第1章
拾儿。拾儿。
她喜欢听他这么叫自己。他叫得很快，声音是浮在半空中的，带个小尾巴，轻轻巧巧地滑过去。夹杂些儿时的狎昵意味。拾儿，拾儿——像叫一件最亲近的物事。这是她的特权。外人面前他可不会这样，人家都说，杜都尉啊杜都尉，这人什么都好，就是太端正了些，不苟言笑。只是一回到家，远远地，还未见到她的面，官服还穿在身上呢，一边脱，一边便叫她的名字。拾儿，拾儿——那一刻，他的官服，连带着官威，一并脱了下来。
她迎上去。叫声“公子”。
她接过他的官服和官帽，端上点心和茶。是他最喜欢吃的百花蒸糕——拿时令的花瓣晒干，加糖腌了，放在密罐里埋在树下，吃时取些出来，和面粉一起揉了，做成一朵朵花的形状，上屉蒸半个时辰，入口有花的清香。她常说这是女孩家的玩意儿，男人喜欢吃真是奇怪。他不理会，隔几天便缠着她做。他一边吃，一边说衙门里的事。这样的乱世，每天总有忙不完的事，像水里的木头，按下去又起来，反反复复的。她知道他心烦。都尉的官阶，不大不小，下头管着几千兵马，等他的号令；上头又有将军，等他的捷报。都尉是个苦差事，实打实地干活，硬碰硬地打仗，连个躲懒的借口都没有。
杨锵，这条臭虫。她又一次在他嘴里听到这个名字。杨锵——传说这人有三只眼睛，第三只眼睛白天闭着，到了晚上才睁开，能看见千里之外的东西。身上的皮像野猪皮那样厚实，刀枪根本奈何不了他，而且不食五谷杂粮，专吃人肉、喝人血——她每次听人说到这些，心里便颤一下。这样一个妖物，难怪攻了那么多次都是徒劳。人又怎么斗得过妖呢？别说一座山头，便是整个天下，也难保有一天不是他的。她不懂朝廷的事，只是为她的公子爷担扰。每天三更睡五更起的，人日渐憔悴下去。她看他在书房里一遍一遍地写“杨锵”这个名字，恨恨地，然后把纸撕个粉碎，抛到空中。那样温文尔雅的一个人，到这个地步，也实在是逼急了。
杨锵——他说，昨日又抢了十几车官粮，伤了百来个官兵。他说这话时，皱着眉头，声音是往里收的，压着许多东西。她听见他话尾的那声叹息，心里难受极了。她宁可把自己变成刀枪剑戟，朝那个杨锵刺过去，把他胸口刺个大窟窿。她的公子爷，得平安无事才好。
他一边吃糕，一边喝茶。嘴里还嚼着糕呢，满满一大口茶灌下去。她说这样容易伤胃。他不理会，说吃肉要喝酒才有意思，吃糕也是一样，配上茶才吃得香甜。
点心吃到一半，王爷派人来传话，说让都尉过去一趟。他放下筷子便走，一口蒸糕噎在喉咙，呛得咳嗽起来，腰撞上桌角，差点绊个趔趄。她扶住他，拿过衣服替他穿上，说，慢点儿，不急。——她知道他这么火急火燎的是为了见谁，心里怪不是滋味，又有些瞧不起自己，不该捻这个酸，没意思。他是她的神，从小到大捧在心坎间上，却又连手也不敢握的。她清楚自己的身份，老杜相公两岁时拾了她来，教她读书习武，吃穿与主人无异。可她晓得，“拾儿”终究是“拾儿”，幼时家乡遭了瘟疫，爹妈都病死了，只剩她捡了条命，又遇上了好人家。她乖巧的很，府里上下都疼惜她，但这乖巧里多少带些无奈，被情境逼出来的，不得已的。
公子慢走。她轻声道。他却握住她的手，说，咱们一块儿过去。她笑着点头。
