第一章 阅读的自觉：阅读美学的理论起点

小说评点无疑是依附于小说文本而存在的，脱离了小说文本，评点就失去了具体所指，而删去评点，小说仍然保持完整。然而，人们很容易发现，直接阅读小说与参照字里行间的评点阅读是两种截然不同的体验。在直接阅读中，读者的思绪只是顺着人物的作为、情节的曲折自然起伏，很少反思人物如此言行、情节如此铺设的目的是什么，但在参照评点阅读时，我们的思绪常常要被小说文本之外的文字打断，它们提醒我们要反思小说的一字一句如此写来是何意图。我们在体验到直接满足的同时也品味到了另一种乐趣，其间具有巴赫金所谓的复调效果。我们会想到，若是没有这些评点，之前的阅读是如何的疏忽粗浅。显而易见，评点文字固然不能独立存在，但相比于小说的原始文本，评点本小说却是全新的文本。当然，这一点是从读者的阅读经验得出的。

事实上，评点文字本身就是一种阅读经验，评点家们并非完全站在文本之外不动声色地进行理性的分析，而是还有情感的投入；但在情感投入的同时，又在进行理性的评判。就像英美新批评派的细读，评点家们把小说文本一一解析，然后再重新组织，在这解析与组织之间，小说文本的架构和肌质在他们面前豁然显露出来，他们发现了其中的内在线索。不同于新批评派的地方在于，评点家们并不认为自己的阅读是一种单纯的智力游戏，而是一种主动的再创造。在评点者看来，评点文字绝非是小说文本的附庸，相反，它们是饱含了自己思想情感的再创作。评点家们参透了情节的脉络，从人物的遭遇和自身的省悟中理解和同情人物的性格，与叙述者、人物形象形成了密切的碰撞和交流。

从现实情形而言，小说在当时的文坛仍居于诗文之后，但这恰好给予评点者宽松的阅读环境，他们把评点文字看作自己思想情绪的表露，不必过于顾忌作者的原意。不过，评点者的情绪表露也并非是直接而随意的宣泄，而是以小说的艺术法则作为根据，与作者一同进行创作。在此时，正如接受美学所揭示的，文学作品不是一个封闭的结构，而是一个开放的空间。在他们的引导之下，其他读者也会转变被动阅读的模式，与他们一道展开自己的再创作。由此而言，评点者具备了强烈的自主意识，力图在阅读中能动地获得审美快感，也对小说文本进行深层阐释。这显现出与传统的经史阅读和注疏迥然有别的一种阅读态度，表达了一种自由的“读者精神”。

因此，评点在很大程度上是一种阅读学，它是评点家反复阅读的结果，同时又成为其他读者开卷阅读的先导。明清小说评点的兴盛标志着小说阅读的自觉，而这也正是小说阅读美学的理论起点。