第41章 拔山涉水
吴凤英、吴月英带着婆母向河北赶路时，担心经相州会遇官兵，东入山东，绕山林向青州奔去。姐妹俩一路拔山涉水，本已累之不济，却并不说累。老夫人年岁已高，受不了长途拔涉，整日昏昏沉沉。二女体谅婆母身体，只赶半日路程，让李老夫人安心在旅店歇息。
这日，三人来到青州白虎山前，四下观望，却见此处人烟稀少，丛林密布，似乎屡有盗匪出末。三人正赶路间，忽见山上奔下一伙儿喽兵，为首的一人身材高大，又黑又瘦，长着鹰钩鼻子老鼠眼，奇丑无比，身穿黑色紫金紧身衣，手执鹰抓钩连刀，跨下骑着一匹枣红马。只听他停马喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。要是放不下银子三斗三，俺等管杀不管埋！”
吴凤英将李老夫人交托给姐姐，催马上前道：“呔，尔等好生大胆！光天化日，朗朗乾坤，竟敢拦路打劫，当真没有王法了吗？”
那人道：“你与俺谈甚么王法？在此地俺就是王法！”
吴凤英道：“我这口宝剑虽然锋利，却不斩无名之辈！你是何人？”
那人道：“就怕说出俺的大名，吓破你的胆儿。”
吴凤英拍了下胸脯：“本爷天生胆大，你只管说来便是。”
“那你且在马鞍桥上稳稳坐定！俺就是妇孺皆知，老少通晓的白虎山三代王……千里飞鹰段九飞是也！”
“原来是你呀？”
段九飞冷笑道：“哼哼，就知道你听过俺的大名！不错，俺正是段九飞，你怕了吧？”
吴凤英轻蔑地道：“哎呀呀，真不巧，你这小小鼠辈，我还真不认识，也没听说过！”
段九飞怒道：“你耍我啊？好，今日就让你认识认识段爷！”说着摧马挥刀杀将出去。
“来吧！”吴凤英拔剑迎了上去。
二人一个像恶虎扑食，一个似猛龙出海，一来一往大战了三十回合，未分胜负。段九飞抖臂一甩，打出三枚毒镖，分袭吴凤英三大要害。吴凤英摆剑磕飞三枚毒镖，双腿一纵，跃起数尺，点足一踩马鞍，身子倏然似利箭般飞射出去，剑尖直指段九飞前心。段九飞荡刀震开剑势，意欲再次发镖，不料吴凤英双足一跺地面，飞身跃上半空，猛然一个倒栽葱，骤使一招“老龙探海”，射出一道劲气，正中段九飞后背。段九飞脊梁奇痛难忍，还好紫金衣挡住了剑气锋芒，让他未遭脊骨碎裂之祸。众喽兵一拥而上，将吴凤英困在正中，跃跃欲上。吴凤英举剑左砍右劈，乱杀一通，向后一跃，复又坐回自己马背。
段九飞道：“阁下剑法精湛，武艺高强，不知高名贵姓？”
吴凤英道：“在下名不高，姓不贵，区区洛阳吴凤英是也！”
“敢问城南吴家庄的吴大员外吴成功是您何人？”
“他是家父！”
“原来是吴二小姐到此！”段九飞急忙下马，抱拳道：“二小姐，段某刚才失礼了，望您海涵！”
吴凤英甚为震惊，问：“怎么？莫非阁下识得家父？”
“在下的两个结义兄长与令尊交情甚密，故而俺也与他颇有些交情！”
“哦？你二家结义兄长是何人？”
段九飞抱拳道：“俺大哥是钻天豹孔洪，俺二哥是大力神曹霸天！”
吴凤英听至此，心里的石头总算放下了一半，抱拳道：“既然您与家父交情如此之深，还望放我等过山！”
“小姐哪里话，这就请您过山吧！”段九飞挥了下手，众喽兵瞬间分在两边，让开一条大道。
吴凤英摧马返回姐姐近前，速将婆母扶上马背，三人策马驰过白虎山，迳向河北赶去。
吴家姐妹每日夜间轮流守夜，白天骑马前后相随，时刻问候着婆母的身体状况，都将李老夫人照顾的无微不至。要说此等贤孝儿媳，世间少有，很值得我们孝敬老人之人引以为鉴，学为榜样。
三人费尽千辛万苦，来到保定城，吴凤英开口问：“婆母，表叔姓甚名谁，在城在乡啊？”
老夫人道：“儿媳啊，我只知道你家表叔姓刘名琴，人称刘大官人，别的我也不知情啊！”
吴月英道：“妹妹，人常说，见人不施礼，枉跑四十里。我们问一下路人不就知道表叔家在何处了吗？”
吴凤英问过路人，得知刘大官人在城西十里外刘家庄上居住。二女跑马来到刘家庄前，只见一座豪华府院坐落在山间，房前屋后朱垣碧瓦，里边苏木楼房，海阁梁墙。又见大门外站定一名老家丁，三人下马来到门口。
吴凤英施礼问：“敢问这位老伯，这里是刘琴大官人的府邸吗？”
