第2章 草长莺飞好时节
春寒料峭的清晨，萧雪临裹着银鼠裘立在醉梦楼后院的青石阶上，指尖扫过马车里摞得整整齐齐的雪酿陶坛。这些经冬窖藏的佳酿在晨光中泛着釉色冷光，坛口封泥上还凝着霜花，仿佛将去年初雪的气息都封存在琥珀琼浆里。
自打程邺在醉梦楼闹出摔断腿的风波，已有百日未见那位小将军纵马过市的身影。往日总爱在朱雀大街掷金买笑的纨绔子弟，此刻怕还在程府祠堂的青砖地上跪着养伤。萧雪临拢了拢被晨风吹散的鬓发，袖中羊脂玉佩贴着腕间脉搏发烫——三日前接到内务府文书时她便知道，这场御赐的寿宴是归还玉佩最好的契机。
车轮碾过解冻的永定河畔，萧雪临掀起湘妃竹帘。河面浮冰碎玉般漂着，岸边垂柳新抽的鹅黄嫩芽沾着露水，像极了程家寿宴请柬上洒的金粉。圣上特命光禄寺协办的排场果然非同寻常，隔着三条街便望见程府朱门前川流不息的华盖马车，礼部官员正指挥着宫人将鎏金寿字灯笼挂满飞檐。
“仔细着！这十八坛雪酿可是要经御前太监验看的。“她轻声嘱咐驾车的小厮，目光扫过账簿上朱笔圈出的数目。内务府拨下的银钱足够醉梦楼翻新整个东跨院，若是今日差事办得漂亮，说不定还能讨到御赐的金字招牌。想到这里，她下意识抚了抚装着玉佩的锦囊，檀木匣里特意备下的那坛三十年陈酿，此刻正随着马车颠簸发出清越的叮咚声。
城东传来净街鞭的脆响，萧雪临望着渐近的程府门楣，忽觉掌心微潮。晨风裹着远处梅林的冷香穿帘而入，混着酒坛里逸出的清冽酒气，竟比往年任何一季的初春都教人清醒。
马车辘辘碾过青砖月洞门时，檐角铜铃恰被春风撞了个满怀。后厨张嬷嬷早候在垂花门下，未语先笑：“可算把萧姑娘的雪酿盼来了。“几个粗使丫鬟捧着檀木食盒碎步而来，管家用朱砂笔在账簿上勾画，银钱交割时特意多裹了半匹素绢，“今儿老夫人整寿，灶上煨着八珍鸭，姑娘若不嫌弃，且带伙计们喝碗寿面汤。“
萧雪临福身谢过，跟着穿竹布短打的小厮往东跨院去。过影壁时瞥见万字锦地窗棂里透出几枝西府海棠，碎金似的日影在卍字纹里流转，恍若佛前飘落的灯花。及至别院门前，迎面飞来一道曲水，青石驳岸凿着十二生肖浮雕，水面浮着几朵木樨，倒把游鱼染得满身金屑。
“这是照着沧浪亭的意趣修的。“小厮见客人驻足，指着檐下悬着的竹制惊鹿解释：“原说要引活水，偏老太爷说'无水处亦可有水声'，便用机关做了这循环水。“话音未落，竹筒叩石的清响已漫过九曲回廊。“姑娘你且在这儿院里歇歇脚，稍后有人送面过来，这院里胜在景色别致，姑娘不嫌弃可以到处走走。今日诸事繁杂，我还得去帮忙。就不陪姑娘了”那小厮略有歉意，萧雪临急忙摆手“小兄弟客气了，别耽误了你事。”等那人走了她只一个人又到处看了看。
萧雪临沿着云纹卵石小径徐行，忽见太湖石后转出半幅银狐氅衣。定睛望去，那人正执天青釉执壶往定窑白瓷里斟茶，水汽氤氲间，眉目比身后的冰裂纹石屏更添三分冷意。山泉自石罅跌入青玉盆中，溅起的水珠沾湿他鸦青色衣摆，倒像早春新柳蒙了层晨雾。风过时，石桌上散落的《金石录》书页轻颤，恍然惊觉那抹身影原是嵌在山水长卷里的题跋。
假山侧畔的忍冬藤悄悄攀上他肩头，他却浑然不觉，只将茶盏往石案对面轻推半寸——正是萧雪临影子的落脚处。
初春薄阳穿过垂花门，在谢怀璋的茶盏上折出细碎金芒。他忽然察觉到藤萝架下有团杏色影子，抬眼便见个梳双丫髻的姑娘正攥着玉佩呆立，鬓角垂落的珊瑚珠随呼吸轻颤，青缎夹袄下摆沾着未化的霜花。最有趣是那双眸子，圆睁着像是受惊的幼鹿，偏生又含着雾蒙蒙的痴怔。