两人走到府门口，小厮牵了马，后面两个汉子抬着一顶小轿过来。他上马，她上轿。穿过两条巷子，青石大街尽头，便是王府了。门前两座石狮，威仪还在，只是颜色旧了，有了年月，也顾不上整修。旁边几个军士持刀站着，见人来了，便问是谁。小厮上前通报，说杜都尉到了。一会儿，管家从里面急急地出来，手卷在袖笼里，“王爷请都尉进去呢。”
如轩。王爷亲手端了茶，递给他——礼数有些重了，杜如轩忙站起来，恭恭敬敬地接过，说，不敢。王爷坐下，又让了让。他揭开茶杯，一股淡香扑鼻而来，是清明前新摘的茶。王爷却不喝茶，也不说话，坐着只是叹气。他不敢问，便也陪着沉默。厅堂里点着几盏香炉，薄烟袅袅。半晌，王爷道，如轩啊——。他忙起身，垂手站着。王爷一摆手，示意他坐下。
“如轩啊——本王如今能倚靠的人，只有你了。”
王爷说完叹了口气，朝他看。杜如轩不便接口，依然沉默。王爷又道：
“那个混帐，上京参了我一本，说我霸田占奴，激了众怒，民心都向着杨锵，这才久攻不下——你听听，这还像话吗？”
王爷口中的“混帐”，便是楚将军。朝廷重臣，讨贼大员。杜如轩低头，不敢答话。拾儿一旁站着，见王爷右手小指留了长长的指甲，微微翘着。脸色铁青。他似是越想越气，一甩手，把茶杯摔在地上，砸个粉碎。侍从忙上来收拾。“奴才给您换新的茶来。”
王爷不语，忽的，斥责那人：“狗奴才，又忘了含鸡舌香——口臭得很。”
侍从忙不迭从袖管里掏出一片香，放进嘴里含着。
王爷哼了一声，转向杜如轩笑道：“我最闻不得异味了，才让他们整天含着香。”杜如轩道：“王爷是雅人。这堂上薰的香也好闻的很，就不知是什么香。”王爷答道：“是波斯进贡的芫茜香。你若喜欢，带些回去。”杜如轩连忙谢过。
王爷站起来，道，随我到内堂。杜如轩应了，跟着上去。拾儿也要跟进。杜如轩对她道，你在这里等我。拾儿微一欠身，答应了。见旁边一众侍从也并不跟着，只王爷和杜如轩两人进了内堂。管家垂手站着，说，姑娘若是闷了，不妨到后花园走走，出了客厅往右便是。拾儿说声“谢谢”，慢慢踱了出去。
穿过一条长廊，池塘里荷花盛开，斜阳掩映着亭阁一角。便是王府后花园。她走上两步，倚着栏杆，看塘里的锦鲤，不时跃出水面，溅起几朵水花。站了一会儿，忽听后面有人道：
“拿这花瓣用水煎了，清火败毒，对咽喉痛最有效。小心别带着根茎，有毒的。”
她回过头，见不远处一个穿湖绿色衫裙的少女站在树下，手里拿着几支花，对着旁边几个丫环说话。这少女眉目如画，夕阳余晖落在她脸上，整个人竟似发着光，让人不敢直视。
拾儿猜她便是郡主——王爷的独生女，公子爷的心上人。想到这里，心不自禁颤了一下。正要走开，郡主已看见了她，“你是——啊，我晓得你是谁，你是杜都尉的伴当。”
她只得停下，弓身做了个万福。一个丫环道：“郡主认得她？”郡主不答，却指着手中的花儿，问她：“你晓得这花吗？”
拾儿见这花只有两爿花瓣，细叶儿呈心形，从根直长到上头，却是从未见过。便摇了摇头。郡主提醒她，你看这花长得像什么。她又细细看去，见花心处几道浅黑色的条纹，花瓣袅袅婷婷地伸展出去，直如蝴蝶的翅膀。“莫不是蝴蝶花吗？”她道。
