药！”“在下领命。”两个虽说嬉笑玩闹一如平时，但一见流光背上的伤，兆凌立时心生不忍，只见他整个背上一片青紫，伤痕累累。兆凌一边给他上药，眼泪便如断线之珠：“怎么，怎么打成这样？流光，我对不起你！我对不起——”“是我惹的祸，不怨你。我哥说了，我也该收收心！好啦，别像个女人，凌哥哥，你这样对我，我就算为你死了——”“胡说八道！谁要你的小命了？我要永远留着它，好让你一辈子跟我做兄弟！”“好，咱们一辈子做兄弟。”