第12章 绥远路上的盐碱花
春分刚过，北平西直门外的官道上飘着细雪，十二峰骆驼驮着麦种和灵泉土，铜铃声在晨雾中散开。陈小山摸着骆驼粗糙的鬃毛，棉袍口袋里装着林秀兰连夜绣的麦穗纹护身符，针脚里藏着半片灵泉叶——说是能辟邪。
“陈先生，前面就是居庸关了。”赶驼的老倌裹着羊皮袄，烟袋锅上刻着模糊的麦穗纹，“过了关，西北风就带着沙子了，比刀子还利。”
话刚说完，山道拐角处突然闪出辆胶轮车，车把式戴着灰布帽，袖口露出半截青帮莲花刺青。林秀兰的手指骤然收紧：“陈三哥，是万庆隆的人。”
胶轮车“吱呀”停在路中央，车把式掀开帘子，露出个戴墨镜的中年人，手里捏着张报纸——头版印着“万庆隆金壤面粉，皇室秘方重现”，配图正是陈小山在六国饭店的演讲照片。
“陈先生要去绥远？”中年人笑道，墨镜反光遮住眼神，“我家少东家在天津备了接风酒，还请赏光。”
马占魁的马鞭突然甩在车轮上，惊得骆驼踏蹄：“放屁！傅长官的屯田队在前头等着，谁敢挡道？”他转头对陈小山，“别理这些狗皮膏药，咱们走！”
车队刚要启动，远处传来马蹄声。五个骑马的汉子冲过来，马鞍上挂着美式冲锋枪，正是史密斯的水兵改装的便衣。老倌突然咳嗽三声——这是王建国约定的暗号，前方有埋伏。
“保护麦种！”陈小山大喊，同时将灵泉土撒在骆驼蹄下。金色粉末落地的瞬间，荒芜的山道竟冒出青草，像给驼队铺了条绿毯，打滑的骆驼瞬间站稳。
“开枪！”墨镜男率先掏枪，却见子弹刚出膛就被青草缠住，弹头“噗”地扎进泥土。老倌趁机甩出套马索，缠住对方手腕，露出内侧的“US NAVY”刺青。
“美国人的狗！”马占魁骂着冲上去，马鞭抽在水兵脸上，“傅长官早盯着你们呢！”他从对方怀里搜出张地图，上面用红笔圈着绥远的盐碱地，标注“灵泉土试验田”。
冲突平息时，细雪变成了雨。老倌蹲在路边抽烟，烟袋锅上的麦穗纹在雨中发亮：“陈先生，我姓赵，二十年前在河套给地主扛活，亲眼见过沙暴埋了整村的麦子。”他望着驼队，“您带的神土，真能让碱地长苗？”
“能。”陈小山掏出小瓷瓶，里面是灵泉水泡过的苜蓿种，“先种苜蓿固氮，再播抗寒麦，碱地也能变良田。”他忽然注意到老赵烟袋锅的纹路，和王建国的那半块严丝合缝，“赵大叔，您这烟袋锅……”
“祖传的。”老赵迅速收起烟袋，目光飘向远处的烽火台，“我爹说，这是给‘归田者’引路的记号。”
黄昏时分，驼队抵达张家口。城墙根下坐着排伤兵，裹着渗血的绷带，看见驼队眼睛发亮：“是陈先生吗？王大哥让我们等您三天了！”
陈小山快步上前，掀开伤兵的绷带，溃烂的伤口散发恶臭——正是史密斯的水兵用的毒子弹。他掏出青霉素药膏：“忍着点，三天就能结痂。”
伤兵盯着药膏里的金粉：“同志说，这药比黄金贵十倍，可您……”
“比黄金贵的是命。”林秀兰替他擦汗，“陈三哥说了，只要咱老百姓不饿肚子，不挨枪子，比啥都强。”
夜深人静，陈小山坐在篝火旁研究地图，发现史密斯的标记集中在黄河几字弯的盐碱区——那里正是拓片上记载的“后稷首耕之地”。老赵蹲在旁边，突然从怀里掏出半块玉佩，刻着和槐树洞里一样的麦穗纹：“陈先生，河套有座废庙，庙墙上的画，跟您掌心的罗盘一个样。”
话音未落，东南方向传来枪响，火光映红了半边天——是万庆隆的粮车遇袭，车上的“金壤面粉”撒了一路，细看竟是染了金粉的麸子。陈小山忽然明白，万少聪这是要嫁祸给他们，坐实“神土被盗”的谣言。
“陈三哥，”林秀兰递过温热的灵泉粥，“老赵说的废庙，可能藏着归田者的旧物。”她望着跳动的火焰，“当年我爹去绥远收皮货，曾见过沙漠里的麦田，麦秆有一人高，麦穗比牛耳还大。”
陈小山摸着掌心的罗盘，指针正对着老赵说的废庙方向，混沌中小世界的古城墙突然清晰，城门口刻着“垦荒者归”四个大字。他忽然想起王建国的话，每个归田者都要找到散落的农神遗迹，而老赵，很可能是上一代归田者的后人。
万庆隆天津分部，万少聪对着电话冷笑：“史密斯先生，陈老三进了河套？太好了。”他看着显微镜下的假灵泉土——不过是染了金粉的河沙，“把消息放给当地牧民，就说归田者要抢他们的草场，再给美国人透个信，就说灵泉在废庙里。”
电话那头传来史密斯的狞笑：“万先生果然精通借刀杀人。等陈老三死在沙暴里，神土和罗盘，都是我们的了。”
绥远的夜风卷着沙粒打在帐篷上，陈小山梦见老槐树在风沙中摇晃，树洞里飞出无数麦穗，落在盐碱地上开出金色的花。醒来时，老赵正对着东方磕头，烟袋锅在晨光中闪着光：“陈先生，该上路了，前面就是河套，老辈人说，那里的土，等着归田者的脚印呢。”
驼队再次启程，陈小山望着远处若隐若现的烽火台，忽然看见沙丘上有几个黑点——是骑马的牧民，腰间挂着弯刀，领头的汉子举着面破旗，旗上绣着半朵麦穗纹，正是老赵烟袋锅上的图案。
风沙渐起，灵泉土在陶罐里轻轻震动，仿佛感应到了远方土地的呼唤。陈小山知道，前方等待他的，不仅是盐碱地的挑战，还有万少聪和史密斯布下的局，更有归田者传承千年的秘密，即将在这片荒芜的土地上，展开新的篇章。