“正是。”老家丁问：“你们是何人？”
吴月英抱拳道：“我等乃河南洛阳城北李家寨，李应龙的家眷，今日特来你处投亲！”
吴凤英抱拳道：“有劳老伯向你家大官人禀报一声！”
“慢等。”老家丁转身入内。
时间不大，大门开了，老家丁身后跟出一位中年男子，发髻高挽，面显善色，胡须飘在胸前，一件蓝衫罩身，腰围素带，带上悬挂玉坠，脚踩厚底靴，手摇折扇。这人正是大官人刘琴。他走近前来，伏地向李老夫人叩头道：“徐表姐在上，小弟这厢有礼了！”
徐氏欠身道：“兄弟请起，老姐姐还礼了。”
吴氏姐妹也双双向大官人行了个跪拜大礼。
刘琴邀迎三人回到客厅坐定，命人向他们殷勤款待一番茶饭，亲自将内屋里的老母亲请出见客。
刘老太太高堂落座，徐、吴三人纷纷伏地行礼。刘老太太见到老态龙钟的外甥女，甚为欢喜，唤起三人。众人畅谈片刻，大官人又唤出妻子柳氏和儿子刘承志与徐氏认亲。
十五岁的刘承志见徐氏身畔伴随两位小哥，均都手执宝剑，气度不凡，想必定是练武之人。他对这二人绕有兴趣，走将过来，抱拳道：“想必二位仁兄也是练武之人吧？不如与小弟出去切磋一二？”
刘琴嗔道：“志儿，不得无礼，你二家哥哥刚刚行过远路，疲劳不济，怎么可以陪你比武？快快退下！”
刘承志低头道：“爹爹无须动怒，孩儿见这二位哥哥也是练武中人，只想与他们讨教几招儿罢了！”
吴凤英见刘家小少爷甚是可爱，问道：“不知小兄弟怎么称呼？”
刘承志道：“小弟名叫刘承志！”
吴家姐妹不想生事，只说自己是李家二位公子，众人看她们男子装扮，就当她们是男子。
吴凤英知道不好辞刘承志的盛请，便道：“我弟兄二人武艺平平，只要刘兄弟不笑话，我愿与你比试几招剑法！”
刘承志一听喜不自胜，抱拳道：“如此请李兄院中一去！”
刘琴对吴凤英抱拳道：“贤侄啊，犬子至幼热爱武学，他今日的不当之处，还望你多加担待啊！”
吴凤英道：“无妨无妨！”说罢，来到院落，与刘家小少爷比试了几招剑术。她并不出真功夫，每一招一式都打的平淡无奇。刘承志又与吴月英比试了一番，她也深藏不露。他觉得二女武艺远不如己，便对比武之事淡了兴趣。
是夜，刘大官人命人安排徐氏与吴家姐妹住进了上等客房。三人旅途劳动，瞬间酣睡入梦。吴氏姐妹在刘家庄舒歇数日，甚想李家兄弟。这日清晨，吴凤英起床后，坐在床头一言不语，思绪万千。
吴月英一看妹妹秀眉微蹙，呆若木鸡，她已猜出些端倪，问道：“妹妹迟迟不语，莫不是在算计我们日后的前程？”
吴凤英回过神儿来，说：“姐姐真乃神人，竟能将妹妹的心事猜得分毫不差。你既然猜出了妹妹的心事，必定已经做出了决定吧？”
吴月英胸有成竹地说：“我二人现下无家可归，惟今之计，只能先去长安找寻李家二位相公，其他事待与他们相会之后再作打算了！”
凤英说：“姐姐之言正合妹妹之意，那我们这便向婆母道别去吧？”
说毕，二女向婆母行过礼，问过安，月英道：“婆母，我二人已将您平安送到了表叔家，表叔为人甚是和善，您定能在此安然度日。您看，我姐妹迟早得去长安找寻怀珠、怀玉，无法常年侍奉您左右，不如您暂时住在这里，待他弟兄得了一官半职，我们再来定州接您回京享福？”
李老夫人听到二女要走，虽是百般伤感，到也十分开通，道：“二家儿媳均是大仁大义之人，为娘多蒙你们远路风程护送至此，已然感激不尽，岂敢再行挽留？此后你们无须为我担忧，只管去做自己的事。但愿你姐妹二人凡事都能逢凶化吉，遇难呈祥！”
凤英挥泪道：“难得婆母如此善解人意，这下我们就放下心了！”
用过早膳，二女向刘大官人各施一礼，凤英抱拳道：“表叔啊，我弟兄二人如今要去长安赴考，我娘就得由您照顾了。待我们日后得了一官半职，定不忘您的大恩！”
大官人说：“贤侄无须客套，你娘与我乃姑表之亲，我自会好生照顾她的。你二人不必为你母亲担心，只管赶去长安赴考吧！”
二女抱拳齐道：“如此有劳表叔了，我们就此别过，后会有期！”
刘琴赶忙命家人为月英、凤英备了二百两纹银，又给她们带了些水袋干粮。
二女从马棚里牵出各自的坐骑，翻身上马，抱拳道：“表叔保重！”策马扬鞭向大路驰去。