郡主笑起来。“没错，就是蝴蝶花——这花美不美？”
拾儿点了点头。
“这花不光美，还能入药，解百毒。春夏季将花瓣采收，切段晒干，若是谁肝胃不适、内毒上火，煎汤服下，一会儿便好了。”
她说着，朝拾儿一笑。随即又看向手里的花，走上几步，嘴里轻哼着：
“蝴蝶花，蝴蝶花，
蝴蝶你可好吗？
看似花，不是花，
无人来睬她。
蝴蝶花，蝴蝶花，
蝴蝶花不说话。
人在那，雨在下，
风吹草动疑是他——”
这歌词简单入俗，倒也琅琅上口。她声音温柔得如同溪水一般，眼睛微垂，睫毛长长地披下来，脸上肌肤如玉，没有一丝瑕疵——这样一个美人儿，也难怪公子爷对她朝思暮想。别说男人了，就是女人，也忍不住想多看她几眼，和她亲近亲近。拾儿心里叹了口气。正想找个借口离开，忽听郡主脆生生地道：“你头上的簪子真好看，让我瞧瞧好不好？”
拾儿一怔，摸了摸头上的簪子——前年过生日时夫人给的，只是一支寻常的玉簪，并无出奇之处。又瞥见郡主头上竟没有一点饰物，只拿丝带挽了发髻，不免有些意外，想这堂堂王府也忒节省了些——稍一迟疑，拔下簪子，递上前，忽见旁边丫环使个眼色，朝她摇了摇头。心念一动，还不及反应，手上一空，簪子已被郡主拿去。说时迟，那时快，只见郡主微微一笑，反手便往自己脖子里抹去——
周围一阵惊呼。拾儿叫声“不好”，正要去夺簪子，然而已经迟了一步，簪子已在她雪白的颈上划出一道血痕。忽的，半空中一个人影闪过，出手如风，紧扣住郡主的手腕——正是杜如轩。
“啪嗒！”簪子掉在地上，断成两截。
都说郡主疯了。若不是疯了，怎么没来由的便要寻死。好好的，一点征兆都没有，冷不丁的。叫人猝不及防。贴身服侍的人都怕了她，连一丁点利器都不敢放在身上，首饰不敢戴，尖头的鞋不敢穿，吃饭拿石制的碗碟，就连女孩儿家用的针线包也都藏了起来——那个朝拾儿使眼色的丫环，心急火燎出去找大夫时，对着拾儿抛下一句“你呀，多事”。拾儿怔得都有些傻了，脸色比床上的郡主还要白。一会儿，大夫来了，搭了脉，说是皮外伤，不妨事，休养两天便好。管家送大夫出去。王爷朝杜如轩看，叹口气。
“都是那厮害的——”
丫环端上药，郡主不肯喝，“太苦了——”王爷劝她：“良药苦口，你若不吃药，病怎么能好？”郡主依然是不肯。旁边两个丫环走上前，一个把郡主扶起来，一个拿药便往她嘴里灌。郡主一歪头，将药尽数吐了出来，弄得枕头上一片污迹。
回去的路上，拾儿都不敢跟杜如轩说话。坐在轿子里，一声不吭。听着帘外踢踢踏踏的马步声，猜他必定也是满腹心事——也是郡主命运多舛，好端端的，去年到庙里给亡母上香，居然叫杨锵那厮给掳了去。天牢里十几个天瞳山的贼人，原定了秋后问斩，可这么一来，投鼠忌了器，没法子，只得放人。郡主被掳了一月，人是回来了，可却是失了魂，整个人都傻了。也不晓得在山上遭了什么罪——他不说，她也不敢问。
“你怎么不说话？”他在轿外问她。
她道，有些累了。他道，簪子断了无妨，我买支新的给你。她晓得他是在逗她呢——这当口谁还想着那支簪子？她顺着他，嗯了一声。他又问，吓坏了吧？她停了停，道，我倒还好，你才吓坏了。
