第一章 辛酉湘西旱荒灾重

民国早期行政建制层面上的湘西区域，包括今湘西州、怀化、张家界、邵阳、常德所辖之二十四县。民国三年（1914），湖南省废府州厅行政建制，保留道，州厅改名为县；改辰沅永靖兵备道为辰沅道，治署凤凰，辖凤凰、乾城、古丈、永绥、保靖、永顺、龙山、泸溪、桑植、沅陵、辰溪、麻阳、溆浦、芷江、黔阳、靖县、晃县、绥宁、会同、通道二十县。民国四年（1915）辰沅道尹署自凤凰迁驻沅陵，民国五年（1916）辰沅道尹署由沅陵移驻芷江，裁撤武陵道，将其所属大庸、石门、慈利、桃源四县划入，辖二十四县。

辛酉年，陈渠珍任湘西巡防军统领，防区覆盖湘西十一县，主治湘西十县。陈渠珍历任靖国联军第一军军长、湖南第一警备区司令、湘西巡防军统领（1920年）、北伐左翼军副总司令、陆军新编三十四师师长、沅陵行署主任、新六军军长等。民国九年（1920）冬，陈渠珍接任“统领湘西巡防各军兼永保龙桑绥古庸各县剿匪司令、镇乾绥永保古各绿营指挥”，防区覆盖永保龙桑凤乾绥古庸麻泸。1921年陈渠珍将统领部移驻保靖后，所开展的“湘西十县自治运动”中的湘西十县，是指永保龙桑凤乾绥古庸麻，不包括辰沅道治下的泸溪。

本书所涉之西路，主要聚焦于以今湘西怀化所辖为主体的西路之20个县，即会同、通道、黔阳、晃县、靖州、大庸、桑植、沅陵、辰溪、溆浦、芷江、麻阳、泸溪、永顺、古丈、保靖、龙山、乾城、凤凰、永绥。而本书所论湘西，主要依据陈渠珍就辛酉旱荒报灾请赈等，在与湖南华洋筹赈会和湖南省府院电报函文互动过程中所涉及的湘西各灾县，主要包括永保龙桑凤乾绥古麻芷泸庸等。

湖南辛酉旱荒叠接春荒，灾重异常。湘西本就春荒最重，加上比春荒更厉之旱荒打击，灾县地方只得上报呈请，以图无力御灾之边陲灾黎能够苟延生息。而湖南大量谷米出省，于旱荒前后一直持续，省外与省内洋人因此并不认为湖南辛酉旱荒成灾。