谢怀璋指节叩了叩紫檀案几，惊得那姑娘猛然回神。她耳尖瞬间烧得通红，胡乱行了个礼转身就跑，杏色裙裾扫过青砖上的忍冬纹，活像只慌不择路的兔子。廊下风灯在她发间投下流苏碎影，倒比满头珠翠更灵俏三分。看着逃离的背影，不由得轻笑出声，他这样让人害怕吗？
萧雪临扶着冰凉的太湖石直喘气，胸中似揣着百十面羯鼓。她将掌心玉佩攥得发烫，暗恼方才竟被那双含笑的凤眼勾了魂去。转过三重月洞门才惊觉周遭景致陌生，廊外松涛声里隐约传来宴席笙箫，偏生半个人影也不见。青砖缝里钻出的二月兰沾了裙角，她抬脚欲拂，却见绣鞋尖上金线勾的缠枝莲早被晨露洇得模糊。
“当真糊涂...“她倚着朱漆廊柱喃喃，腕间银镯碰在楹联木雕上叮当作响。远处忽有仆妇捧着漆盘匆匆掠过，那抹海棠红倏地消失在九曲桥头，倒比枝头黄莺还难捉摸。萧雪临望着池中倒影苦笑，水面浮着半片早开的桃花，倒似她此刻飘摇心事——原想着趁寿宴将玉佩悄悄还了，如今怕是要误了时辰。
石桌上青瓷碟里盛着新蒸的桂花糖糕，甜香勾得她腹中作响。萧雪临拈起一块又放下，指尖沾的糖霜在日头下泛着微光她将玉佩贴在发烫的脸颊，听见自己心跳与更漏声声相和，檐角铜铃被风惊动，叮咚敲碎一池春水。
前院礼炮声混着丝竹隐隐传来，应该是开宴了。萧雪临攥着玉佩倚在临水亭边。池中锦鲤曳尾游弋，忽被廊下脚步声惊得四散。
“公子腿伤未愈，今日寿诞特免了祠堂罚跪，人多口杂，万不能和人起了争执，不然老爷知道......“
“闻声，你真是越发啰嗦了，我心里有数。”折扇“唰“地展开声里，玄色衣角转过廊柱，“取玉箫来，祖母寿宴总要添些雅乐。“
小厮脚步声渐远，萧雪临抬眸时正撞见程邺斜倚朱栏。未待开口，那人已挑起眉梢：“小娘子可是在寻人，倒寻到后园来了？“
“物归原主。“她将玉佩托在掌心，程邺这才想起这小姑娘好像是三月前在醉梦楼见过，“及笄礼太贵重，实不敢受，却也不敢拂了公子心意，程公子若肯换把折扇......“
金丝楠木扇骨“啪“地合在她掌心，程邺抽走玉佩时袖间松香掠过：“都说醉梦楼姑娘最懂风月，偏你爱煞风景。“他忽又俯身轻笑，“对了，还未请教姑娘芳名？“
萧雪临微微一怔，随即福身答道：“姓萧，名雪临。“
“萧雪临......“程邺低声念了一遍，眼中笑意更浓，“好名字，倒合该配我这临水亭。今日既相识，日后若去醉梦楼，还望姑娘多替我留几坛梅子酿。“
“程公子是贵客，来了一定好好招待，今年的梅子酿管够。“萧雪临浅笑回应。说罢行了礼就退下了。
锦鲤聚而复散，涟漪荡碎池中倒影。远处假山后，半幅青衫隐在竹影里，袖中狼毫在册页上簌簌游走。
寿宴正酣，程府前院张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。宫娥们身着轻纱，舞姿翩跹，宛若仙子下凡。堂上主位的老夫人虽年逾古稀，却精神矍铄，满面红光，身着诰命夫人的吉服，端坐如钟。她笑吟吟地听着众人贺寿，不时点头应和，显得格外慈祥。身旁围坐的皆是上京城的贵妇人，个个衣着华贵，珠光宝气，今日程家的席面，果真是金贵非凡。
老夫人正拉着一位妙龄少女的手，低声笑语。那少女身着淡青色襦裙，外罩一件绣着兰花的褙子，眉目如画，笑意盈盈。她正是刚从庐州归来的徐清染。老夫人拍了拍她的手，笑道：“邺哥儿昨日还问你来不来呢，你父亲去地方任职这几年，许久不见，定是有话要说，快去吧。”徐清染微微颔首，谢过老夫人，便朝程邺走去。
