绪论

胡应麟言：“魏晋好去生，故多灵变之说；齐梁弘释典，故多因果之谈。”[1] 从西汉魏晋起，人们就开始想象和描绘另一个世界，因为当时认知的局限，这种想象类似于童话，当历史向前发展，人类的认识逐渐完善之后，人们依然偏爱这些，并乐于讲授传播他们，作为现实世界的延伸。这些故事光怪陆离，却有着极大的魅力，引惹历代文人不停地编选、传诵、改编，以至于同一则故事在不同的小说选本中反复出现，并被白话小说、戏曲所改编。

《艳异编》就是这类作品中一颗耀眼的明星。它出现于明代中晚期，具有鲜明的时代特色，也是中国小说史上极具代表性的小说选本。《艳异编》产生之后，出现了《广艳异编》《古艳异编》等从书名上与之相关的小说选本，也有《宫艳》《青泥莲花记》等从中选取一个部类进行选编的小说选本。此外，还有大量的与之相类似的小说选本出现，如《一见赏心编》《稗家粹编》等编选短篇文言志怪传奇作品的小说选本；《国色天香》《万锦情林》《燕居笔记》《风流十传》等编选中篇文言传奇作品为主的通俗类书型小说选本。

以《艳异编》为代表的这类小说选本，就编选形式和所收作品来说，是大体相同的。基本上都是收集了汉唐迄明的优秀小说作品，篇目相重者夥矣。但是这些内容相差不多的书籍，数量却十分庞大。这是十分有趣也十分值得研究的文学现象，重复率很高的文学作品在一段时期内以各种名目反复出现而备受欢迎，除了文学话语，我们还可以从中探究出时代、社会文化、出版传播等多方面的背景内涵。《艳异编》可以说在这一文学风潮中处于核心的地位，成为时代风潮的风向标。因此本书以《艳异编》为中心来探究这一系列作品。