他沉默了一下。她掀开帘子，见他脸色凝重，眉头紧攒着。双手握住缰绳，似在发怔。她忙放下帘子，半晌，道，郡主真是个美人呢——话一出口，便有些后悔，不该提这个。听他在轿外叹了口气：
“大夫说了，是肝气淤结，形神俱伤——她这个病啊，怕是好不了了。”
她听到他的叹气声，更是难过。“有什么病是好不了的？她是郡主啊，王爷自然会遍寻名医，不必担心。”他停了停，涩然道：“也是。”
她寻思着说些什么话哄他，忽的，听见轿外有人高声喝道：
“什么人！”
她慌忙掀开帘子，见外面兵士正与几个黑衣蒙面人斗成一团。这几个蒙面人出手极快，只一会儿功夫，便逼退了兵士们。剑锋一转，便向杜如轩袭来——他们的目的显然是杜如轩。拾儿不由得惊叫起来。杜如轩哼的一声，也不见他如何出手，白光过处，几个黑衣蒙面人便已悉数倒地。眼见得不敌，起身要逃。兵士们一拥而上，将他们团团围住。
这几人身手也着实凌厉，饶是处于弱势，仍挣脱了去，展开轻功，顷刻便不见踪影。只剩下一人，胸口中剑颇深，自知无望，反手一剑砍在自己颈中。众人待要阻止，已是不及。这人当场毙命。
有兵士把这人的剑呈上。杜如轩看了一眼，剑柄处刻了个“楚”字，旁边是一只雄鹰展翅，栩栩如生。拾儿见了一惊，朝他看去。杜如轩先是不语，随即幽幽地说了句：
“他竟是这么容不下我。”
楚将军爱鹰，远近无人不知。将军府内兵器更是统统刻上雄鹰。杜如轩早年拜在他门下，后来又由他引荐，立了好些战功，年纪轻轻便官拜都尉。将军算是他的恩师。这些年，王爷与将军的过节，越来越不可收拾。两人形同水火。只是没料到竟牵扯了他进去。外面传得沸沸扬扬，说杜都尉早晚是王爷的乘龙快婿。这本也没什么，他杜如轩苦恋郡主，世人皆知——将军不该为这个，便想要他的命。
杜如轩吩咐将刺客埋了。那柄剑藏了起来。左右传令下去——这事不许透露半个字。拾儿晓得他是为了大局，眼下这形势，自己人若是先斗起来，只会给贼人可乘之机。
“倘若，他再这么做呢？”她有些担心。
“我自有法子。他伤不了我。”
他说完，朝她微笑了一下。忽的，眉头一皱，整个人低了下去。拾儿慌忙扶住他，见他面如金纸，左肩处有血迹不断渗出，惊呼道：
“你受伤了——”
这一剑正中肩头，入骨三寸，大夫叮嘱要卧床将息个十天。偏偏圣旨前两日便下了，“速速剿灭天瞳山贼匪，不得有误。”原本已定了杜如轩领兵，这下事出突然，只得易人。照杜如轩的意思，这点伤不妨事，可老杜相公无论如何不答应，几次三番到楚将军那儿去说情。到底是把他拦下了。改由将军亲自挂帅。
王爷来杜府探病。问他，“这一仗，你觉得会如何？”
杜如轩沉默了半晌。“不好说。”
“不好说”便是“凶多吉少”的意思。杜如轩与杨锵交手多次，晓得那厮的厉害。天瞳山虽小，可地势险峻，易守难攻；贼人数目纵然不及官兵，但一个个都是彪悍骁勇的壮汉，以一抵十。加上抱着必死之心，拼死相争，实在骇人。将军上了年纪，用的也是老兵法老路数，这一仗胜算无多。
“唉——”王爷叹了口气。却是难掩一脸幸灾乐祸。
杜如轩果然言中。不到三日，便有战报传来——全军覆没，数名死士保护将军脱险，却在离城不到五里处遭伏，一支冷箭正中将军咽喉，要了他的命。