她悄悄绕到程邺身后，轻轻拍了拍他的肩膀。程邺从左边回头，未见人影，又从右边回头，依旧无人。正疑惑间，徐清染的脸忽然从前面探了出来，笑意盈盈：“邺哥哥，许久不见，你倒是长高了不少。”程邺一愣，随即笑道：“你这小丫头，还是这样的性子。”他上下打量了她一番，故作嫌弃道：“怎么不见你长，还是那矮子样，也不知道去了庐州是不是没得饭吃。”徐清染闻言，佯怒瞪了他一眼，两人相视一笑，仿佛回到了儿时。
正说笑间，忽听得有人高声唤道：“呦，程大公子这是腿伤好了，不知射箭的准头还在不在，敢不敢比试比试？”程邺循声望去，只见御史台关大夫家的儿子关山越正带着几个官宦子弟朝他走来。这几人与程邺素来不对付，尤其是关山越，仗着父亲在朝中的地位，时常与程邺作对。今日他们算准程邺腿伤未愈，便想借射箭比试挫一挫他的锐气。
程邺心中不屑，正要应承，徐清染却抢先开口：“君子不趁人之危，我看你们几个好大的脸面，谁不知道他这段日子伤了腿，偏趁着现在，平时比不过，现在只知道钻空子，我看赢了也胜之不武吧。”关山越闻言，脸色一沉，冷冷道：“你是哪家的娘子，男人说话你比划什么？”徐清染刚回上京，众人自是不识，语气也颇为不客气。程邺见状，连忙将她拉到身后，低声安抚：“别理他们。”随即抬头，冷笑道：“就凭你们几个草包，从小比不过，现在更是小爷我的手下败将。今日祖母寿宴，原是想安安稳稳过了，既然哥儿几个不给面子，那就别怪我手下无情了。”
程邺摆摆手，命人布置场地。众人见状，纷纷围拢过来，兴致勃勃地等着看这场比试。程父也被惊动，负手立于长廊下，脸色阴沉，隐有怒意。他虽不满程邺的张扬，但今日寿宴，也不好当众发作，只得冷眼旁观。
场地清空后，靶子被摆到了最远处。关山越拿起弓箭，正要开弓，程邺忽然开口：“慢着，射箭有何可比，没什么新意。而且谁不知道我关兄前些日子刚在神机营谋了职，整日与那刀弓剑斧为伴，私底下不知练了多少，和我比是否有不公之嫌？这上京城可是都知道我程邺打小就没碰过这。”关山越闻言，脸色一阵红一阵白，心中气急，却又不好发作。程父在一旁听得更是怒火中烧，拳头捏得咯咯作响，心中暗骂：“这混账羔子，平日里不学无术，今日竟还敢大言不惭！”
程邺却不以为意，懒洋洋地道：“反正都是瞄准靶子比谁击得准，倒不如比弹弓，小时候都玩过，过程也一样，关兄以为如何？”关山越思索片刻，觉得弹弓虽不如弓箭规矩，但自己好歹在神机营操练过，总不至于输给程邺这个纨绔子弟，便一口应下。
程邺微微一笑，道：“好，既然要比，那就得有彩头。今日祖母大寿，孙儿准备了皇后娘娘御赐的玉箫来，想为祖母奏上一曲贺寿。今日若是输了，还望祖母切莫怪罪。另听闻最近关大人得了一株上好的雪莲，能延年益寿，安康健体，若我赢了，还望关兄割爱。”关山越冷哼一声：“好，若我赢了，我要你亲自在我家门口吹响此箫，奏一曲。”程邺点头：“一言为定，大伙儿也做个见证。”
比试开始，关山越先来。他深吸一口气，拉开弹弓，第一发便打中了九环，众人连连叫好。第二发稍偏，却也中了八环。第三发时，他瞄了又瞄，最终打中九环。关山越心中暗喜，觉得程邺不过是虚张声势，这么远的距离，能打到靶上已是运气。
