第67章 燕歌出东门3
在晋阳城去往东方的大路上，一支小小旅队正在慢慢行进。队伍最前头的是秦毅和他的爱马灰风，他这是头一次在这条道路上旅行，也是第一次前往冀州，因此感觉有点新鲜。
何深骑一匹红色骏马紧随其后，他的目光偶尔扫视道路前方左右，大多数时间却是一副呆滞的样子，似乎是在心里时时琢磨着什么。
之后是罗羽骑一匹白马，雪白的颜色正适合他这般少年，尤其是在这遍地冰雪的北国，更显出他亮眼的锐气。
队伍最后头还牵了一匹陀行李的骡马，这可怜的牲畜担负着足够三人食用几十天的干粮肉脯，还有一些备用的冬衣和日常用具，只能以沉重的步子缓缓迈进。不过大路虽然平坦宽阔，但积雪初融，路面泥泞，所以一行人也没有急着赶路，只比寻常步行的速度快上稍许。
如此行路三日，连绵高耸的群山忽然在三人眼前出现。是太行山，这道纵贯南北的雄伟山脉形成了冀州与并州之间天然的障壁，必须要穿越狭窄的隘口，方可通往彼方。
“听说冀州沃野千里，人口繁茂，多有豪强雄杰之士？”秦毅马鞭遥指前方山峦，“老何，你去过冀州吧？此言当真？”
“当真，河北之地，一马平川，常有盗贼结伙驰骋往来。故尚武之风盛行，强宗大族结寨筑垒，豪侠俊彦啸聚成伙，武宗势力各保一方，屹立如林，闻名天下的便有六家。”
“哦？可为我列举一番？”
“有冀赵帮、幽燕帮、渤海帮等三大商帮，有天下第一道宗真平道，还有义武团和一志党两大侠客团伙。这六家势力称雄一方，放眼天下，也算是威名显赫的武宗势力。”
“那天恩道是何等存在？”秦毅本以为在并州逐渐壮大的天恩道应该算是一大强势，不料却没从何深口中听到其名。
“以前甚少听闻，只知道是太平七道宗之一，应该算是据守常山一郡的小势力。或许正因受到其他强势门派的挤压，才不得不转向并州扩展。”
“‘太平七道宗’？是何来历？”
“乃汉末太平道败亡之后，在中原各地的余孽形成的七个宗派，真平道和天恩道都属于其一。”
“这么说，天恩道只是一支小势力，怎敢行叛逆之事？”
“是啊。我隐约觉得这背后不简单，怕是另有主使。”何深的目光顿时深邃起来，“在下斗胆建议，到了常山，先问问天恩道在民间的声誉，若无前科，那多半是有人嫁祸，不可视为敌雠。”
“唔，没错，应当如此。”秦毅点点头，关于攻打县衙、行刺东嬴公的幕后主使之人，他心中早有怀疑，只是没有证据，也无法向东嬴公陈述。
三人一边闲聊一边行路，一会便上了山道，凛冽的寒风迎面吹来，灌入鼻咽，直让人蹙眉闭目。行至山腰处，秦毅回首遥望，只见群山苍茫，草木萧黄，雪漫荒野，冰封山河，这气魄，壮丽远胜千古画卷。
而自进入太行山地域，道路愈加崎岖难行，许多路段往往只有一辆马车的宽距。于是三人行进的速度明显地缓了下来。但秦毅不想花太多时间在路上，依然勉力前行。不知不觉间，天色已渐渐昏暗，可却还不见沿途有可以落脚的村庄。
“哎呀，天快黑了，怪我，只想快点赶路，错过了刚才那个村子。”秦毅不禁懊悔，他也想不到这沿途人烟竟如此稀少。
“秦兄勿忧，你看前方那山麓上不是有炊烟吗？前面大路上必有一处小径通往彼处。”还是何深经验老道，马上便发现了好去处。
“善！”
三人加快前行，果然很快便发现一条通往密林深处的小径，下马徒步走小径，不出一里路，就来到了方才望见炊烟的村落。
走近一看，这个村子不过才几户人家。就在村头，一个农妇正在屋子外面的溪流边取水。何深马上上前招呼，询问可否寄宿一夜。农妇一听是远道之人前来投宿，又见三人拿着武器，顿时面露惶恐之色。何深连忙解释道：“我们是在外做买卖的商人，这刀剑是防身用的，无需担心。”
农妇细细端详三人一番，觉得看似不是坏人，又问明三人的来历和身份，方才放下心来，满口答应道：“贵客大可住下哩，小妇一定勤快服侍。”