楚将军无儿无女，杜如轩以子徒身份，自请扶灵之任。出殡那日，天瞳山竟送来一把铁弓——应该便是射中将军的弓。这是大喇喇的挑衅了。杜如轩再好的脾气，也摁捺不住。
“拖下去砍了！”
有人担心这样会激怒杨锵。杜如轩全然不睬。稍后，那人的首级呈上，杜如轩吩咐挂在城楼示众三日。——杀敌军的气焰，再振自家的军威。
天瞳山那边果然有了反应，当天晚上便出动偷袭。杜如轩早有准备，安排几百精兵候在他们的必经之路，杀个措手不及。这一仗着实漂亮。王爷向京城奏表，说杜都尉英武骁战，智勇双全，是朝廷不可多得的人才。很快圣旨便下了，说边关不可一日无帅，命杜如轩暂代将军一职，领剿匪之任，多建战功。
王爷设宴为杜如轩庆贺。郡主也出席。拾儿冷眼旁观，见郡主坐在那里不吵不闹，脸色似比前阵子要好些，只是安静得有些异常，竟像个木头人了。
“惠儿，”王爷叫郡主的小名，“你觉得杜将军如何？”
郡主并不看他，微笑了一下。“不是杜都尉吗？”
“昨天是都尉，今天已是将军——女儿，你好福气啊。”
王爷这话的意思已经很清楚了——是明明白白的求婚。杜如轩的目光一刻也没有离开过她身上。郡主还是微笑。王爷道：
“下月初八是个好日子——如轩，你觉得呢？”
杜如轩连忙起身，朝王爷深深地作了个揖。“多谢王爷。”忍不住又朝郡主望去，见她把玩着手上的玉镯，似是没有听见。杜如轩不禁有些失落。拾儿在一旁见了，想，这郡主算是答应还是不答应呢。虽说婚姻大事由父母作主，可她与公子相识时间也不短了。别的不提，前年那场庙会，若不是听说她会去，公子爷怎么会恰恰也在那里？装着是碰巧遇见，但那架势，喘着粗气，一头的汗水，官服都来不及脱——郡主又不是傻子，如何会不明白？还有那次，她随口说了句“喜欢清居庵内的梅花”，他听了，第二天便替她摘了来。清居庵离得远，快马加鞭来回都要好几个时辰。又是在山上，大冷的天，恰恰那几日又在下雨，山道滑湿。除了他这个呆子，还有谁会把她随口一句当成圣旨，那样巴巴地赶去？
没来由的，拾儿竟有些恼恨这个郡主了。恼她那样掳了他的心，却又浑不在意的。只是这话却是对谁都不能说，连脸上都不能露出一星半点。她晓得，公子是心里都要甜出蜜来了。府里上下也是欢喜无比。才获了圣恩，如今又要当郡马。大小登科接锺而至。这福气不是人人都攀得上的。
婚礼那天，迎亲队伍敲敲打打到了王府，把郡主接了。杜如轩与家人等在府门口，迎接新人。杜如轩穿着喜服，站在那里一个劲地搓手，又是摸头捏鼻，喜不自禁的模样。杜夫人笑说他竟像个猢狲了，“别让你的新娘子笑话。”
等了小半个时辰，没等来喜轿，却见几个迎亲的侍从跌跌撞撞地奔来，嘴里嚷着：
“新娘——新娘被贼人掳走了！”
杜如轩这一惊非同小可。“怎么回事？”
“轿子走到半途，便杀出几十个天瞳山的贼人，我们拼死相斗，到底是不敌，还伤了几个弟兄，眼睁睁地看他们把轿子给掳了去。”
“啊——”老杜相公急得跳脚，“还不快去通知王爷！”
喜事成了伤心事。当天晚上，杜如轩独自坐在新房。一动不动。等鸡叫了三遍，抬头看去，窗外已是微微发白了——这一夜，竟似是一生中最漫长的一夜。