然而，程邺却不慌不忙地拿起弹弓，只是略一瞄准，便射出一发。那头的小厮高声报到：“十环！”众人皆是一惊，关山越脸色微变。程邺调整了一下姿势，又是一发，“十环！”旁观的众人低声议论：“这程公子竟还有这样的准头，今天第一次见，还挺厉害。”程邺不理会旁人，最后一发石子飞出，依旧稳稳命中十环。
程邺放下弹弓，懒洋洋地朝关山越行了一礼：“关兄，程某今天献丑了，那雪莲还有劳关兄送过来了。”说完，他转身离去，只留下关山越站在原地，脸色铁青。
徐清染看完了全部过程，等程邺过来时，眼中满是兴奋：“我怎么不知道你还有这个本事？”程邺狡黠一笑：“小爷我的本事哪是能随随便便露出来。走吧，今天寿宴圣上特赐了雪酿，这可是上京城独一份，你得好好尝尝。”两人并肩而行，笑声渐远，寿宴依旧歌舞升平，仿佛方才的比试不过是一场小小的插曲。
前院的热闹声远远传来，萧雪临隔着老远都能听到。与程邺分开后，她独自在程府中漫步，或许是运气使然，竟让她寻到了原先的院落。只见院中还有醉梦楼的小厮，一脸焦急地等待着，显然是在等她。萧雪临赶紧跑了过去。
“哎呀，小雪儿，你这半天去哪儿了？程府我们也不熟悉，不敢贸然去寻你，只得干等着，快急死我了。”说话的是与她一同前来的小厮李佩。
“没事，只是到处转转，没想到宅子太大迷了路，让你们担心了。”萧雪临有些心虚地说道。
“在这儿也大半天了，你可吃东西了？”李佩关切地问道。
萧雪临这才发觉肚子空空，又跑又走了这么长的路，早已饿得前胸贴后背了。李佩见她狼狈，便道：“你快来吧，今天程府过寿，给来的人都准备了饭食，我们都吃过了，给你留着一份呢。吃完了还得赶紧回去，晚了东家该担心了。”
萧雪临不再客气，在桌前大口朵颐起来。酒足饭饱后，她跟着程府的小厮一同从后门出去。今日折腾了这半天，来的时候天刚亮，这会儿回时夕阳已出，正好可以好好看看上京城春天的傍晚。
马车缓缓驶过街道，夕阳的余晖洒在青石板路上，映出一片金黄。路旁的柳树已抽出嫩芽，微风拂过，枝条轻摇，仿佛在向她招手。街边的摊贩正收拾着摊位，偶尔传来几声吆喝，夹杂着孩童的嬉笑声。早春的傍晚，空气中弥漫着淡淡的花香，令人心旷神怡。
一路摇摇晃晃地驶回醉梦楼。刚下车，便见丽娘在门口等着。还未等萧雪临开口，丽娘便连珠炮似的发问：“你这妮子怎的去了这么久？可是遇到了麻烦？东家连着问了几次，你可算回来了，快去跟她报了今天收了多少钱，念叨一日了。”
“好好好，莫急。今日只是赶上老夫人过寿，多留了一会儿吃了饭，没得什么事。酒钱都如数收回了，还得了些打赏，我这就去回了东家。”萧雪临安抚道。
丽娘闻言，眉头稍展，但仍不放心地说道：“东家今日可是问了好几回，生怕你出了什么岔子。你赶紧去回话，别让她再担心了。”
萧雪临点头应下，快步走向东家的房间。东家见她回来，脸上露出欣慰的笑容，仔细询问了今日的经过。萧雪临一一作答，并将收回的酒钱和打赏如数上交。东家听后，满意地点了点头，叮嘱她早些休息。
待她从东家房里出来，已是掌灯时分。醉梦楼里正热闹着，萧雪临只觉得今日分外疲惫，账目粗粗对了下便要睡下了。下次可不想揽这么累的差事了。
楼里的姐妹们见她回来，纷纷围上来关切地问候。有人递上一杯热茶，有人为她捏肩捶背，大家你一言我一语，气氛融洽而温馨。萧雪临心中暖意融融，虽累却觉得值得。
夜深人静时，她躺在床上，回想着今日的种种，心中感慨万千。早春的傍晚，程府的繁华，醉梦楼的温暖，一切都如画卷般在脑海中浮现。她轻轻叹了口气，闭上眼，沉沉睡去。