“不知价钱几何？”
“这个嘛。要问俺家男人才好说。”
“尊夫何在？”
“砍樵去了，一会便回来了，贵客先入内休息！”农妇先将三人请进屋内歇息。
一进屋，秦毅便闻到一股难闻的异味，是某种东西糜烂的味道，还伴着木头的陈腐味。室内没有窗户，几乎没有光亮，黑咕隆咚好似一个山洞。借着微弱的日光，秦毅发现这个房间应该就是这户人家的正屋，只有几样简易的木制家具，缝隙都塞着茅草与泥巴。地上积着几寸厚的黑灰，是木炭燃尽的余烬，踩起来很软，只是沾得鞋上全是。
“这里晚上不冷吗？”秦毅不禁诧异，这屋里的温度比起屋外可没差多少。
“不冷不冷，俺家卧室有热炕，只要烧起火，保一晚暖和哩！”农妇慌忙带秦毅等到卧室，指着墙角的火炕，“俺家干柴多，足够贵客随意取用。”
秦毅环顾四周，只听外面风声阵阵，倒是没有风漏进来，只是那“呼呼”的风啸声，却是不绝于耳。心想这村子的人既然能在此生活，就必定有御寒的法子。
农妇往外头一声吆喝，突然从傍屋里蹿出五六个半大小子，三五下便从屋外搬进一堆粗大的木柴，放入炕炉起火。很快，炕炉里通红的火光很快便照亮了半个屋子。
“这是主人家的孩子？这么多儿子，主人家有福了。”秦毅知道，在这种偏远村落，有多少儿子就等于有多少劳力，
“哪里，俺家才两个儿子罢了。”
秦毅纳闷，一细看之下才发现原来几个孩子里多数是女孩，只是都剃了髫发，穿着土褐色的麻衣，难以分辨性别。
没过一会，外边传来动静，是这家的丈夫回来了，背着满满一大捆木柴，如一座小山一般堆到院子里。这男人大约四十来岁年纪，腰背壮实有力，皮肤黝黑，是典型的山中农夫。
男主人知道秦毅一行的来意，笑得脸上多出了几道深深的沟壑，小心翼翼地问道：“客官，三十文，可乎？”
“是每人三十文？”
“不，不，是三人一起三十文。”
“不错。”秦毅觉得这价钱比起一般逆旅，属实是便宜了。多年前他浪荡江湖时，常无钱住宿，甚是艰难。如今有了官职俸禄，出手日益阔绰，这点住店钱自是不在话下。
女主人听这话，瞬间笑得合不拢嘴，“大人当真？”
“当然。”秦毅说罢便从囊中取出一串铜钱，正好三十枚，递给农妇。
农妇一把捧过钱币，乐呵呵地塞入怀中，然后给三人布置好客房的被褥，又忙着生火做饭。男主人则取出一张席子，拿出一壶老酒来招待贵客，陪着烤火聊天。
酒应该是主人家自己酿的，不是什么好酒，秦毅抿了一口觉得很苦，但看人家盛情难却，也不好意思拒绝这份美意，只好皱眉饮下。
闲谈间男主人不免问起客人的来历，何深答复他们三人是前往冀州买货的客商，因不熟悉道路，所以错过了旅店。男主人立时兴奋道：“三位客官必是富贵之人，这去往冀州的路可大不易，
几个人一边聊一边喝，大多是聊的男主人在这村子里的生活日常。年复一年，日复一日的疾苦，正如那酒的滋味一般，想起这些，秦毅不免觉得这酒味道突然好了许多，令人回味。
约莫过了两刻钟，农妇端上菜肴，三碗不同种类的煮野菜，一碗肉羹，两只烤羊腿，更有热腾腾的粟米粥，黑乎乎黏糊糊，看上去略有些寒碜，闻起来却很香。农妇退下后，男主人招呼三人用餐。饥肠辘辘的三人也不客气，立刻开张。秦毅挑一片肉进嘴，似乎是鸡肉，但与寻常鸡肉不同，别有一番风味。
“这是山里打的野鸡哩！肉有些腥，还请客官不要介意！”男主人不时给三人夹菜，还不停地斟酒，如仆人一般侍奉着，弄得秦毅十分不好意思——这顿饭菜论质论量，都没得挑剔，三十文钱，在哪里能享受如此殷勤的待遇？
快要吃饱喝足之际，几个孩子出现在门口张望，男主人厉声喝道：“尔等在傍屋食，此是贵客享用。”几个孩子便飞快散去，不过看他们的样子，似乎是想食用这里的残羹剩饭。
秦毅留意这情况，谢道：“主人家太客气了！这些饭菜可远远出乎我等预料，实在惭愧，恐怕三十文不足以酬谢。”
男主人憨厚地笑笑，一副欲言又止的样子，“唔，嗯，小人……”
“但讲无妨，我等在外经商，几文铜钱还是不在话下的。”秦毅大方道，
“客官心善，小人感激不尽，只是山里日子确实贫苦，慢待了各位。其实，小人还有一个无理的请求，刚才一直想讲，怕惹客官不高兴，如果客官觉得小人这顿饭还算周到，还请听了不要生气。”男人鼓起了勇气，下了决心，“梅娘呐，进来！”
一个女孩应声推门进来，与刚才几个小孩不同，她的个头明显要更高，已经接近成年女子的身高，衣着虽然同样很寒酸，可是脸蛋、肤色却十分白净，不像是整天干活。
男主人指着女孩，对秦毅道：“客官，这是小女梅娘，今年十四岁了，是该嫁人的年纪了，可是个勤快姑娘，而且模样也端正，如果客官不嫌弃的话……”
“啊，这——”秦毅一时不知该作何反应，他断然想不到会有这么一桩，“我有妻子了，这不合适！”
“不是，客官不要误会了！”男人连忙摆手，“不用做侧室，侍女婢女就成。”
“那也不妥吧。”秦毅一直摇头，罗羽和何深在一旁不禁偷笑。人家也看出来了，他们三个里，秦毅是为首的那个。
“唔，客官，不想立契买人的话。”男主人不经意咬了一下嘴唇，“只消遣一晚上也行，以解旅途乏味。”
秦毅大惊，这个女孩才到豆蔻年纪，做父亲的竟舍得逼她行如此龌龊之事？一时竟不能言语，忙对何深使了个眼色，示意解围。
何深会意，劝道：“主人家，不必如此。我们愿再出五十文钱作为客酬，不需令嫒陪侍。”
“客官误会了。”男人突然抽泣，眼睛竟挤出几滴泪水来，“我这是为她好。从小就不让她被太阳晒，就是为了有朝一日能找个好人家。这里山穷水恶，不可能过上富足日子，儿女生在我等贫贱之家，本来就是苦命了，如果有机遇，我怎能不想着为他们谋个好前程？能做有钱人家的侍女，就是天大的福分了。如果不行，拿身子换一些钱，那也至少可以不让弟妹饿死。”
“饿死？不至于吧。”秦毅不禁奇怪，“刚才吃饭时，我问你家有田几何，你说有三十余亩，这么多的田养活一家八口也够了吧。这里又在山中，伐木打猎都可以谋生，何必要卖儿鬻女？”
“客官，三十亩够养活一家不假，可是俺们这村子的地是张大宗主的荫田，俺们村人都是张氏的荫户，每年至少要上交五成的收成。不过正如客官所说，可以在山里伐木采樵，如此方可勉强维持，不然小人一家孩子这么多，早该饿死几个了。”
“张氏？”
“应是乐平张氏。”何深在一旁补充道，“上党张氏家族的分支，乐平郡第一大豪族。”
“一般山里的田地都是近些年新垦的，怎么成张氏的田庄了？”
“客官有所不知，开垦新地，是要耗费一大笔本钱的。小人老家的沃土良田都已经有主了，家中也没有祖传的田地可分给小人，不得已才到此地定居，只能求助于豪族，借用其劳力拓田修渠，并将土地寄附到大族的名下，如此便可免去不必要的赋税和徭役。”
“是吗？”秦毅转向何深。
“他说的没错，如今平原上的想开垦新地，都是这么干。”
“如果只是还债，那债还清了不就成了？何必要将田地归其所有，永世交租？”秦毅还是不解。
“不归张氏所有，那就得编入官府户籍，给官府交粮，虽然赋税不到两成，但是要承担徭役。这个东西可就不好说了，小人是家中唯一的壮丁，担一日徭役，就少一日耕作，家中这么多张嘴，服役日子要是久了，岂不误了收成？”男人捶胸顿足，很是委屈，“只恨咱家妇人肚子不行，生了九个，才活下六个，只有两个儿子，我已经四十岁了，过几年就做不得大力活了，不设法弄一两个女娃出去换钱，将来肯定有人饿死，这既是为三娘考虑，也是为俺家一家老小考虑。”
“唔，是啊，是啊。”秦毅虽然穷了很多年，但如今才算是真正体会到“穷”的可怕之处。